Eine US-Firma hat sich geweigert, 67 Millionen Airbag-Gasgeneratoren zurückzurufen, die laut Sicherheitsbehörden „ein unverhältnismäßiges Risiko für Tod und Verletzung“ für Fahrer und Passagiere darstellen könnten.
ARC Automotive Inc. mit Sitz in Knoxville, Tennessee, bestreitet die zugegebenermaßen „vorläufigen“ Ergebnisse der Aufsichtsbehörden der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), die die Teile untersucht haben, die in verschiedenen Automarken und -modellen verwendet werden das Land und darüber hinaus.
NHTSA befürchtet, dass in den USA und Kanada mindestens zwei Menschen getötet und sieben weitere verletzt wurden, nachdem angeblich möglicherweise defekte ARC-Gasgeneratoren geplatzt waren, heißt es in einem Brief, den sie diese Woche an den Automobilkonzern verschickte.
Die Untersuchung der Sicherheitsbehörde begann bereits im Jahr 2015 und weitete ihren Umfang im Laufe der Zeit schrittweise aus. In dem Brief, den NHTSA am Freitag an Steve Gold, Vizepräsident für Produktintegrität bei ARC, verschickte, heißt es: „NHTSA gibt dieses Rückruf-Anfrageschreiben heraus, um Sie darüber zu informieren, dass die Agentur vorläufig zu dem Schluss gekommen ist, dass ein Defekt im Zusammenhang mit der Sicherheit von Kraftfahrzeugen im vorderen Fahrerbereich vorliegt.“ und Beifahrer-Airbag-Gasgeneratoren werden untersucht […] Wenn der Gasgenerator zu stark unter Druck gesetzt wird, besteht die Gefahr, dass er platzt und Metallsplitter mit Gewalt in den Fahrgastraum geschleudert werden.“
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In dem von Stephen Ridella, Direktor des Office of Defects Investigation der NHTSA, unterzeichneten Brief heißt es jedoch weiter, dass im April 2018 Tests durchgeführt wurden, bei denen „[n]o Bei einem der Einsätze wurden Anomalien festgestellt. Keiner der getesteten Inflatoren ist kaputt gegangen.“
Dennoch hat die Behörde sieben Fälle von Airbag-Auslösungen in den USA, einen in Kanada und einen in der Türkei detailliert beschrieben. Die meisten führten zu Gesichtsverletzungen der Fahrer, bei zwei soll es jedoch zu Todesfällen gekommen sein. Ein Fahrer in Michigan starb im August 2021, nachdem ein Airbag-Gasgenerator auf der Fahrerseite eines Chevrolet Traverse aus dem Jahr 2015 gerissen war, teilte die NHTSA mit. Und bereits im Juli 2016 starb ein Fahrer in Kanada, nachdem der Airbag-Gasgenerator auf der Fahrerseite eines 2009er Hyundai Elantra gerissen war, teilte die Behörde mit.
„Basierend auf den derzeit verfügbaren Informationen ist die NHTSA vorläufig zu dem Schluss gekommen, dass ein Fehler im Zusammenhang mit der Sicherheit von Kraftfahrzeugen in den betreffenden Frontairbag-Gasgeneratoren für Fahrer und 4 Beifahrer vorliegt, und verlangt, dass ARC einen Rückrufbericht nach Teil 573 herausgibt, der diesen Sicherheitsmangel behebt“, so die Behörde weiter auf Anfrage von ARC. „Die betreffenden Gasgeneratoren bergen ein unverhältnismäßiges Todes- oder Verletzungsrisiko, das aus einem Teil der Kraftfahrzeugausrüstung resultieren kann, der, wenn er nicht defekt ist, dazu bestimmt ist, Leben zu retten.“
„Airbag-Gasgeneratoren, die Metallfragmente in Fahrzeuginsassen schleudern, anstatt den angebrachten Airbag ordnungsgemäß aufzublasen, stellen ein unangemessenes Risiko für Tod und Verletzung dar. Dementsprechend fordert die Agentur, dass ARC der NHTSA unverzüglich einen Rückrufbericht gemäß Teil 573 vorlegt, der eine Sicherheit identifiziert.“ Defekt in den betroffenen Fahrer- und Beifahrer-Airbag-Gasgeneratoren. Die Aufforderung der NHTSA an ARC, einen Sicherheitsrückruf durchzuführen, stellt keine formelle Schlussfolgerung der NHTSA in Bezug auf die Beweise in ihrer Ermittlungsakte dar.“
Der Rückruf würde einen großen Teil der 284 Millionen Fahrzeuge betreffen, die derzeit auf US-Straßen unterwegs sind, berichtete Associated Press, aber der Prozentsatz ist schwer zu bestimmen.
ARC lehnte die Forderungen der Agentur nach einem Rückruf ab und veröffentlichte am Freitagabend eine Erklärung gegenüber Associated Press, in der es hieß: „Wir sind mit der neuen umfassenden Aufforderung der NHTSA nicht einverstanden, da bei umfangreichen Feldtests kein inhärenter Mangel festgestellt wurde.“ Es wurde jedoch bestätigt, dass General Motors fast eine Million Fahrzeuge mit Gasgeneratoren von ARC zurückruft, darunter die SUVs Buick Enclave 2014–2017, Chevrolet Traverse und GMC Acadia des Autoherstellers. Die Eigentümer werden per Brief benachrichtigt, der Ende Juni verschickt werden soll.
Newsweek hat sich am Samstag per E-Mail an ARC gewandt und um weitere Informationen und Kommentare gebeten.
Nachdem ARC die Feststellungen der NHTSA zurückgewiesen und sich geweigert hat, einen Rückruf durchzuführen, geht man davon aus, dass die Behörde möglicherweise eine öffentliche Anhörung zu dem Fall anberaumt. Letztlich könnte das Unternehmen dann vor Gericht gehen, um einen Rückruf zu erzwingen, so Associated Press.
ARC ist nicht der einzige Hersteller in der Automobilindustrie, der mit Rückrufforderungen konfrontiert wurde.
Der Tech-Mogul Elon Musk geriet im November in Schwierigkeiten mit Tesla, als 40.000 Autos zurückgerufen wurden, weil man befürchtete, dass einige Modelle die Servolenkung verlieren würden.
Bereits im Mai letzten Jahres wurden 239.000 Fahrzeuge des koreanischen Unternehmens Hyundai zurückgerufen, weil befürchtet wurde, dass Sicherheitsgurte explodieren und Metallsplitter durch das Auto schießen könnten.
Bereits im Februar 2021 wurden mehr als 153.000 Ford Ranger-Lastwagen aus den Jahren 2004 bis 2006 wegen potenziell gefährlicher Airbags des inzwischen bankrotten Herstellers Takata zurückgerufen. Auch Tausende anderer Modelle wie Ford-, Lincoln- und Mercury-Fahrzeuge waren betroffen.