US-Verteidigungsminister Lloyd Austin besuchte Hawaii diese Woche inmitten anhaltender Frustration und Misstrauen in der Bevölkerung, nachdem Düsentreibstoff aus einem Militärlager letztes Jahr in das Trinkwasser von Pearl Harbor gelaufen war, Tausende von Militärfamilien vergiftete und die Reinheit der Wasserversorgung von Honolulu bedrohte.
Austin war in Hawaii, um sich mit seinen Amtskollegen aus mehreren Verbündeten der Indo-Pazifik-Region zu treffen. Er sollte sich auch mit dem Kommandanten einer gemeinsamen Task Force treffen, die für das Ablassen von Kraftstoff aus dem Red Hill Bulk Fuel Storage Facility zuständig ist, damit es geschlossen werden kann.
Cheri Burness, die in einer Navy-Unterkunft lebt, wird das Leitungswasser in dem Haus, das sie mit ihrem Ehemann als Seemann und ihren beiden Kindern im Teenageralter teilt, nicht trinken, weil sie nicht glaubt, dass es 10 Monate nach der Verschüttung sicher ist.
Ihre Familie hat 3.000 Dollar ihres eigenen Geldes ausgegeben, um Filter an allen Wasserhähnen im Haus zu installieren, damit sie baden, sich die Zähne putzen und ihr Geschirr spülen können. Sie gibt 70 bis 100 Dollar im Monat aus, um Wasser zum Trinken nach Hause liefern zu lassen. Sie verwenden auch Mineralwasser.
Sie erinnerte sich, wie die Navy-Führer den Wassernutzern von Pearl Harbor nach der Ölpest im November zunächst erklärt hatten, ihr Wasser sei sicher zu trinken. Die Marine forderte die Menschen erst auf, ihr Leitungswasser zu trinken, nachdem das Gesundheitsministerium eingegriffen hatte.
Die Marine spülte später sauberes Wasser durch ihre Rohre, um sie zu reinigen. Im März teilte das staatliche Gesundheitsministerium mit, dass das Leitungswasser in allen Wohngebieten, die vom Wassersystem der Marine versorgt werden, trinkbar sei.
Aber Burness sagte, sie habe die Berichte für ihr Haus nie gesehen, nachdem es getestet worden war. Ihr wurde nur gesagt, ihr Wasser sei gut.
„Ich vertraue ihnen nicht, weil sie nichts getan haben, um mir zu zeigen, dass es jemals in Ordnung war“, sagte Burness.
Eine spätere Untersuchung der Marine ergab, dass eine Reihe von Fehlern, Selbstgefälligkeit und mangelnde Professionalität zu der Kraftstoffverschmutzung führten, die das Leitungswasser kontaminierte, das von 93.000 Menschen im Wassersystem der Marine verwendet wurde.
Fast 6.000, meist Militärfamilien, suchten wegen Übelkeit, Kopfschmerzen und Hautausschlägen einen Arzt auf. Einige klagen weiterhin über gesundheitliche Probleme.
Das Militär brachte Familien mehrere Monate lang in Hotels unter, stellte aber die Zahlung ein, nachdem das Gesundheitsamt den Menschen erlaubt hatte, ihr Leitungswasser wieder zu trinken.
Samantha McCoy, deren Ehemann bei der Air Force ist, schloss sich am Freitag mehreren Dutzend Demonstranten vor dem Hauptquartier der US-Pazifikflotte an und hielt Schilder mit der Aufschrift „Navy Lies“ und „In Navy We Don’t Trust“.
McCoy sagte, ihre Familie litt unter Migräne, Hautausschlägen, Hautwunden und Magen-Darm-Problemen, die erst nachließen, als sie letzten Monat aus der Militärunterkunft auszogen.
Sie forderte Austin auf, Familien mehr medizinische Versorgung zur Verfügung zu stellen.
„Es dauerte vier Monate mit täglicher Migräne, bis ich überhaupt eine Überweisung zu einem Neurologen bekam. Und das ist wirklich inakzeptabel“, sagte sie.
