US-Präsident Joe Biden hat den Überlebenden der tödlichen Waldbrände auf Hawaii mitgeteilt, dass die Nation „mit Ihnen trauert“, während er Bundeshilfe „solange es nötig ist“ versprochen hat.
Biden traf am Montag in Maui ein, 13 Tage nachdem die Waldbrände den westlichen Teil der Insel verwüstet hatten. Bei den Bränden – den tödlichsten, die die USA seit mehr als einem Jahrhundert erlebt haben – kamen mindestens 114 Menschen ums Leben.
Der Präsident stand in der Nähe eines verbrannten, aber immer noch stehenden 150 Jahre alten Banyanbaums und erkannte die „überwältigende“ Verwüstung an, sagte jedoch, dass Maui die Tragödie durchhalten werde.
„Heute ist er verbrannt, aber er steht immer noch“, sagte Biden über den Baum. „Der Baum hat aus einem bestimmten Grund überlebt. Ich glaube, es ist ein sehr starkes Symbol dafür, was wir tun können und werden, um diese Krise zu überstehen.“
Biden und First Lady Jill Biden konnten sich die Verwüstung, die die Flammen auf Maui anrichteten, aus der Nähe ansehen und sich selbst von den ausgehöhlten Häusern, Gebäuden, verkohlten Autos und versengten Bäumen überzeugen, die das Feuer hinterlassen hatte.
Die Bidens blieben nach ihrer Ankunft am Flughafen Kahului kurz auf dem Rollfeld, um den Gouverneur von Hawaii, Josh Green, und seine Frau Jaime Green sowie Mitglieder der Kongressdelegation von Hawaii zu trösten, die zum Flughafen kamen, um sie zu begrüßen. Der Präsident und die First Lady umarmten jeden ihrer Begrüßer, bevor sie an Bord der Marine One gingen, um einen Rundflug über die durch die Brände verursachten Verwüstungen zu unternehmen.
Sie verbrachten den größten Teil ihres Besuchs in Lahaina, einer historischen Stadt mit 13.000 Einwohnern, die durch die Flammen praktisch zerstört wurde. Die Autokolonne der Bidens schlängelte sich durch die Siedlung, bestehend aus Häuserblocks nacheinander, ausgehöhlten Häusern und Gebäuden, Palmen, die zu endlosen, knusprigen Trümmern verbrannt waren.
Die Bidens trafen sich mit Ersthelfern und wurden von staatlichen und lokalen Beamten über die laufende Reaktion informiert. Sie nahmen auch an der Segnung ihres Besuchs durch die Ältesten der Insel teil.
Die Bidens unterbrachen einen einwöchigen Urlaub in der Gegend von Lake Tahoe für den fünfstündigen Flug nach Lahaina.
Das Weiße Haus gab am Montag bekannt, dass Biden Bob Fenton, einen regionalen Leiter der Federal Emergency Management Agency, zum Hauptkoordinator für die Reaktion des Bundes auf die Waldbrände auf Maui ernannt hat, um sicherzustellen, dass jemand aus seiner Regierung für die langfristigen Wiederherstellungsbemühungen verantwortlich sein wird . Es wird Jahre dauern, Lahaina wieder aufzubauen, wo fast jedes Gebäude zerstört wurde.
„Wir werden den Wiederaufbau so gestalten, wie es die Menschen auf Maui wollen“, sagte Biden und fügte hinzu, dass sich seine Regierung auf die Achtung heiliger Länder, Kulturen und Traditionen konzentrieren werde.
Dutzende versammelten sich auf den Straßen von Lahaina, um zuzusehen, wie sich die Wagenkolonne der Bidens durch die Straßen schlängelte. Einige begrüßten den Präsidenten enthusiastisch, andere schienen der Wagenkolonne mit dem Mittelfinger zuzuwinken. Andere Inselbewohner hielten Schilder hoch, auf denen sie Biden aufforderten, „auf die Menschen in Lahaina zu hören“ und mehr Hilfe auf die Insel zu schicken.
