Washington, D.C – In einer Wahlkampfanzeige aus dem Jahr 2018, als er für das Amt des Gouverneurs von Florida kandidierte, fordert Ron DeSantis seine Tochter – ein Kleinkind – auf, „die Mauer zu bauen“, während sie Kisten zusammenbaut, die Ziegeln ähneln.
Die Struktur war eine Anspielung auf das Versprechen des damaligen Präsidenten Donald Trump, im Rahmen einer aggressiven Plattform zur Eindämmung der irregulären Migration eine Grenzmauer zwischen den Vereinigten Staaten und Mexiko zu errichten.
Mit der Unterstützung des damaligen republikanischen Präsidenten würde sich DeSantis voll und ganz dem Trumpismus anschließen und in einem hart umkämpften und genau beobachteten Rennen das Gouverneursamt von Florida gewinnen.
Nun will er Trump als Fahnenträger der Republikanischen Partei ablösen.
DeSantis reichte am Mittwoch Unterlagen zur Bestätigung seiner Präsidentschaftskandidatur ein und warf seinen Hut in den Ring neben einer wachsenden Liste von Kandidaten, die Trump um die Nominierung der Republikaner im Jahr 2024 herausfordern. Er gilt weithin als der größte Rivale des ehemaligen Präsidenten.
Der Gouverneur von Florida sorgte für Schlagzeilen, indem er in einer Vielzahl sozialer Fragen eine rechte Politik verfolgte – er verärgerte die Liberalen, erntete das Lob der Konservativen und festigte seinen herausragenden Status und Bekanntheitsgrad in der US-Politik.
„Innerhalb der Republikanischen Partei gab es immer Platz für jemanden, der nicht Trump ist“, sagte Seth Masket, Direktor des Center on American Politics an der University of Denver.
„DeSantis war, zumindest schon früh, eine Art Naturtalent für diese Position, einfach weil er unter den Republikanern so bekannt war.“
Wer ist Ron DeSantis?
DeSantis, der letztes Jahr problemlos wiedergewählt wurde, ist einer von mehr als zwei Dutzend republikanischen Gouverneuren.
Dennoch sagen Analysten, dass er sich dadurch auszeichnete, dass er sich dem, wie er es nennt, linken „Wokeismus“ zuwandte, sich entschieden gegen die COVID-19-Beschränkungen aussprach und seine Agenda mit Hilfe einer willigen Mehrheit im Parlament Floridas erfolgreich voranbrachte.
Als Absolvent der Yale University und der Harvard Law School, Militärveteran und ehemaliges Kongressmitglied hat DeSantis einen Lebenslauf zusammengestellt, der viele Kriterien für einen Präsidentschaftskandidaten erfüllt.
Aber landesweit machte er sich 2018 einen Namen, als er zum ersten Mal das Gouverneursamt von Florida gewann und sich aus einem überfüllten Feld republikanischer Kandidaten einen Triumph in dem hart umkämpften Bundesstaat sicherte. Während des Rennens trat er häufig bei Fox News auf, um Trump zu verteidigen, und machte sich dabei bei den konservativen Zuschauern des Senders bekannt.
Zuletzt, im Jahr 2022, schaffte es DeSantis mit einem seit 1982 nicht mehr erreichten historischen Vorsprung zur Wiederwahl. Sein entscheidender Sieg trug dazu bei, Floridas Status als zunehmend roter Staat zu stärken.
Als Gouverneur setzte er sich für konservative Anliegen ein, insbesondere im Bildungssystem, wo er Gesetzesentwürfe unterzeichnete, um Diskussionen über Geschlecht und Sexualität in Schulen einzuschränken und die Finanzierung von Diversitätsprogrammen an Universitäten zu blockieren.
Je mehr DeSantis mit seinem konservativen Ansatz ins Rampenlicht rückte, desto mehr wurde er von den Demokraten angegriffen – eine Dynamik, die der Gouverneur laut Masket begrüßte.
