Die Sahne stieg am zweiten Tag der US Open an die Spitze, als ein Quartett der großen Champions sich den Vorhersagen widersetzte, dass Brookline „böse“ werden würde.
Open-Champion Collin Morikawa führte nach einer hervorragenden zweiten Runde von 66 mit fünf unter Par an und wurde später von Joel Dahmen an dieser Marke unterstützt, mit dem amtierenden US Open-Champion Jon Rahm und dem viermaligen Major-Sieger Rory McIlroy einen Schuss dahinter.
Masters-Champion Scottie Scheffler war mit einem weiteren Schlag zurück Teil der Gruppe, während der Engländer Matt Fitzpatrick drei Rückstand auf zwei zu wenige hatte.
McIlroy war in Gefahr, aus dem Rennen zu fallen, als er die ersten neun in 36 belegte. Die Nummer drei der Welt brauchte drei Versuche, um auf dem dritten vom dicken Rough auf das Grün zu hacken, bevor er aus 23 Fuß einlochte, um ein doppeltes Bogey zu retten.
Aber nachdem er am 10. einen Schuss abgegeben hatte, nahm McIlroy am 12., 14. und 17. Schuss auf, um fest auf der Jagd nach seinem fünften großen Titel und dem ersten seit der US PGA 2014 zu bleiben.
Scheffler war nach sieben Löchern zwei vorbei, vögelte dann aber das achte und 13., lochte aus 55 Metern für Eagle auf dem 14. Par-5 ein und erzielte am 16. einen weiteren Schuss in seinem Versuch, einen erstaunlichen fünften Sieg im Jahr 2022 zu erzielen.
„Ich bin einfach sehr geduldig geblieben“, sagte Scheffler. „Ich habe es fast den ganzen Tag gut getroffen. Zwei alberne Bogeys zu Beginn der Runde, aber ansonsten habe ich es wirklich gut getroffen.
„Wenn noch ein paar Putts hineingefallen wären im Vergleich zu (Laufen) um die Kante, wäre es ein ganz besonderer Tag gewesen. Aber drei unter war ein gutes Ergebnis für mich, besonders zwei über bis sechs.“
Als er am 14. über seinen Adler sprach, fügte Scheffler hinzu: „Ich habe einen großartigen Drive in der Mitte getroffen und hatte dann eine lustige Lüge, als er auf einem Abhang saß, und das machte diesen Schlag ins Grün viel schwieriger.
„Ich habe es um Haaresbreite erwischt und bin gegen den Baum geprallt. Glücklicherweise traf es nicht den Baum und kam rückwärts, es fiel einfach davor herunter. Hatte eine gute Lüge und traf einen guten Chip und es ging rein.“
Scottie Scheffler beobachtet seinen Schuss am 18. Loch während der zweiten Runde der US Open (Charlie Riedel/AP)
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Fitzpatrick erholte sich von einem Hattrick von Bogeys, um seine letzten fünf Löcher in zwei unter Par zu spielen, während er versucht, sich nach seinem US-Amateur-Triumph hier im Jahr 2013 ein Brookline-Double zu sichern.
„Ich habe wirklich, wirklich gut gespielt“, sagte Fitzpatrick, der letzten Monat Fünfter in der US PGA wurde. „Drei meiner vier Bogeys waren Drei-Putts, das fasst den Tag also zusammen.
„Es fühlte sich an, als hätte ich den Ballabschlag wirklich, wirklich gut auf Grün geschlagen. Ich glaube, ich habe den ganzen Tag einen Chip-Shot getroffen, also fasst das zusammen, wie gut ich mich fühlte, als ich ihn getroffen hatte.
“Ich habe das Gefühl, ich habe ein paar da draußen gelassen, was bei einem US Open ziemlich selten ist, aber es ist positiv, ins Wochenende zu gehen.”
Matt Fitzpatrick trifft in der zweiten Runde der US Open am ersten Loch (Charlie Riedel/AP)
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25 Spieler hatten in den 60er Jahren in der ersten Runde Punkte erzielt, was den zweithöchsten in der Turniergeschichte entspricht und nur zwei hinter dem Rekord von 27 in Pebble Beach im Jahr 2019 liegt.
Aber da ein stürmischer Wind dazu beitrug, den Kurs auszutrocknen, sagte der sechsmalige Major-Sieger Nick Faldo voraus, dass die Bedingungen im Laufe des Wochenendes weiter härter werden würden.
„Es ist wirklich böse, böig, stürmisch, und es gibt einige wirklich harte Löcher“, sagte Faldo, der 1988 bei den US Open in Brookline ein Play-off gegen Curtis Strange verlor, nachdem er seine Kommentatorenpflichten für den amerikanischen Sender CBS erfüllt hatte.
„Um ehrlich zu sein, wird jeder in roten Nummern sehr glücklich und an einem großartigen Ort sein. Es wird nur noch härter. Sie können diesen Kurs gehen lassen und es könnte wirklich schwierig werden.
MJ Daffue bereitet sich auf das 12. Loch während der zweiten Runde der US Open vor (Charles Krupa/AP)
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Doch bei einem Gewitter, das The Country Club mit stärkeren Winden zu umrunden drohte, konnten die späteren Starter die guten Bedingungen nutzen, um die Rangliste zu erklimmen.
Der südafrikanische Qualifikant MJ Daffue hatte früher am Tag Six Under erreicht, als er am siebten Loch aus 80 Fuß einlochte, nur um seine letzten acht Löcher in Five Over zu spielen.
Die Nummer acht der Welt, Viktor Hovland, war nach zwei frühen Birdies nur einen Schuss von der Führung entfernt, aber um die Wende herum bogeyte er sechs Löcher in Folge und ließ drei weitere Schläge auf der Schlussstrecke fallen, um eine entmutigende 77 zu schießen.