Menendez, dem vorgeworfen wird, Bestechungsgelder angenommen zu haben, um die Interessen der ägyptischen Regierung voranzutreiben, sieht sich zunehmenden Rücktrittsforderungen ausgesetzt.
Der hochrangige US-Senator Bob Menendez hat sich der Korruptionsvorwürfe nicht schuldig bekannt, obwohl immer mehr Forderungen nach seinem Rücktritt laut werden.
Menendez reichte am Mittwoch vor einem Bundesgericht in New York sein Nichtschuldbekenntnis ein, nur wenige Tage nachdem der Abgeordnete der Demokratischen Partei seine Zuversicht zum Ausdruck gebracht hatte, dass er im Strafverfahren entlastet werden würde.
Auch die vier Mitangeklagten des Senators – seine Frau Nadine Menendez und die Geschäftsleute Jose Uribe, Fred Daibes und Wael Hana – bekannten sich diese Woche nicht schuldig.
Dutzende von Menendez‘ Demokratenkollegen im Kongress haben ihn zum Rücktritt aufgefordert, seit die Anklage Ende letzter Woche bekannt gegeben wurde, was den wachsenden politischen Druck auf den langjährigen Senator unterstreicht.
Bisher hat sich Menendez vorübergehend von seiner Rolle als Vorsitzender des einflussreichen Senatsausschusses für auswärtige Beziehungen zurückgezogen, aber er hat versprochen, die gegen ihn erhobenen Vorwürfe zu bekämpfen.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass ich nach Vorlage aller Fakten nicht nur entlastet werde, sondern auch weiterhin der ranghöchste Senator von New Jersey sein werde“, sagte er am Montag gegenüber Reportern.
Bundesanwälte haben Menendez vorgeworfen, Bestechungsgelder im Austausch für politische Gefälligkeiten angenommen zu haben, darunter auch die Förderung der Interessen der ägyptischen Regierung.
Am Mittwoch schloss sich Dick Durbin, Vorsitzender des Justizausschusses des Senats, den zunehmenden Forderungen von US-Gesetzgebern an, die den Rücktritt von Menendez forderten.
„Führer in New Jersey, darunter der Gouverneur und mein Senatskollege Cory Booker, haben das deutlich gemacht [Senator] Menendez kann nicht mehr aufschlagen. Er sollte zurücktreten“, schrieb Durbin in einem Social-Media-Beitrag.
Senator Bernie Sanders forderte am Dienstag die Ethikkommission der Kammer auf, eine Untersuchung der Vorwürfe gegen Menendez einzuleiten.
Senator Menendez sollte zurücktreten. Wenn er dies nicht tut, muss sofort eine Untersuchung des Ethikausschusses des Senats eingeleitet werden.
— Bernie Sanders (@SenSanders) 26. September 2023
Das Justizministerium hat behauptet, dass der Senator und seine Frau Hunderttausende Dollar an Bestechungsgeldern von drei Geschäftsleuten angenommen hätten, als Gegenleistung dafür, dass sie Menendez‘ „offizielle Position zu ihrem Schutz und ihrer Bereicherung und zum Nutzen der ägyptischen Regierung“ genutzt hätten.
Die Behörden sagten, sie hätten in Menendez‘ Haus Goldbarren und große Mengen Bargeld in Umschlägen gefunden, die sie mit dem Korruptionsplan in Verbindung brachten.
Als oberster Demokrat im Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats hatte Menendez großen Einfluss auf die US-Politik gegenüber Ägypten, einschließlich der Genehmigung von Waffenverkäufen und Hilfe für Kairo.
In einem Fall im Jahr 2018 schrieb Menendez nach Angaben der Staatsanwaltschaft seiner Frau eine SMS, um Hana – den ägyptisch-amerikanischen Geschäftsmann, der letzte Woche ebenfalls angeklagt wurde – darüber zu informieren, dass er die Sperrung eines Waffengeschäfts mit Ägypten aufgehoben hatte.
Hana leitete die Informationen dann an einen ägyptischen Beamten weiter, der mit einem „Daumen hoch“-Emoji antwortete, heißt es in der Anklageschrift.
Als einer der kämpferischsten Demokraten in der Außenpolitik ist Menendez ein überzeugter Israel-Anhänger und ein ausgesprochener Befürworter von Sanktionen gegen US-Gegner, darunter Venezuela und Kuba. Er lehnte auch das multilaterale Atomabkommen mit dem Iran von 2015 ab.
Die Abgeordneten des Repräsentantenhauses aus New Jersey fordern zu Recht den Rücktritt von Menendez, und ich schließe mich ihnen an. Die Abgeordneten des Repräsentantenhauses aus New York fordern zu Recht den Rücktritt von Santos, und auch ich schließe mich ihnen an. Eine strafrechtliche Anklage ist nicht dasselbe wie ein Gerichtsurteil, erfordert aber auch keine Aussetzung des ethischen Urteils.
– Abgeordneter Jamie Raskin (@RepRaskin) 27. September 2023
Einige seiner politischen Verbündeten, darunter pro-israelische Gruppen, haben ihn seit Bekanntgabe der Anklage verteidigt.
„Die pro-israelische Gemeinschaft weiß das sehr zu schätzen [Senator] „Menendez‘ Führungsrolle bei der Stärkung der Beziehungen zwischen den USA und Israel“, sagte ein Sprecher des American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), einer Lobbygruppe, in einer Erklärung zu Jewish Insider.
„Wie alle Amerikaner verdient er die Unschuldsvermutung.“
Das Außenministerium weigerte sich, sich zu den Vorwürfen zu äußern, und verwies auf das laufende Gerichtsverfahren.
Das Weiße Haus räumte ein, dass die Vorwürfe „schwerwiegend“ seien, forderte Menendez jedoch nicht zum Rücktritt aus dem Senat auf.