Washington, D.C – Es war ein heißer Sommertag im Juli, als Shekita McBroom einen Anruf von einem örtlichen Friseursalon erhielt.
Der Friseur am anderen Ende der Leitung brauchte dringend einen Nachschub – nicht mit Haarfärbemittel oder Shampoo, sondern mit dem Mittel gegen Überdosis Naloxon.
Naloxon, allgemein unter dem Markennamen Narcan bekannt, ist ein lebensrettendes Medikament, das oft als Nasenspray eingenommen wird, um den Symptomen des Opioidkonsums entgegenzuwirken.
Für McBroom, einen Gemeindevertreter in Washington, D.C., der sich für die Verhinderung von Überdosierungen einsetzt, war es jedoch keine Überraschung, dass ein Friseursalon über einen Hinterzimmervorrat der Droge verfügte. Wenn überhaupt, würde sie es begrüßen, wenn Naloxon in größerem Umfang erhältlich wäre – auch über Verkaufsautomaten.
„Ich versuche, Menschen mit mehr Angeboten zu versorgen, weil sie nicht immer wissen, wo sie es finden können“, sagte sie zu Al Jazeera. Doch in Verkaufsautomaten sieht sie eine praktische Lösung: eine schnelle und einfache Möglichkeit, zu jeder Tageszeit Notfallversorgung zu leisten, und zwar in Vierteln, in denen die Versorgung sonst möglicherweise eingeschränkt wäre.
Immer mehr Gemeinden in den Vereinigten Staaten übernehmen diesen Ansatz. Im Jahr 2023 gab es einen Boom bei Verkaufsautomaten, die kostenlos Medikamente gegen Überdosierung ausgeben – sowie Fentanyl-Teststreifen, saubere Nadeln und andere Artikel zur „Schadensminderung“.
USA „hinter allen“ bei der Übernahme der Methode
Washington, DC, war eine von mehreren Städten, die dieses Jahr ein Verkaufsautomatenprogramm eingeführt haben. Derzeit gibt es sieben Verkaufsautomaten, die von zwei örtlichen Gesundheitsorganisationen betreut werden.
Vier dieser Maschinen, die vom Family and Medical Counseling Service Inc. überwacht werden, gaben von Oktober bis November 204 Packungen Narcan aus. Das bedeutete, dass an einem durchschnittlichen Tag etwa drei Schachteln Narcan mit jeweils zwei Dosen zu den Bedürftigen gelangten.
„Wir waren überrascht, wie viel Aktivität die Maschinen tatsächlich leisten können“, sagte Angela Wood, Chief Operating Officer der Gruppe.
Sie wies darauf hin, dass die Verkaufsautomaten von den Benutzern nicht verlangen, persönliche Daten preiszugeben – oder sogar mit einer realen Person zu interagieren, wodurch das Stigmatisierungspotenzial verringert wird.
„Es ist eine Möglichkeit für Menschen, in ihrem eigenen Tempo und auf ihre eigene Art Zugang zu diesen Produkten zu erhalten, ohne sich voll und ganz auf ein Programm einlassen zu müssen“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.
Auch Chicago führte im November ein Pilotprogramm für Naloxon-Automaten ein und New York City eröffnete im Juni seinen ersten Automaten in Brooklyn.
Auch auf Landesebene gab es Fortschritte. West Virginia, Wisconsin, Vermont, Missouri, Kansas und Connecticut haben in diesem Jahr den Einsatz der Verkaufsautomaten entweder vorgestellt oder genehmigt.
Sogar Stammesregierungen haben die Strategie übernommen. Im April installierte die Pala Band of Mission Indians den ersten Naloxon-Verkaufsautomaten auf Stammesgebiet in den USA. Vier Monate später richtete das Tulalip-Reservat im Bundesstaat Washington eine eigene Maschine ein.
Laut Rebecca Stewart, einer Assistenzprofessorin am Penn Center for Mental Health, die sich mit der Behandlung von Drogenmissbrauch befasst, war die Verbreitung der Verkaufsautomaten dramatisch.
„Sie tauchen wirklich im ganzen Land auf“, sagte sie.
