MARINESTATION NORFOLK, Virginia. (AP) – Auf Navy-Schiffen, die an dieser riesigen Basis angedockt sind, verrichten Hunderte von Seeleuten in Labyrinthen aus fensterlosen Gängen unter Deck intensive, oft eintönige Handarbeit. Es ist eine notwendige Arbeit, bevor ein Schiff zum Einsatz kommt, aber für viele, die bereits durch den Stress, unter dem junge Erwachsene landesweit leiden, herausgefordert sind, ist es schwierig, sich darauf einzustellen.
Wachsende psychische Belastung in den Reihen hat so schwerwiegende Auswirkungen, dass der US-Marineoperationschef, Admiral Michael Gilday, Anfang dieses Jahres mit „Selbstmord“ antwortete, als er gefragt wurde, was ihn in der Sicherheitsumgebung nachts wach hielt.
Eine kürzlich eingeführte Präventionsstrategie besteht darin, Seelsorger als reguläre Besatzungsmitglieder auf mehr Schiffen einzusetzen. Das Ziel ist es, dass der Klerus mit Seeleuten, Gläubigen und Ungläubigen gleichermaßen in völliger Vertraulichkeit in Verbindung tritt – etwas, das es mehreren ermöglicht hat, Seeleuten aus Selbstmordkrisen auszureden.
„Das macht uns als Entlastungsventil zugänglich“, sagte Capt. David Thames, ein bischöflicher Priester, der für Seelsorge für die Oberflächenflotte der Marine im Atlantik verantwortlich ist, die Dutzende von Schiffen von der Ostküste bis nach Bahrain betreut.
Die Familien zweier junger Männer, die sich in Norfolk umgebracht haben, sagten, Seelsorger könnten als Teil einer größeren Anstrengung wirksam sein, den Zugang zu psychiatrischer Versorgung ohne Stigmatisierung oder Vergeltungsmaßnahmen zu erleichtern. Aber sie bestehen auch auf Rechenschaftspflicht und einer Befehlskette, die sich der Beseitigung von Mobbing und der Einbeziehung jüngerer Generationen verschrieben hat.
„Ein Seelsorger könnte helfen, aber es würde nichts ausmachen, wenn Sie ihn nicht bevollmächtigen“, sagte Patrick Caserta, ein ehemaliger Rekrutierer der Navy. Sein Sohn Brandon war 21, als er sich 2018 das Leben nahm, nachdem er mit Depressionen zu kämpfen hatte und ihm „gesagt wurde, er solle es aufsaugen und wieder an die Arbeit gehen“.
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Psychische Gesundheitsprobleme, insbesondere bei unter 29-jährigen Soldaten, spiegeln die Sorgen in den Schulen wider und Hochschulen, die auch zunehmend Campuspastoren anzapfen zur Beratung. Die Isolation der COVID-19-Pandemie hat bei vielen Depressionen und Angstzustände verschärft.
Aber Seelsorger, zivile Berater, Familien von Selbstmordopfern und Matrosen von Kommodoren bis zu den neu eingestellten sagen, dass diese Kämpfe einzigartige Herausforderungen und Auswirkungen auf die Sicherheit im Militär darstellen, wo Selbstmorde während des größten Teils des letzten Jahrzehnts zugenommen haben und 519 Soldaten das Leben gekostet haben im Jahr 2021, gemäß den neuesten Daten des Verteidigungsministeriums.
„Anpassungsstörung“ sei die häufigste psychische Diagnose unter Seeleuten, sagte Gilday am Mittwoch bei einer Budgetanhörung des Verteidigungsunterausschusses des House Appropriations Committee. Er bat darum, in Seelsorger und andere an Bord zu investieren, die helfen können, „Lebensstress von psychischen Erkrankungen zu trennen“ und Seeleute „am taktischen Rand“ die richtige Pflege zu verschaffen.