„Menschen in konservativen Kreisen jubelten ihm zu, aber auch die Demokraten bemerkten es“, sagte Masket gegenüber Al Jazeera. „Und sie begannen, ihn als eine der größten Bedrohungen für die Demokratie in den USA darzustellen. Und das hat ihn nur angespornt. Das war perfekt für ihn. Die Tatsache, dass die Liberalen ihn hassten, war für ihn ein weiteres Aushängeschild.“
COVID-Politik und Einwanderung
Unter seiner Führung war Florida im Jahr 2020 einer der ersten großen Bundesstaaten, der entgegen den Warnungen der damaligen Bundesgesundheitsbehörden seine COVID-19-Sperren zurücknahm und dann vollständig aufhob.
Im darauffolgenden Jahr wehrte sich DeSantis gegen die Impfvorschriften gegen Coronaviren und vertrat erneut die rechte Forderung, der individuellen Entscheidung bei der öffentlichen Gesundheit während der Pandemie Vorrang einzuräumen.
DeSantis drängte auch auf Beschränkungen der Abtreibung, noch bevor der Oberste Gerichtshof der USA letztes Jahr das verfassungsmäßige Recht auf das Verfahren aufhob. Und dieses Jahr unterzeichnete er ein sechswöchiges Abtreibungsverbot.
Darüber hinaus mischte er sich in die Debatte über die Einwanderungspolitik ein. Letztes Jahr organisierte DeSantis Charterflüge, um Dutzende Migranten und Asylsuchende von Texas nach Martha’s Vineyard zu transportieren, einer wohlhabenden Gemeinde im weitgehend demokratischen Bundesstaat Massachusetts.
Die Migranten seien ohne Vorankündigung eingetroffen, sagten örtliche Behörden, was bei Menschenrechtsgruppen Ärger und Fragen zur Rechtmäßigkeit der Überstellung ausgelöst habe. Das Weiße Haus verurteilte den Vorfall damals als grausames „politisches Theater“.
Kurz gesagt: DeSantis hat seine rechte Rhetorik erfolgreich in die Politik umgesetzt, sagten Analysten.
„Wann immer du anders bist, wann immer du mit deiner Partei sprichst, bist du da draußen auf dich allein gestellt. Und wenn es keine drastischen Konsequenzen gibt, kann es den Anschein erwecken, als sei man der Konkurrenz voraus“, sagte David Ramsey, der an der University of West Florida Verfassungsrecht und politische Philosophie lehrt.
Er fügte hinzu, dass der Gouverneur beim Wiederaufbau der Republikanischen Partei in Florida geholfen habe, einem traditionellen Swing-Staat, der nun zunehmend wie eine konservative Hochburg aussieht.
„Er hat für seine Partei viele Punkte gesammelt“, sagte Ramsey gegenüber Al Jazeera.
Trump gegen DeSantis
Unterdessen steht Trump, der ebenfalls in Florida lebt, zwischen DeSantis und der republikanischen Präsidentschaftskandidatur, da beide im Jahr 2024 gegen den demokratischen Präsidenten Joe Biden antreten wollen.
Mehrere andere republikanische Kandidaten haben sich um die Präsidentschaft beworben, aber wenn man öffentlichen Meinungsumfragen Glauben schenken darf, werden die Vorwahlen ein Zweikampf zwischen Trump und DeSantis sein.
Mit seiner kämpferischen Haltung und unkonventionellen Politikgestaltung weckt DeSantis Vergleiche mit Trump. Aber der Gouverneur kann sich vom ehemaligen Präsidenten durch sein jüngeres Alter, seinen „geschliffeneren“ Stil, seinen Militärdienst und sein Familienleben unterscheiden, sagten politische Beobachter.
DeSantis ist 44 Jahre alt. Trump ist 76. Und im Gegensatz zu Trump verlief das Privatleben von DeSantis weitgehend frei von Skandalen.
„Er bildet einen guten Kontrast zum vorherigen Präsidenten. Er ist jung. Er hat seine erste Frau. Er hat tatsächlich beim Militär gedient“, sagte Gregory Koger, Professor für Politikwissenschaft an der University of Miami.