Der Trend begann in den USA erst vor fünf Jahren, im Jahr 2017, mit einem Verkaufsautomatenprogramm in Nevada. Aber wie Stewart betonte, gab es ähnliche Programme bereits seit Jahren in Europa, Australien und sogar Puerto Rico.
„Die Vereinigten Staaten stehen in dieser Hinsicht irgendwie hinter allen“, sagte sie. „In Bezug auf Schadensminderungsautomaten werden diese seit Jahrzehnten auf der ganzen Welt eingesetzt. Und so stehen diese Umsetzungen in den Vereinigten Staaten gerade erst am Anfang.“
Dem „Moral Hazard“-Argument entkommen
Eine der größten Hürden bei der Einführung von Verkaufsautomaten war traditionell die öffentliche Meinung.
Stewart sagte, viele Amerikaner – darunter Politiker und politische Entscheidungsträger – befürchteten, dass die Verkaufsautomaten den Drogenkonsum fördern würden, indem sie die Praxis sicherer machten. Sie nennt es das „Moral Hazard“-Argument.
Sogar in diesem Jahr wiederholten die Beamten diese Denkweise. Kentucky installierte 2022 seinen ersten Naloxon-Verkaufsautomaten, doch einige lokale Politiker sind weiterhin gegen eine Ausweitung auf benachbarte Landkreise.
„Sie fördern und befähigen im Grunde die Menschen, die ein Problem mit den Drogen haben, anstatt vielleicht zu versuchen, ihnen zu helfen, von den Drogen loszukommen“, sagte Tim Hutchins, Richter am Nelson County, im Februar dem Fernsehnachrichtensender WHAS11.
Dennoch nehmen die Todesfälle durch Überdosierung in den USA weiter zu. Seit 2021 sind jedes Jahr mehr als 100.000 Menschen an Drogenüberdosierungen gestorben – doppelt so viel wie im Jahr 2015.
Die meisten dieser Todesfälle durch Überdosierung wurden mit Opioiden in Verbindung gebracht, wobei Experten das Aufkommen von synthetischen Substanzen wie Fentanyl dafür verantwortlich machen, dass die Zahl der Todesopfer in die Höhe geschossen ist.
Ryan Hampton, ein Aktivist und Organisator mit Schwerpunkt Sucht, sieht in der Zunahme von Verkaufsautomaten einen Beweis für die Unmittelbarkeit der Opioidkrise.
Er befürchtet, dass die USA weiterhin Strategien zur „Schadensminderung“ als Instrument zur Senkung der Sterblichkeitsrate übersehen. Der Begriff „Schadensminderung“ wird allgemein verwendet, um Methoden zu beschreiben, die dazu beitragen können, Überdosierungen oder andere Folgewirkungen des Drogenkonsums, wie die Übertragung von Krankheiten durch das Teilen von Nadeln, zu verhindern.
„Schadensminimierung war zu lange eine stigmatisierte Strategie“, sagte Hampton.
Stattdessen erklärte er, dass die USA mehr in ein „Präventions-/Verbotsmodell“ investiert hätten, das den Drogenkonsum von vornherein unterbindet. Das Ergebnis sei, fügte er hinzu, dass nur wenige Ressourcen für die Bekämpfung von Überdosierungen und anderen drogenbedingten Schäden aufgewendet worden seien.
„Was investiert wird, entspricht keineswegs der Nachfrage nach den Dienstleistungen oder dem Umfang dessen, was derzeit benötigt wird“, sagte er.
„Angesichts des giftigen Drogenangebots, mit dem wir konfrontiert sind, muss die Schadensminimierung ein Mechanismus sein, den wir in jedem möglichen Umfeld einsetzen, sei es in Verkaufsautomaten oder in kommunalen Pflegeeinrichtungen.“
Stewart ihrerseits hat eine Abkehr von der Auffassung festgestellt, dass Naloxon ein „Ermöglicher“ für den Opioidkonsum sei.
Ihre Forschung, die sich auf Philadelphia konzentrierte, ergab vielmehr, dass die Gemeindemitglieder offen für die Aussicht waren, dass Medikamente gegen Überdosierung in Verkaufsautomaten erhältlich sein könnten.
