Usher spricht über Pole-Tänzer, bereitet sich auf seine Super-Bowl-Show vor und erzählt, was ihn von der Rocklegende der 1980er-Jahre inspiriert hat

HE hat 100 Millionen Platten verkauft, acht Grammy Awards gewonnen und ist angeblich 180 Millionen Pfund wert – es gibt also wenig, was R&B-Superstar Usher in Panik versetzt.

Bis Jay-Z anrief und ihm die Chance bot, den größten Auftritt seines Lebens zu spielen, wenn Usher nächstes Jahr beim Super Bowl in Las Vegas als Headliner auftritt – ein Auftritt, den weltweit wahrscheinlich bis zu einer Milliarde Menschen sehen werden.

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Während er sich in einem Hotelzimmer in Paris entspannt, wo er eine Residenz absolviert, die wahrscheinlich als Übungslauf für die Veranstaltung dient, witzelt er: „Willst du Witze machen? Dies ist die Bucket-List aller Bucket-List-Auftritte – wer auch immer Sie sind.

„Sie möchten einen Grammy gewinnen, Sie möchten einen Oscar gewinnen, Sie würden gerne einen Brit Award gewinnen. Aber nicht viele dürfen den Super Bowl spielen.

„Außerhalb der Olympischen Spiele ist es die international meistgesehene Show. Wenn sich also die Gelegenheit bietet, mit einer ganzen Welt zu sprechen, die möglicherweise nicht unbedingt weiß, was ich als Entertainer mache, bekommen sie einen Schnappschuss. Ich genieße immer noch den Anruf von (Showkurator) Jay-Z, der sagte: „Du hast den Super Bowl gewonnen.“ Ich versuche es zu genießen, denn danach dreht sich alles um die Arbeit.

Und wenn es auch nur annähernd mit seiner Live-Show hier in Paris zu vergleichen ist, dann wird die Pause im großen American-Football-Spiel mit Pole-Tänzern aufgepeppt sein.

Usher fügt hinzu: „Sobald ich Paris verlasse, kann ich mich wirklich mit der Choreografie und der technischen Seite beschäftigen, denn es ist ein riesiger Raum zum Spielen.

„Der nächste Schritt besteht darin, herauszufinden, um welche Musik es sich handelt, denn es sind 13 Minuten. Ich muss herausfinden, welche Lieder einen Handlungsbogen bilden – und darum ging es bei dieser Residenz auch.

„Es ist eine Show, die auf Versuchungen und heimlichen Freuden basiert, auf Dingen, die man sich wünscht, auf Rendezvous und intimen Momenten zwischen zwei Menschen. Sie können für einen Moment da sein, dann sind sie weg, aber in diesem Moment ist es alles.“

Usher entspannt sich am Abend nach seinem letzten Auftritt in seinem Fünf-Sterne-Hotel in der französischen Hauptstadt, einer Neuinterpretation der gefeierten Residenz in Las Vegas, die ihn als Vollunterhalter etablierte, der es mit einigen der ganz Großen von Sin City aufnehmen konnte.

Makellos einstudierte Tanzeinlagen, intime Interaktionen mit begeisterten Zuschauern, hochkarätigen Gästen, Rollschuhlaufen und manchmal nicht jugendfreie Choreografie mit in Dessous gekleideten Pole-Tänzern und hemdlosen Kerlen vereinen sich zu einer Show, die manchmal mehr mit dem Broadway oder London zu tun hat West End als ein Musikkonzert.

Aber es war der Rocker Bruce Springsteen, der Usher zu seinem Showtalent inspirierte.

Er erklärt: „Es geht nur um unsere heimlichen Freuden. Ich möchte, dass es intim, aber im großen Stil ist und die Menschen an Orte führt, an die sie normalerweise nicht gehen würden, sowohl emotional als auch körperlich.

„Es ist, als würde man in einen Stripclub in Atlanta mitgenommen. Normalerweise sehen wir den Cirque Du Soleil und feiern ihn. Aber ich habe die Kultur, sich mit einer Stange auf diese Weise zu bewegen, schon immer künstlerisch betrachtet.

„Ich habe eine Pole-Tänzerin noch nie als ‚sie ist nur eine Pole-Tänzerin, sie ist eine Stripperin‘ betrachtet verschiedene Formen von Pole-Tänzern oder verschiedene Formen von Tänzern.“

Aus seinen Auftritten – und der Afterparty am Veranstaltungsort, die ausgiebige Drinks und noch mehr Pole Dance bietet – wird deutlich, dass Sexualität und Intimität im Mittelpunkt seines Handelns stehen.

Repräsentieren diese spärlich bekleideten Frauen also für einen Mann, der enthusiastisch über heimliche Vergnügen spricht, seine eigenen?

Lachend fügt er hinzu: „Nein, nicht nur Stripperinnen. Aber wir nennen sie nicht Stripperinnen, wir nennen sie Pole-Tänzer.

„Es ist das heimliche Vergnügen, etwas zu finden, das man für großartig hält, und die damit verbundene Versuchung. Wenn in meiner Show bei der Eröffnung die einzelnen Tänzerpaare zusammenkommen, stimmt die Chemie, aber sie sind offensichtlich mit jemand anderem zusammen, was am Ende zu diesem unerlaubten Rendezvous führt.