Nach dem schwachen Abschneiden der Republikaner bei den Zwischenwahlen 2022, für das größtenteils Trump verantwortlich gemacht wurde, dachten viele, DeSantis würde zum inoffiziellen Kapitän der Partei werden.
„Ich denke, die Frage ist: Wer ist der derzeitige Führer der Republikanischen Partei? „Oh, ich weiß, wer es ist: Ron DeSantis“, sagte die republikanische Senatorin Cynthia Lummis letzten November.
Trump auf dem Vormarsch
Der Gouverneur verlor jedoch im Jahr 2023 etwas an Schwung, da jüngste landesweite Umfragen zeigen, dass er mit bis zu 36 Prozentpunkten hinter Trump liegt.
Koger nannte drei Gründe für diesen Rückgang. Erstens, sagte er, mache Trump einen aktiven Wahlkampf, während DeSantis seinen offiziellen Wahlkampf erst diese Woche startete.
Ein zweiter Grund ist, dass Trump DeSantis auf seiner Truth Social-Plattform unaufhörlich angreift und der Gouverneur größtenteils schweigt.
Und dann ist da noch die Frage nach Trumps Anklage, der ersten gegen einen ehemaligen oder aktuellen US-Präsidenten. Im April wurde Trump in New York wegen einer Schweigegeldzahlung an einen Pornostar strafrechtlich angeklagt. Republikaner, darunter DeSantis, verteidigten Trump fast einstimmig gegen die Anklage.
„Eine Kombination aus Wählern, die das Gefühl hatten, er werde angegriffen, und republikanischen Politikern, die sich äußerten und die Anklage kritisierten, gaben Trump Auftrieb“, sagte Koger gegenüber Al Jazeera.
Da der erste Caucus in Iowa nur noch Monate entfernt ist und die rechtlichen Schwierigkeiten für Trump zunehmen, wird DeSantis hoffen, wieder auf die Beine zu kommen und die Lücke zu schließen, insbesondere wenn er beginnt, offiziell für die Nominierung zu kandidieren.
Koger zitierte DeSantis‘ Kampf mit der Walt Disney Company, um zu zeigen, wie der Gouverneur darauf abzielte, die Macht zu festigen und Kritiker einzuschüchtern.
DeSantis ging letztes Jahr gegen Disney in die Offensive und versuchte, ihm seinen Status als Sondersteuerbezirk zu entziehen, nachdem die Unternehmensführer einen Teil der Florida-Gesetzgebung kritisiert hatten, der von Kritikern als „Don’t Say Gay“-Gesetz bezeichnet wurde. Das Gesetz zielte darauf ab, den Unterricht zu Sexualität und Geschlechtsidentität an öffentlichen Schulen einzuschränken.
Der Angriff auf Disney, der zu einem langwierigen rechtlichen und politischen Kampf wurde, war riskant. Disney ist ein ikonisches amerikanisches Unternehmen und einer der größten Arbeitgeber Floridas.
„Was für ein Politiker aus Florida fängt einen Streit mit Disney World in dem Staat und einem Land an, in dem das eine angesehene Marke ist?“ fragte Koger. „Aber es macht Sinn, wenn der Zweck wirklich darin besteht, jedes Unternehmen oder jede Organisation einzuschüchtern, die sich gegen ihn zur Wehr setzt, um die Leute davon abzuhalten, seine Arbeit zu kritisieren, und um ein Klima der Angst zu schaffen.“
Ukraine
Während DeSantis als Gouverneur seine rechte Glaubwürdigkeit in innenpolitischen Fragen unter Beweis gestellt hat, beteiligte er sich nicht an vielen Diskussionen über die Außenpolitik.
Doch im März stieß er bei Demokraten und einigen Republikanern auf Kritik, als er den Konflikt in der Ukraine als „Territorialstreit“ bezeichnete.
„Während die USA viele lebenswichtige nationale Interessen haben, … gehört es nicht dazu, sich weiter in einen Territorialstreit zwischen der Ukraine und Russland zu verwickeln“, sagte DeSantis in einer Erklärung gegenüber dem damaligen Fox News-Moderator Tucker Carlson, einem entschiedenen Kritiker der US-Unterstützung Ukraine.