Biden wurde von Republikanern, darunter dem republikanischen Spitzenkandidaten für das Präsidentenamt 2024, Donald Trump, kritisiert, weil er in den ersten Tagen nach der Katastrophe zu wenig gesagt hatte. Das Weiße Haus wehrte sich jedoch gegen die Kritik und sagte, der Präsident habe während der sich ausbreitenden Krise engen Kontakt zum Gouverneur und anderen Notfallbeamten gehalten.
Der demokratische Senator von Hawaii, Brian Schatz, sagte, dass bis Sonntag etwa 85 Prozent des betroffenen Gebiets durchsucht worden seien und fast 2.000 Menschen weiterhin ohne Strom und 10.000 ohne Telekommunikationsverbindung seien. Wasser ist in Teilen West-Mauis nicht trinkbar.
Während Soforthilfe wie Wasser, Lebensmittel und Decken bereitwillig an die Bewohner verteilt wurden, sagte Schatz, dass Mobiltelefone, Ausweise und andere Dokumente, die die Menschen benötigen würden, um sich an längerfristigen Hilfsprogrammen anzumelden, bei den Bränden verbrannt seien, was die Situation zusätzlich erschwert habe Bewerbungsprozess.
Green sagte in der CBS-Fernsehsendung Face the Nation, dass „eine Armee von Such- und Rettungsteams“ mit 41 Hunden das betroffene Gebiet abgedeckt habe.
Der Bürgermeister von Maui County, Richard Bissen, sagte am Sonntag in einem Social-Media-Beitrag, dass 27 Opfer identifiziert und 11 Familien über die Verluste informiert worden seien. Das Federal Bureau of Investigation (FBI) sowie die Gerichtsmedizin und Gerichtsmedizin des Landkreises Maui arbeiten zusammen, um die geborgenen Überreste zu identifizieren.
Bissen sagte, 850 Namen stünden auf einer Liste vermisster Personen, er schöpfe jedoch Hoffnung aus der Tatsache, dass die ursprüngliche Liste mehr als 2.000 Namen enthielt.
„Wir sind sowohl traurig als auch erleichtert über diese Zahlen, während wir den Erholungsprozess fortsetzen“, sagte Bissen. „Die Zahl der Identifizierten wird steigen, die Zahl der Vermissten könnte sinken.“
Nach Angaben des Weißen Hauses sind weiterhin mehr als 1.000 Bundesbeamte vor Ort, um auf die Waldbrände auf Hawaii zu reagieren.
Die Verwaltung habe mehr als 8,5 Millionen US-Dollar an Hilfsgeldern an rund 8.000 betroffene Familien verteilt, darunter 3,6 Millionen US-Dollar an Mietbeihilfen, sagte Deanne Criswell, Administratorin der Federal Emergency Management Agency (FEMA).
Schatz, der am Montag zu Biden kam, betonte, dass die Beamten „immer noch auf die Katastrophe reagierten“ und „wir uns noch nicht in einer Erholungsphase befinden“.
„So schlimm das auch aussieht, es ist in Wirklichkeit noch schlimmer“, sagte er am Sonntag in einem Telefoninterview. „Was man nicht sieht, ist der Schaden an der Versorgungsinfrastruktur. Was Sie nicht sehen können, sind die Tausenden von Kindern, die versuchen herauszufinden, wie sie diesen Herbst zur Schule gehen sollen. Was man nicht sieht, sind die Ersthelfer, die ohne Rücksicht auf ihre eigene Sicherheit in die Flammen gingen und ihre eigenen Häuser niederbrennen ließen.“
Während seines Urlaubs in Lake Tahoe habe Biden regelmäßig mit Beamten telefoniert, um sich über Neuigkeiten zur Reaktion auf Waldbrände zu informieren, teilte das Weiße Haus mit.