„Die psychische Gesundheit durchdringt jeden Aspekt unserer Operationen“, sagte Kapitän Blair Guy, Kommodore einer der in Norfolk stationierten Zerstörergeschwader, per E-Mail. „Die Verbesserung der spirituellen Bereitschaft verbessert die Operationen, es ist keine Entweder-Oder-Diskussion.“
Der leitende Kaplan seines Geschwaders, Lt. Cmdr. Madison Carter arbeitet daran, andere für die drei Schiffe zu rekrutieren, die noch keine ständigen Seelsorger haben. In den nächsten zwei Jahren hoffen die Führer, 47 Seelsorger auf Schiffen in Norfolk zu haben, gegenüber 37 heute. Zuvor wurden Seelsorger – die sowohl Marineoffiziere als auch Geistliche verschiedener Konfessionen sind – routinemäßig nur auf den größten Flugzeugträgern mit bis zu 5.000 Mitarbeitern eingesetzt.
Carter, ein Baptistenpastor, sagte, dass die meisten seiner Gespräche mit Seeleuten nicht Glauben, sondern Lebenskämpfe beinhalten, die dazu führen können, dass sie sich unerfüllt fühlen und den Fokus verlieren.
„Wie stelle ich sicher, dass Sie Körper, Geist und Seele eingeschlossen haben?“ ist die Frage, die seine Mission antreibt.
Die sehr reale Aussicht, im Kampf zu töten oder getötet zu werden, provoziert in Thames’ Worten „gottgroße Fragen“. Nach dem 11. September 2001 trat er der Marine bei und absolvierte drei Einsätze im Irak und in Afghanistan.
Seeleute können die alltäglichen Ängste von Teenagern und jungen Erwachsenen mit sich herumtragen, von politischer Polarisierung über Trennungen bis hin zu zerrütteten Häusern, denen sich manche zur Flucht verschreiben. Aber an Bord, getrennt von ihren realen und virtuellen Netzwerken, fehlen ihnen die üblichen Bewältigungsmechanismen, sagte Jochebed Swilley, ein ziviler Sozialarbeiter, der mit Seelsorgern und medizinischem Personal an Bord der USS Bataan, einem amphibischen Angriffsschiff, zusammenarbeitet.
Die meisten Kommunikationsmöglichkeiten auf See sind aus Sicherheitsgründen tabu – für den Fall, dass eine russische Fregatte auftaucht, während Sie Mama eine SMS schreiben, erklärt Thames den digital-nativen Seeleuten.
„Achtzehn- bis 21-Jährige kennen kein Leben ohne Smartphones“, sagte Kayla Arestivo, eine Beraterin und Fürsprecherin für Soldaten und Veteranen, deren gemeinnützige Organisation jede Woche mehr als 100 von ihnen auf ihrem Pferdehof in der Nähe von Norfolk versorgt. „Wenn Sie das Gefühl der Verbundenheit entfernen, sinkt die psychische Gesundheit.“
Chief Legalman Florian Morrison, der seit mehr als zwei Jahren auf der Bataan in der Rechtsabteilung des Schiffes und als Laienführer für andere christliche Seeleute mit psychischen Erkrankungen befasst ist, sagte, der Glaube habe ihm geholfen, sich „neu zu zentrieren“, nachdem er drei Schiffskameraden verloren hatte Selbstmord.
„Es kann überwältigend sein … wenn man sich allein fühlt und niemanden hat, an den man sich wenden kann“, sagte Morrison in der im Bug des Schiffes errichteten Kapelle. „Du musst es fangen, bevor du anfängst, diesen Weg einzuschlagen. Ein optimierter Weg zur psychischen Gesundheit würde helfen.“
Petty Officer 3rd Class Benjamin Dumas, 21, der zwei Monate lang auf der USS Gravely, einem Zerstörer, gedient hat, hofft, ein überkonfessioneller christlicher Laienführer zu werden, um den mehr als 300 anderen Seeleuten des Schiffes zu helfen, Angst und Depression zu bewältigen.
„Ich habe viel Gebrochenes gesehen“, sagte er.