„Die quasi ‚Blankoscheck‘-Finanzierung dieses Konflikts durch die Biden-Regierung für ‚so lange es dauert‘, ohne definierte Ziele oder Rechenschaftspflicht, lenkt von den dringendsten Herausforderungen unseres Landes ab“, argumentierte der Gouverneur.
Diese Position brachte ihn näher an Trumps Haltung zu dem Konflikt als an die der Mainstream-Republikanischen Partei. Viele republikanische Abgeordnete, mit Ausnahme einiger lautstarker rechtsextremer Mitglieder, haben mit überwältigender Mehrheit für die Bereitstellung von Milliardenhilfen für die Ukraine gestimmt.
Masket, Professor an der Universität von Denver, sagte, dass es für DeSantis nicht gut ankomme, sich auf die Seite der Skeptiker der US-Unterstützung für die Ukraine zu stellen.
„Ich glaube nicht, dass ihm das einen Gefallen getan hat“, sagte Masket gegenüber Al Jazeera. „Mein Eindruck war, dass es für DeSantis sinnvoller wäre, sich entschieden für die Ukraine einzusetzen, weil er den Trump-Flügel der Partei nicht für sich gewinnen wird.“
Israelisch-palästinensischer Konflikt
Ein außenpolitischer Bereich, in dem DeSantis seine Ansichten deutlich zum Ausdruck brachte, ist der israelisch-palästinensische Konflikt.
Er sagte, das palästinensische Westjordanland sei „umstritten“ und kein besetztes Gebiet, eine Ansicht, die dem Völkerrecht und zahlreichen Resolutionen der Vereinten Nationen widerspricht. Als er im Kongress war, drängte DeSantis Trump auch schon früh dazu, die US-Botschaft nach Jerusalem zu verlegen.
Letzten Monat besuchte der Gouverneur Israel und kritisierte Bidens Kritik am Justizreformplan der israelischen Regierung mit der Begründung, die USA sollten sich nicht in die Angelegenheiten Israels „einmischen“.
Im Jahr 2019 beantragte er eine Bestrafung von Airbnb für die Aussetzung seiner Inserate in illegalen israelischen Siedlungen im Westjordanland. Dies war Teil einer Kampagne, die das Unterkunftsunternehmen unter Druck setzte, seine Entscheidung rückgängig zu machen. Er drohte außerdem damit, sich von der Muttergesellschaft Ben & Jerry’s zu trennen, nachdem der Eishersteller beschlossen hatte, seine Geschäftstätigkeit im Westjordanland einzustellen.
Rasha Mubarak, eine palästinensisch-amerikanische Organisatorin in Florida, sagte, die Politik von DeSantis sei „gefährlich“ nicht nur für die Palästinenser, sondern auch für das Recht der Amerikaner auf freie Meinungsäußerung.
„Er nutzt Angst und falsche Narrative, wenn er Gesetze und Rhetorik gegen Schwarze, Einwanderer, Palästinenser und Fremdenfeinde vorantreibt, die seine Basis und seine Unterstützung hervorheben“, sagte Mubarak gegenüber Al Jazeera.
Während seiner Zeit bei der US-Marine diente DeSantis in der Haftanstalt Guantanamo Bay, einem Gefängnis, das von Menschenrechtsgruppen weithin abgelehnt wurde und von dem er sagte, dass es geöffnet bleiben sollte. Ein ehemaliger Häftling beschuldigte den Gouverneur, während eines Hungerstreiks anwesend gewesen zu sein, während Gefängnisbeamte Häftlinge zwangsernährten.
„Er hat zugesehen, wie ich gekämpft habe. Er lächelte und lachte mit anderen Beamten, während ich vor Schmerzen schrie“, schrieb Mansoor Adayfi Anfang des Jahres in einer Kolumne für Al Jazeera. DeSantis bestreitet diese Darstellung vehement.