Kristina Baehr, eine Anwältin bei Just Well Law aus Texas, verklagte die Bundesregierung im vergangenen Monat im Namen von vier Familien, sagte jedoch, sie werde weitere Personen aus den 700 Mandanten hinzufügen, die sie vertritt. Burness und McCoy gehören zu ihren Kunden.
„Sie haben sie nicht gewarnt, mit dem Trinken aufzuhören, und 6.000 Menschen gingen in die Notaufnahme“, sagte sie. „Dann sind viele dieser Menschen mit der Zeit nur noch kränker geworden.“
Austin plante, sich mit mehreren betroffenen Familien zu treffen, sagte Pentagon-Sprecher Brig. General Pat Ryder sagte Hawaii News Now. Ein mit Austin reisender Mitarbeiter hat am Freitag keine Nachrichten an The Associated Press zurückgeschickt. Die Sitzung war für die Medien geschlossen.
Baehr sagte, ihre Kunden gehörten nicht zu denen, die ausgewählt wurden, um mit Austin zu sprechen. Sie sagte jedoch, wenn sie die Gelegenheit hätten, mit Austin zu sprechen, würden sie ihm sagen, dass die Beamten aufhören sollen zu sagen, dass niemand medizinisch von der Verschüttung betroffen ist und dass es keine langfristigen Auswirkungen gibt.
Sie würden ihn auch ermutigen, den Familien eine angemessene medizinische Versorgung, eine sichere Unterkunft, weil die Familien behaupten, dass die Häuser nicht ordnungsgemäß saniert wurden, und allen, die darum bitten, eine mitfühlende Neuzuweisung an andere Stützpunkte zu bieten.
„Viele Menschen sitzen immer noch in den Häusern fest, die sie krank gemacht haben“, sagte sie. „Also ist es ganz einfach, Leute aus den Häusern zu lassen, die sie krank gemacht haben, und die Häuser so zu reparieren, dass sie für die nächsten Menschen sicher sind.“
Sie unterstützt die Enttankung von Red Hill durch die Marine, sagt aber, dass es dort nicht enden kann.
„Während Sie sich auf das Enttanken konzentrieren, können Sie die 93.000 Menschen, die Sie vergiftet haben, nicht ignorieren. Sie müssen diesen Familien jetzt eine sichere Unterkunft und echte medizinische Versorgung bieten“, sagte sie. „Das ist ein dringender Bedarf.“
Die Ölpest verärgerte ein breites Spektrum von Hawaii, von Liberalen über Konservative und Veteranen bis hin zu Umweltschützern. Viele einheimische Hawaiianer waren verärgert angesichts der zentralen Rolle des Wassers in indigenen Traditionen, die Wasser verehren. Es hat auch das tiefsitzende Misstrauen der einheimischen Hawaiianer gegenüber dem US-Militär verstärkt, das auf den vom US-Militär unterstützten Sturz der hawaiianischen Monarchie im Jahr 1893 zurückgeht.
Dani Espiritu, der ebenfalls bei den Protesten am Freitag dabei war, sagte, das Militär gehe Risiken mit Leben, Land und Kultur der Ureinwohner Hawaiis ein.
„Alle unsere kulturellen Praktiken sind mit Aina verbunden“, sagte sie und benutzte das hawaiianische Wort für Land. „Und während Sie Aina vergiften und die Gesundheit und das Wohlergehen der Gemeinschaften gefährden, gefährden Sie auch jede traditionelle Praxis, die mit diesen Orten verbunden ist.“
Das Militär plant, bis Juli 2024 Kraftstoff aus den Tanks abzulassen, um einer Anordnung des Gesundheitsministeriums von Hawaii nachzukommen, die Anlage zu schließen.
Der Wasserversorger von Honolulu und der Sierra Club von Hawaii haben Bedenken hinsichtlich der Bedrohung geäußert, die Red Hill für die Wasserversorgung von Oahu seit 2014 darstellt, als Kraftstoff aus einem der Lagertanks auslief. Aber die Marine versicherte der Öffentlichkeit, dass ihr Wasser sicher sei und dass sie das Lager ordnungsgemäß betreibe.
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Der assoziierte Presseschreiber Mark Thiessen in Anchorage, Alaska, hat zu diesem Bericht beigetragen.