US-Präsident Joe Biden hat eine Notstandserklärung für Mississippi verabschiedet, nachdem ein heftiger Sturm über den Staat hinweggezogen war und dort mindestens 25 Menschen und einen in Alabama getötet hatte.
Biden ordnete Bundeshilfe an, um die staatlichen, Stammes- und lokalen Wiederherstellungsbemühungen in den betroffenen Gebieten zu ergänzen, hieß es in einer Erklärung des Weißen Hauses am Sonntag. Die Finanzierung wird betroffenen Menschen in den Grafschaften Carroll, Humphreys, Monroe und Sharkey zur Verfügung stehen, heißt es in der Erklärung.
Der gewaltige Sturm, der mindestens einen Tornado hervorbrachte, fegte über die US-Bundesstaaten Mississippi und Alabama hinweg, riss Dächer ab, zertrümmerte Autos und zerstörte ganze Viertel.
Die Katastrophenschutzbehörde von Mississippi bezifferte die Zahl der Todesopfer am Samstag auf 25 und sagte, Dutzende weitere seien verletzt worden. Vier als vermisst gemeldete Personen „wurden gefunden“, hieß es weiter.
Und in Alabama starb ein Mann, nachdem er eingeklemmt worden war, als ein Anhänger bei dem Unwetter umkippte, teilte das Büro des Sheriffs in Morgan County auf Twitter mit.
Laut Nicholas Price, einem Meteorologen des Nationalen Wetterdienstes in Jackson, Mississippi, blieb der Tornado etwa eine Stunde lang am Boden und schnitt am späten Freitag eine etwa 274 km lange Schneise der Zerstörung durch Mississippi.
Mindestens 12 der Todesfälle ereigneten sich im schwer betroffenen Rolling Fork, einer Stadt mit etwa 1.900 Einwohnern im Westen von Mississippi. Die Stadt besteht zu 75 Prozent aus Schwarzen und ungefähr ein Fünftel der Bevölkerung lebt laut den Daten der US-Volkszählung unterhalb der föderalen Armutsgrenze.
Häuser in Rolling Fork wurden in Schutt und Asche gelegt, Baumstämme brachen wie Zweige und Autos wurden wie Spielzeug beiseite geworfen. Der Wasserturm der Stadt lag verdreht am Boden.
„Meine Stadt ist weg, aber wir sind widerstandsfähig“, sagte Bürgermeister Eldridge Walker früher am Tag gegenüber CNN. „Wir werden stark zurückkommen“
Michael Searcy, ein Sturmjäger, der sah, wie sich der Tornado Rolling Fork näherte, verbrachte Stunden damit, eingeschlossene Menschen zu retten.
„Sobald wir von einem Fahrzeug zum nächsten oder von Gebäude zu Gebäude gingen, konnten wir Schreie und Hilferufe hören“, sagte er der Nachrichtenagentur Reuters.
„Und wir waren im Grunde nur in kleinen Gruppen, haben durch die Trümmer gegraben und versucht, Menschen zu finden und zu befreien.“
Mitglieder einer Familie entkamen nur knapp, indem sie in einem Badezimmer Schutz suchten; Der Rest des Hauses brach um sie herum zusammen und die starken Winde ließen einen Lieferwagen auf das Haus fallen, sagte Searcy.
Im nahe gelegenen Silver City, einer ländlichen Gemeinde mit etwa 300 Einwohnern, beschrieben die Bewohner, wie sie sich in Innenräumen einschlossen und in Badewannen kauerten, als der Tornado hindurchfegte.
Gouverneurin Tate Reeves, die Silver City am Samstag besuchte, erklärte den Ausnahmezustand in den betroffenen Gebieten.
„Das Ausmaß der Schäden und Verluste ist heute überall offensichtlich“, schrieb er auf Twitter. „Häuser, Geschäfte … ganze Gemeinden.“
US-Präsident Joe Biden bezeichnete die Bilder aus Mississippi als „herzzerreißend“ und sagte in einer Erklärung, er habe mit Reeves gesprochen und ihm sein Beileid und seine volle Unterstützung des Bundes für die Genesung ausgesprochen.
„Für diejenigen, die von diesen verheerenden Stürmen betroffen sind, und für die Ersthelfer und Rettungskräfte, die daran arbeiten, ihren amerikanischen Mitbürgern zu helfen, werden wir alles tun, um zu helfen“, sagte Biden.
„Wir werden so lange da sein, wie es dauert. Wir werden zusammenarbeiten, um Ihnen die Unterstützung zu bieten, die Sie für Ihre Genesung benötigen.“
Beamte aus Mississippi richteten drei Notunterkünfte ein, darunter die Waffenkammer der Nationalgarde in Rolling Fork. Die Direktorin der Federal Emergency Management Agency, Deanne Criswell, werde am Sonntag nach Mississippi reisen, teilte das Weiße Haus mit.
Mississippi bereitete sich am Sonntag auf turbulenteres Wetter vor, einschließlich schädlicher Winde und Hagel, und die Notfallmanagementbehörde warnte, dass „Tornados nicht ausgeschlossen werden können“.
Trotz der Angst vor weiteren Stürmen begann Mississippi mit Aufräumarbeiten, als Rettungskräfte den Schaden mit weggeblasenen Dächern, eingestürzten Gebäuden und zusammengeschmetterten Autos inmitten von Trümmerhaufen untersuchten.
Stromreparaturen waren im Gange, um die mehr als 6.000 Kunden in Mississippi sowie fast 10.000 in Alabama wieder mit Strom zu versorgen, berichtete monitor poweroutage.us.
Freiwillige aus den umliegenden Städten strömten herbei, darunter Lauren Hoda, die 70 Meilen von Vicksburg angereist war, um zu helfen.
„Als ich heute Morgen aufwachte, wollte ich um die Menschen dieser Stadt weinen, weil ich glaube, dass sie nicht viel Zeit hatten, bevor (der Tornado) kam“, sagte sie.