Die Anklage kommt zu einer früheren Anklage, in der Menendez beschuldigt wurde, Bestechungsgelder angenommen zu haben, um ägyptische Interessen zu unterstützen.
Eine neue Anklage gegen den US-Senator Bob Menendez wirft dem Demokraten vor, als nicht registrierter Agent Ägyptens zu fungieren, was die rechtliche Gefahr, der er bereits ausgesetzt ist, noch erhöht.
Menendez, 69, und seine Frau Nadine wurden zuvor wegen Bundesvorwürfen angeklagt, die mit dem Vorwurf zusammenhängen, sie hätten Bestechungsgelder als Gegenleistung dafür angenommen, dass sie die offizielle Position des Senators zugunsten der ägyptischen Regierung ausgenutzt hätten.
Aber eine ergänzende Anklageschrift, die am Donnerstag bei einem Bundesgericht in Manhattan eingereicht wurde, erhöhte den Einsatz noch weiter: Sie fügte den Vorwurf hinzu, Menendez habe sich verschworen, als „Agent eines ausländischen Auftraggebers“ aufzutreten.
Menendez ist seit 2006 Senator des Bundesstaates New Jersey. Bis zu seiner Anklage im letzten Monat war er auch Vorsitzender des Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen, was ihm erheblichen Einfluss auf die US-Außenpolitik verschaffte.
Seitdem ist er von seinem Amt als Vorsitzender zurückgetreten, widersetzt sich jedoch weiterhin Forderungen, sein gewähltes Amt niederzulegen.
Doch Korruptionsvorwürfe haben den Senator jahrelang verfolgt und sind mit dem erneut ans Licht gekommen Anklage wegen Bestechung am 22. September entsiegelt.
US-Bundesanwälte sagten, dass Menendez und seine Frau zwischen 2018 und 2022 „Bestechungsgelder im Wert von Hunderttausenden Dollar“ von drei Geschäftsleuten aus New Jersey angenommen hätten, die ebenfalls in der Anklage angeklagt seien.
Zu den mutmaßlichen Bestechungsgeldern gehörten Goldbarren, ein luxuriöses Mercedes-Benz-Cabrio, Hypothekenzahlungen für Eigenheime und mit Bargeld gefüllte Umschläge, die zwischen der Kleidung in den Schränken der Menendezes sowie in einem Safe versteckt waren.
Sowohl Menendez als auch seine Frau haben sich in der ursprünglichen Anklageschrift nicht schuldig bekannt. Der Senator hat auch versucht, seine Handlungen als normale Angelegenheit der US-Außenpolitik und nicht als schändliches Verhalten darzustellen.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass ich, wenn alle Fakten vorliegen, nicht nur entlastet werde, sondern auch weiterhin der leitende Senator von New Jersey sein werde“, sagte Menendez auf einer Pressekonferenz im September.
Er argumentierte auch, dass seine Erfolgsbilanz in der Außenpolitik gegenüber Ägypten den gegen ihn erhobenen Vorwürfen widerspreche.
„Während meiner 30 Jahre im Repräsentantenhaus und im Senat habe ich immer daran gearbeitet, diese Länder, darunter Ägypten, für Menschenrechtsverletzungen, die Unterdrückung seiner Bürger, der Zivilgesellschaft und mehr zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte er.
Doch die Staatsanwälte zeichneten ein anderes Bild von Menendez als jemandem, der eine „korrupte Vereinbarung“ eingegangen sei, um ägyptischen Interessen zu helfen.
Sie sagten, er habe zugestimmt, im Gegenzug für Bestechungsgelder „die Sperrung ausländischer Militärfinanzierungen und des Verkaufs militärischer Ausrüstung an Ägypten zu genehmigen oder aufzuheben“.
Menendez hat außerdem vorgeworfen, sensible, nicht öffentliche Informationen über das Personal der US-Botschaft in Kairo an seine Mitangeklagten weitergegeben zu haben, die die Nachricht dann an einen ägyptischen Regierungsbeamten weitergegeben haben.
Zu diesen Mitangeklagten gehören der in Ägypten geborene Geschäftsmann Wael Hana; Jose Uribe, ein Immobilienentwickler aus New Jersey; und Fred Daibes, der in der Versicherungs- und Speditionsbranche arbeitet.
Darüber hinaus wird in der Anklageschrift behauptet, Menendez habe seine offizielle Position genutzt, um in Strafverfolgungen einzugreifen, die andernfalls seine Mitangeklagten benachteiligt hätten.
Ursprünglich wurde er im September wegen Verschwörung zur Bestechung, Verschwörung zum Betrug im Rahmen ehrlicher Dienstleistungen und Verschwörung zur Erpressung angeklagt. Die beiden letztgenannten Anklagepunkte sehen eine Höchststrafe von jeweils 20 Jahren vor.
Doch die Anklage im September ist nicht Menendez‘ erste Auseinandersetzung mit Korruptionsvorwürfen.
Im Jahr 2015 musste er sich einem elfwöchigen Prozess wegen verschiedener Anschuldigungen gegenübersehen, er habe sein Regierungsbüro genutzt, um einem Spender aus Florida im Austausch für Bestechungsgelder Gefälligkeiten anzubieten. Menendez wurde jedoch nie verurteilt: Der Prozess endete in einer Sackgasse.
Dennoch haben die jüngsten Vorwürfe erneut dazu geführt, dass Menendez von seinem Posten im Senat zurücktritt. Sein Senatorenkollege aus New Jersey, Cory Booker, schloss sich diesen Aufrufen im September an.
„Ein Rücktritt ist kein Schuldeingeständnis, sondern ein Eingeständnis, dass die Ausübung eines öffentlichen Amtes oft enorme Opfer und große persönliche Kosten erfordert“, schrieb Booker in einem Stellungnahme. „Ich glaube, dass ein Rücktritt das Beste für diejenigen ist, denen Senator Menendez sein Leben lang gedient hat.“