„Bei unseren Gesprächen mit diesen verschiedenen Interessenvertretern haben wir herausgefunden, dass Narcan allgemein akzeptiert wurde“, fügte sie hinzu. „Und ich denke, das ist ein wirklich vielversprechender Befund, denn ich glaube nicht, dass Narcan vor fünf Jahren allgemein akzeptiert wurde.“
Weniger Technologie, besserer Zugang
Aber die Verkaufsautomaten selbst sind kein Allheilmittel. Es müsse auch darauf geachtet werden, wie sie eingesetzt werden, sagte Nabarun Dasgupta, leitender Wissenschaftler am Injury Prevention Research Center der University of North Carolina in Chapel Hill.
Als Mitbegründer von Remedy Alliance/For the People, einer Organisation, die Naloxon leichter verfügbar machen will, sagte Dasgupta, er habe gesehen, wie unnötige Anforderungen an die Nutzung der Verkaufsautomaten gestellt würden.
Beispielsweise verlangen mehrere Gerichtsbarkeiten, dass die Maschinen gekühlt werden müssen. Aber Dasgupta nannte diese Anforderung eine kostspielige „kommerzielle Irreführung“, die für die Lagerung von Naloxon unnötig sei.
„Die bessere Version des Verkaufsautomaten-Paradigmas besteht darin, auf niedrigere Technologie zu setzen [and] höherer Zugang“, sagte Dasgupta gegenüber Al Jazeera.
Er glaubt, dass der Beitrag der Gemeinschaft der Schlüssel zur Entwicklung von Programmen ist, die die Menschen erreichen, deren Bedürfnisse am größten sind. Er wies darauf hin, dass ein Start-up alte Zeitungskioske auf Stadtstraßen nutzt, um Naloxon in Michigan zu verteilen.
„Ich denke, wenn jedes Jahr 100.000 Menschen an einer Überdosis sterben, funktioniert etwas nicht“, sagte Dasgupta. „Es ist Zeit für neue Lösungen. Und die Verkaufsautomaten sind Teil einer Generation neuer Lösungen.“
Weitere Änderungen sind ebenfalls im Gange, um Naloxon in den gesamten USA leichter zugänglich zu machen.
Im März genehmigte die bundesstaatliche Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) das erste Naloxon-Nasenspray zur rezeptfreien Anwendung, was Drogerien, Tante-Emma-Märkten und Tankstellen den Weg ebnete, das Produkt für den rezeptfreien Gebrauch vorrätig zu halten.
Ein persönlicher Kampf
Zurück in Washington, DC, entdeckte Gemeindevertreterin McBroom einen leeren Verkaufsautomaten im Friseursalon ihrer Freundin LaShaun Love.
Wo einst Snacks zum Verkauf standen, stellte sich McBroom vor, dass Naloxon und andere „Schadensminderungsartikel“ in den Regalen des Automaten reihenweise für jeden bereitstanden, der sie brauchte.
Und der Bedarf in Washington, D.C. ist groß. Im Jahr 2022 kam es in der Stadt zu 448 Todesfällen durch Überdosierung im Zusammenhang mit Opioiden, was einer der höchsten Pro-Kopf-Raten des Landes entspricht.
Love, die Besitzerin des Salons, gab bekannt, dass sie für alle Fälle einen Karton voller Narcan zur Hand hatte.
„Normalerweise habe ich einen hier auf meiner Station und dann einen weiteren ganz vorne“, sagte sie zu Al Jazeera. Auf diese Weise können Anwohner einen einfachen Zugang erhalten.
„Sie klopfen an die Tür und sagen: ‚Miss Shaun, haben Sie Narcan?‘ Sogar Rettungssanitäter haben mich darum gebeten.“ Anfragen aus der Community kämen wöchentlich, wenn nicht sogar täglich, fügte Love hinzu.
Für McBroom ist der Kampf zur Verhinderung von Überdosierungen eine persönliche Angelegenheit. Ihre eigene Tochter Jayla starb 2021 im Alter von 17 Jahren an den Folgen einer Fentanyl-Überdosis.
Sie hofft, dass mehr Verkaufsautomaten in die Gemeinschaft integriert werden, wo sie den größten Einfluss haben können.
„Die Person, die Narcan braucht, könnte Ihre Familie sein“, sagte sie. „Wäre es Ihnen nicht lieber, wenn sie Zugang zu etwas hätten, das letztendlich ihr Leben retten könnte?“