„Dann trennen sie sich plötzlich und es ist vorbei, aber in diesem Moment war es wirklich kraftvoll.“

Abseits der Bühne gibt der vierfache Vater Usher zu, dass Beziehungen aufgrund seines Ruhms und seines Auftrittsstils Herausforderungen mit sich bringen.

Aber er besteht darauf, dass er versucht, mit allen, mit denen er eine romantische Verbindung hat, ein gutes Verhältnis zu halten.

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Er sagt: „Es ist nicht immer einfach, aber ich versuche, bei all diesen Leuten einen kühlen Kopf zu bewahren.“

Wenn man einer anbetenden Frau zusieht, wie sie darum bittet, der Sängerin nahe zu kommen, ist es nicht schwer zu verstehen, warum es schwierig ist, eine Beziehung aufrechtzuerhalten.

Es wird vermutet, dass er immer noch mit Jenn Goicoechea zusammen ist, mit der er zwei Kinder hat, nachdem er sich von seiner ehemaligen Frau und ehemaligen Managerin Grace Miguel getrennt hat.

Während er in seiner Show vor dem Publikum spielt, scherzt er, dass er eine „Freundin“ für den Abend suche.

Er stolziert durch das Publikum und bleibt stehen, um langsam mit glamourösen Fans zu tanzen, darunter Victoria’s Secret-Model Leomie Anderson, einer von vielen Stars, die das Spektakel genießen.

Und obwohl er schon Mitte vierzig ist, hat er nicht vor, langsamer zu werden oder seine Shows anzupassen. Er sagt: „Es ist eine echte R&B-Sache, ins Publikum zu gehen und einer Frau ein Ständchen zu singen, dafür zu sorgen, dass sie sich wohl fühlt, mit ihr zu tanzen.

„Aber wenn man sieht, wie Leute wie The Boss es tun, wenn (Springsteen) ins Publikum geht und einem diese Energie gibt und ein Bier trinkt, das Bier trinkt und es fallen lässt und dann zum nächsten Lied übergeht, dann ist es wie: ‚Oh mein Gott.‘ Gott. Es war aufregend, Springsteen dabei zuzusehen. Ich dachte: „Oh Mann, das ist cool“, ich will etwas davon.

„Dann das Rollschuhlaufen, das mache ich seit meinem fünften Lebensjahr, es ist das Einzige in meiner Kultur, aus der ich komme, das uns jung hält. Ganz gleich, wie alt Sie sind, wenn Sie auf eine Eisbahn gehen, kehren Sie sofort in Ihre Kindheit zurück. Das Einzige, worüber sich irgendjemand Sorgen macht, ist, nicht hinzufallen.“

Noch immer auffallend jung, führt Usher dies auf ein intensives Fitnessprogramm zurück, das seiner Meinung nach „der wichtigste Ratschlag ist, den ich jedem Mann in unserem Alter geben kann“ – ein wenig verletzend, wenn man bedenkt, dass er acht Jahre älter ist als ich, aber vielleicht sollte ich das tun mache Notizen.

„Jeden Tag trainiere ich an meinen freien Tagen“, fügt er hinzu.

„Heute bin ich laufen gegangen, weil ich rausgehen und die frische Luft schnuppern wollte, aber ich versuche, so konstant wie möglich zu sein und mich körperlich auf alles vorzubereiten, was kommt.“

„Als Performer tanze und singe ich, ich laufe Schlittschuh. Es ist eine völlig andere Erfahrung, denn ich singe und skate, erinnere mich an Choreografien – und versuche, nicht zu fallen.

„Ich liebe Fitness. Ich liebe die Tatsache, dass ich etwas tun kann, das mich jung hält, und wenn ich einen Rat hätte, wäre es, auf seinen Körper zu achten, denn den bekommt man nicht zurück. Es ist sehr wichtig, Mann. Das war der Schlüssel dafür, dass ich so lange durchhalten konnte.“

USHER: LIVE ERWASCHEN

★★★★★

Ich habe Hunderte von Popkonzerten, Kabarett und ein Musical voller Gesang und Tanz gesehen – aber ich hatte noch nie alles in einem gesehen.

Ushers Residenz in Paris bot alles: ein riesiges Ensemble aus Tänzern und Künstlern, kombiniert mit einer ultra-starken Band, um das Beste aus dem umfangreichen Katalog des R&B-Superstars zu präsentieren. Dennoch stach der Hauptdarsteller hervor.

Dies ist ein Künstler auf dem Höhepunkt seines Könnens, und die Liebe zum Detail in einer Show, die sich ebenso sehr auf das Geschichtenerzählen wie auf Lieder konzentrierte, bewies, dass er weit mehr als ein herkömmlicher Popstar ist.

Denken Sie an Fred Astaire, Frank Sinatra oder Sammy Davis Jr. genauso wie an die aktuellen Chartstürmer, und Sie sind im richtigen Bereich.

Der Mann kann singen – und Gott, kann er tanzen. Aber vor allem kann er unterhalten.

Zwei Stunden lang balancierte er auf ansteigenden Bühnen, an Stangen hängend, an glamourösen Bühnenbildern und sogar beim Rollschuhlaufen. Alles in einer extravaganten Aufführung, die neue Maßstäbe dafür setzt, was eine Show sein kann und vielleicht auch sein sollte.

Nicht zu vermissen.