Der frühere Vizepräsident der Vereinigten Staaten, Mike Pence, ist der jüngste Republikaner, der eine Bewerbung um den Platz seiner Partei bei der Präsidentschaftswahl 2024 angekündigt hat. Damit bereitet er ein Rennen vor, bei dem er versuchen wird, die frühe Führung seines ehemaligen Chefs Donald Trump zu verdrängen.
Als Pence am Mittwoch seine Kandidatur ankündigte, sagte er, die USA bräuchten einen Führer, der „wie (Abraham) Lincoln sagte, an die besseren Engel unserer Natur appelliert“. Er skizzierte eine Plattform, die sich seiner Meinung nach von der Theatralik der modernen Republikanischen Partei abwenden und sich auf biederere konservative Prinzipien konzentrieren würde.
Wahlkampfhelfer sagten, Pence werde bei den ersten Wahlversammlungen im Bundesstaat Iowa im Mittleren Westen, den der Republikaner mit seinem Heimatstaat Indiana verglich, eine Welle an Unterstützung anstreben. Zuvor, als Gouverneur von Indiana von 2013 bis 2016, setzte Pence umstrittene Abtreibungsbeschränkungen und sogenannte Gesetzesentwürfe zur Religionsfreiheit in Kraft, die landesweit großes Echo fanden.
Diese konservativen Bona-fides machten ihn zu einem starken Mitstreiter bei Trumps Präsidentschaftswahl 2016. Als konsequenter Verfechter einer religiös orientierten konservativen Politik brachte der 63-jährige Pence selbsternanntes „Gleichgewicht“ in Trumps skandalträchtigen – und letztendlich erfolgreichen – Wahlkampf.
Doch während der ehemalige US-Kongressabgeordnete und Gouverneur von Indiana während seiner vier Jahre im Weißen Haus ein treuer Stellvertreter von Trump war, wurde er zum Gegenstand der Verachtung, als er am 6. Januar 2021 den Wahlsieg von US-Präsident Joe Biden für 2020 bestätigte.
Selbst für diejenigen, die Pences konservative „stabile Hand“ weiterhin als Kontrapunkt zu Trump sehen, bleibt unklar, ob sich der gute Wille tatsächlich in Vorwahlstimmen niederschlagen wird, sagte Andrea Neal, Autorin der Biografie „Pence: The Path to Power“.
„Viele der Konservativen, die ich in Indiana kenne, würden wahrscheinlich sagen … das ist ein anständiger Mann. Das ist ein ehrlicher Mann. „Das ist jemand, der seine Prinzipien klar zum Ausdruck bringt, auch wenn sie gegen den Strom der Zeit gehen“, sagte Neal gegenüber Al Jazeera.
„Aber ich denke, viele Konservative würden auch sagen: ‚Es tut mir leid, dass ich Mike Pence nicht unterstützen kann, weil ich nicht glaube, dass er eine Chance auf den Sieg hat.‘“
Frühen Lebensjahren
Pence wurde in der kleinen Stadt Columbus, Indiana, geboren, wuchs katholisch auf und begann sein politisches Leben als Demokrat. Nach eigenen Angaben erlebte er im College eine politische und religiöse Konvertierung, angeregt durch ein Erlebnis auf einem christlichen Musikfestival.
Diese Erfahrung löste einen Wandel aus, der dazu führte, dass Pence sich zunehmend dem Evangelikalismus zuwandte, einem Überbegriff für einen Zweig des Protestantismus, der die Verbreitung oder Evangelisierung einer bestimmten Interpretation des Christentums betont. Evangelikale Gruppen haben sich zu den einflussreichsten Kräften in der konservativen Politik der USA entwickelt, insbesondere im Hinblick auf die Ablehnung von Abtreibungen und die Einschränkung der LGBTQ-Rechte.
„Die Leute sind immer noch ratlos, wenn sie erfahren, dass er bei seiner ersten Präsidentschaftswahl für einen Demokraten gestimmt hat“, sagte Neal, „weil er den Eindruck erweckt, er sei ein geborener Republikaner – ein Konservativer aus den Kornfeldern von Columbus.“ Aber in Wirklichkeit hatte er eine Art Weg zum Konservatismus, der seine eigene Ausbildung und seinen eigenen Kontakt mit einigen der stärksten konservativen Köpfe sowohl auf nationaler als auch in Indiana-Ebene beinhaltete.“
Scheiterte Anträge des Kongresses gegen einen demokratischen Amtsinhaber in den Jahren 1988 und 1990 – in letzterem Fall schaltete Pences Wahlkampf eine Anzeige, die Kritiker wegen der Darstellung eines arabischen Mannes als rassistisch bezeichneten – führten zu einem Jahrzehnt des Rückzugs aus der direkten Beteiligung an der Politik.
Stattdessen arbeitete er in konservativen Denkfabriken und als Talk-Radiomoderator und verfeinerte eine Ideologie und Identität, in der er sich selbst als „einen Christen, einen Konservativen und einen Republikaner in dieser Reihenfolge“ beschrieb.
Im Jahr 2000 kandidierte Pence für einen freien Sitz im US-Kongress und erwies sich dieses Mal als Sieger. Zwölf Jahre lang vertrat er Indiana im Repräsentantenhaus, ein konservativer Aufrührer mit aufstrebendem Star.
„Geht den Weg“
Während seiner Amtszeit im Kongress erlangte Pence eine gewisse landesweite Berühmtheit, weil er regelmäßig gegen seine eigene Partei wetterte und deren Führung vorwarf, in Steuer- und Sozialfragen zu liberal zu sein.
