McClain wurde bewusstlos, nachdem die Polizei ihn in einen Würgegriff genommen hatte, bevor ihm Sanitäter ein starkes Beruhigungsmittel injizierten.
Zwei Sanitäter im westlichen US-Bundesstaat Colorado wurden wegen ihrer Beteiligung am Tod von Elijah McClain im Jahr 2019 wegen fahrlässiger Tötung für schuldig befunden, einem jungen schwarzen Mann, der starb, nachdem die Polizei ihn grob festgenommen und in einen Würgegriff gelegt hatte, bevor die Sanitäter ihm eine Spritze verabreichten ihm ein starkes Beruhigungsmittel.
Eine Jury fällte am Freitag ihre Urteile gegen Jeremy Cooper, 49, und Peter Cichuniec, 51, und sprach letzteren auch wegen Körperverletzung zweiten Grades für schuldig, weil er eine hohe Dosis des Beruhigungsmittels Ketamin verabreicht hatte.
Der Tod des 23-jährigen McClain war das erste von mehreren Strafverfahren gegen medizinische Ersthelfer, die in jüngster Zeit vor Gericht gestellt wurden, und legte möglicherweise die Messlatte für Staatsanwälte für künftige Fälle hoch.
Es war auch der letzte von drei Prozessen gegen Polizisten und Sanitäter, die wegen des Todes von McClain angeklagt waren, den die Beamten nach einer Anzeige wegen verdächtiger Person stoppten. Der erste Prozess endete damit, dass ein Polizist wegen fahrlässiger Tötung für schuldig befunden und ein anderer freigesprochen wurde. Der zweite Fall endete mit dem Freispruch eines dritten Beamten.
McClains Mutter, Sheneen McClain, weinte am Freitag vor dem Gerichtssaal, als eine Unterstützerin der McClain-Familie, MiDian Holmes, in ihrem Namen mit Reportern sprach.
„Wir erfahren keine Gerechtigkeit, bis wir das Urteil sehen“, sagte Holmes. „Wir suchen immer noch nach Gerechtigkeit.“
Der Generalstaatsanwalt von Colorado, Phil Weiser, sagte, dass die Rechenschaftspflicht nicht mit den Verurteilungen enden würde und dass noch viel mehr getan werden müsse, um den Tod von Unschuldigen durch die Polizei und andere Ersthelfer zu verhindern.
„Elijah hat nichts falsch gemacht. Sein Leben war wichtig. Er sollte heute hier bei uns sein“, sagte Weiser.
‘Sie haben ihn getötet’
Während ihres Prozesses teilten Cooper und Cichuniec den Geschworenen mit, dass sie glaubten, dass das Ketamin notwendig sei, um McClain zu beruhigen, und dass Polizisten, die ihn grob festnahmen, ihre Fähigkeit beeinträchtigten, ihn schnell zu behandeln.
Doch die Staatsanwälte argumentierten während des gesamten Prozesses, dass die Sanitäter gegen ihre Schulungsprotokolle verstoßen hätten, indem sie McClain nicht untersucht hätten, bevor sie ihm die maximal zulässige Dosis Ketamin injizierten.
„Diese Angeklagten haben es nicht einmal versucht. Als Elijah McClain flehte: „Bitte helfen Sie mir“, ließen sie ihn dort zurück, verabreichten ihm eine Überdosis Ketamin … und töteten ihn“, sagte Staatsanwalt Jason Slothouber während der Schlussplädoyers am Mittwoch.
Die Polizei stellte McClain in der Nacht des 24. August 2019 zur Rede, nachdem ein Passant die Notrufnummer 911 angerufen und berichtet hatte, dass der Mann in einer warmen Nacht einen Wintermantel und eine Skimaske trug und sich verdächtig verhielt, als er von einem Supermarkt nach Hause ging.
Die Polizei ergriff McClain innerhalb von Sekunden, nachdem er ihn angehalten hatte, und hielt ihn mindestens zweimal im Würgegriff der Halsschlagader. Er erbrach sich in seine Skimaske und sagte den Beamten wiederholt, er könne nicht atmen.
Die ursprüngliche Autopsie von McClain im Jahr 2019 ergab, dass die Todesursache „unbestimmt“ sei. Ein überarbeiteter Autopsiebericht aus dem Jahr 2021 kam jedoch zu dem Schluss, dass McClain an „Komplikationen der Ketaminverabreichung nach gewaltsamer Fixierung“ starb.
Die örtlichen Staatsanwälte lehnten es zunächst ab, Anklage zu erheben. Das änderte sich nach der Ermordung von George Floyd im Mai 2020, einem Schwarzen, der durch die Polizei von Minneapolis starb.
Nachdem Floyds Tod weltweite Proteste ausgelöst hatte, forderte der Gouverneur von Colorado, Jared Polis, im Juni 2020 die Generalstaatsanwaltschaft auf, McClains Fall zu untersuchen. Eine staatliche Grand Jury erhob im Jahr 2021 Anklage gegen die Beamten und Sanitäter.