Viele Jahre lang hatte Kilmer den – weitgehend unbegründeten – Ruf, schwierig zu arbeiten zu sein. Diese Gerüchte erreichten meine eigenen Ohren während der Produktion von John Frankenheimers 1996er Neuverfilmung von „Die Insel des Dr. Moreau“, einer berüchtigten unruhigen Produktion. Richard Stanley hatte bereits einen Großteil dieses Films gedreht, bevor er ersetzt wurde. Kilmer, so hieß es, stritt sich mit dem neuen Direktor. In dem Dokumentarfilm „Val“ gab Kilmer auch zu, dass die Arbeit an „Batman Forever“ eine miserable Erfahrung war, vor allem wegen des Kostüms; Bewegung war schwierig und seine Ohren waren bedeckt.
Kilmer geht davon aus, dass sein schlechter Ruf wahrscheinlich mit „The Doors“ begann, einem Film, der nicht nur ziemlich intensives Schauspiel erforderte, sondern auch lernte, wie Morrison zu singen. Laut Kilmer war der Probenprozess mit viel Spucke verbunden, und der Schauspieler musste den ganzen Tag einfach weiterspielen. Als er nach den Gerüchten gefragt wurde, sagte Kilmer offen:
“Ich schätze, es hat um ‘The Doors’ herum angefangen […]. Ich habe versucht, etwas sehr Herausforderndes zu tun, zusätzlich dazu, dem Charakter und Oliver Stone treu zu bleiben, der erstaunlich und unglaublich hart ist. Also habe ich versucht, zusätzlich zu diesen beiden schweren Schatten alle Songs live zu singen! Das war ein gewaltiges Unterfangen, und wir haben es geschafft, aber um die Stellung zu halten, habe ich mir nicht viel Zeit genommen, ‚ich zu sein‘.“ Also haben wir viel verbessert und ich habe einfach angefangen zu callen [the actors] durch ihre [characters’] Namen, und die Leute fingen an zu sagen, dass ich darauf bestand, die Figur genannt zu werden.”
Jeder, der schon einmal gespielt hat, kennt die übliche Praxis, Schauspieler am Set mit ihren Charakternamen zu bezeichnen. Es ist nicht die Methode. Es ist nur eine Kurzschrift. Irgendwie wurde Kilmer als Praktizierender des Ersteren festgelegt.