Er widersetzte sich auch der Ausweitung von Medicare – einem staatlichen Krankenversicherungsprogramm für ältere Menschen – und forderte die Regierung regelmäßig auf, Bundesmittel von Planned Parenthood zurückzuhalten, einer Organisation, die reproduktive Gesundheitsversorgung und Abtreibungen anbietet.
Im Jahr 2013 wurde er Gouverneur von Indiana, wo er mit seiner zutiefst konservativen Politik erneut landesweite Aufmerksamkeit erregte.
Dazu gehörte die Verabschiedung einer damals weitreichenden Abtreibungsbeschränkung des Landes, die damals noch durch das Urteil Roe v Wade des Obersten Gerichtshofs der USA aus dem Jahr 1973 bundesweit geschützt war.
Das Gesetz von Indiana verbot Abtreibungen aufgrund fetaler Anomalien und verlangte gleichzeitig, dass abgetriebene Föten begraben oder eingeäschert werden, anstatt als medizinischer Abfall entsorgt zu werden. Das Verbot wurde jedoch letztlich von den Gerichten blockiert.
Pence verabschiedete außerdem ein Gesetz zur „Religionsfreiheit“, das laut Kritikern Unternehmen erlaubte, LGBTQ-Personen zu diskriminieren, obwohl er das Gesetz später änderte.
Dennoch hat Pence in seiner Karriere dem evangelikalen Teil der Republikanischen Partei gezeigt, dass er „den Weg geht und redet“, so Scott Waller, Professor für Politikwissenschaft an der Biola University in Kalifornien.
Nach Angaben des Pew Research Center identifizierten sich im Jahr 2014 etwa 38 Prozent der Republikaner als evangelikale Protestanten. Die Bevölkerungsgruppe bleibt eine bedeutende Kraft in der Partei.
„Für die Basis – und bis zu einem gewissen Grad auch für die elitärere Ebene des Evangelikalismus – ist Mike Pence der Typ, ein ‚Einzigartiger‘ von uns“, sagte Waller.
Dieser Ruf machte Pence besonders attraktiv für Trumps Wahlkampf 2016, der sowohl die Geschäftswelt als auch die religiöseren Teile der Partei in Aufruhr versetzte, so Justin Buchler, Professor für Politikwissenschaft an der Case Western Reserve University in Ohio.
„Trump wurde durch die Koalitionspolitik gewissermaßen gezwungen, Mike Pence als seinen Vizepräsidenten zu wählen“, sagte Buchler gegenüber Al Jazeera.
„Pence, als religiöser Konservativer, hat Trumps Schwächen gegenüber einigen religiösen Konservativen im Land untermauert. Und als Gouverneur hat er einige Ängste der Handelskammerleute zerstreut, die nur sicherstellen wollten, dass alles ein bisschen stabiler wird.“
„Pence seinerseits nahm das Angebot an, weil er dachte, dass es für ihn ein möglicher Weg zur Präsidentschaft wäre“, erklärte Buchler.
6. Januar 2021
Dann kamen die Präsidentschaftswahlen 2020 und eine Druckkampagne von Trump und seinen Verbündeten, um Pence davon zu überzeugen, Bidens Wahlsieg nicht zu bestätigen.
Pence fungierte als Vizepräsident auch als Präsident des US-Senats. Und einige Trump-Anhänger glaubten fälschlicherweise, dass ihm diese Position die Macht verlieh, in die Auszählung der Stimmen des Electoral College einzugreifen, ein routinemäßiges Verfahren nach der Wahl.
Pro-Trump-Randalierer stürmten schließlich das US-Kapitol, um die Auszählung zu stören. Einige von ihnen riefen „Hang Mike Pence“.
Doch die Bestätigung der Wahl in den Stunden danach stellte für einige Anhänger eine Art Rehabilitierung für Pence dar, nachdem viele es als Vernunftehe mit Trump betrachteten, so Neal.
„Ich denke, die meisten Konservativen, die ich hier in Indiana kenne, waren stolz auf das, was er am 6. Januar getan hat, und auf die Aussage, die während des 6. Januar veröffentlicht wurde [congressional investigation] schien ihn in vielerlei Hinsicht wirklich zu rechtfertigen“, sagte sie.
Seitdem hat sich Pence über den ehemaligen Präsidenten geäußert und gesagt: „Die Geschichte wird Donald Trump zur Rechenschaft ziehen.“ Er gab auch den Kampf gegen eine bundesstaatliche Vorladung auf und sagte im April vor einer Grand Jury aus, die Trumps Verhalten nach der Wahl untersuchte.
Aber das Gespenst des 6. Januar 2021 werde sich wahrscheinlich nicht so schnell auflösen, sagte Buchler. Auch wenn Pences Taten ihn für einige zum Volkshelden machten, betrachten große Teile von Trumps Basis – die regelmäßig vom ehemaligen Präsidenten geschürt werden – den ehemaligen Vizepräsidenten immer noch als „Persona non grata“.
„Aus der Perspektive von 2012 [Pence] ist genau die Art von Politiker, von der man erwarten würde, dass sie für das Präsidentenamt kandidiert und eine Chance hat“, sagte Buchler. „Aber dort ist die Republikanische Partei derzeit nicht.“
„Es gibt keine Möglichkeit, die Nominierung einer Partei zu gewinnen, wenn es der Wählerschaft gefällt, wenn Leute rufen, man solle hängen.“