Selbst angedockte Schiffe sind alles andere als stressfrei, da die Seeleute unter dem grellen Neonlicht und dem konstanten Summen der Maschinen ständig durch steile Leiterschächte und unter Druck stehende, riesige Türen navigieren.
Kojen können vier Personen hoch gestapelt werden und Ausrüstungsgegenstände ragen allgegenwärtig heraus. Der Platz ist so eng und reglementiert, dass eine Herausforderung in der gesamten Flotte darin besteht, wo man Büros für neue Seelsorger unterbringen kann, sagte Cmdr. Hunter Washburn, der kommandierende Offizier der Gravely.
Seine Crew freut sich darauf, später in diesem Jahr einen ständigen Seelsorger zu bekommen, der „Augapfel an Augapfel interagieren kann, um sich zu melden und zu sehen, wie es ihnen geht“, sagte Washburn.
Die Rolle eines Marineseelsorgers ähnelt der eines Lebensberaters, der jungen Seeleuten hilft, als Erwachsene in einer Umgebung Fuß zu fassen, die sich weit mehr von der zivilen Welt unterscheidet als in früheren Generationen.
„Viele haben diese Erdung noch nicht gefunden. Sie suchen“, sagte Lt. Greg Johnson, ein Baptistengeistlicher, der sich im Dezember den Bataan anschloss. „Viele Menschen haben Resilienz. Sie wissen einfach nicht, wie sie es anzapfen sollen.“
In der Marine müssen Geistliche mit Menschen unterschiedlichen oder sogar ohne Glauben in Kontakt treten, die möglicherweise zunächst durch das Kreuz oder andere religiöse Symbole auf ihren Uniformen abgeschreckt werden – etwas, auf das neue Seelsorger vorbereitet sein müssen, wenn sie sich bemühen, mehr von ihnen zu platzieren auf Schiffen soll gelingen.
„Ich möchte die Menschen, die sich unbehaglich fühlen können und dennoch Träger der Gegenwart Gottes sind“, sagte Carter.
Matrosen nennen sie „Deck-Plating Chaps“ – Seelsorger, die mit ihren Schiffskameraden auf den Messdecks oder während der Nachtwache ins Gespräch kommen und außerdem rund um die Uhr eine Politik der offenen Tür verfolgen.
„Sie sind daran gewöhnt, dass ich die Runde mache“, sagte Thames. „Ich werde sie finden, wenn sie essen, oder es ist 3 Uhr morgens und wir machen einen riskanten Transit durch Hormuz“, eine geopolitisch entscheidende Meerenge im Nahen Osten.
Lt.Cmdr. Nathan Rice, ein Pfingstseelsorger, der einem Zerstörergeschwader in Norfolk dient, schätzt, dass er in 12 Jahren 7.000 Beratungsstunden geleistet hat. Vor seiner Tür bildeten sich oft lange Schlangen von Matrosen, die auf ein Gespräch warteten.
„Sie mahlen auf einem Schiff oder servieren Essen in einer Messe, das haben sie nicht erwartet. Also helfen wir, ihre Bedeutung und ihren Zweck zu finden“, sagte Rice. „Wenn ihr Leben nicht so läuft, wie sie denken, dass es laufen sollte, werde ich unverblümt sein und fragen: ‚Warum hast du dich nicht umgebracht?’“
Sich auf die Antworten zu konzentrieren – die „Anker“ für den Überlebenswillen der Seeleute – hat Rice geholfen, einige von der Kante herunter zu reden, darunter einen Seemann, der an seine Tür klopfte und weinte, dass er leben wollte, und einen Sanitäter, der Selbstmordträume diskutierte Er spannte plötzlich seine Waffe und sagte zu Rice: „Ich könnte es sofort tun.“
Lt.Cmdr. Ben Garrett hat in den letzten acht Monaten seiner Tätigkeit als katholischer Seelsorger auf der Bataan, die während der Fahrt 1.000 Seeleute, 1.600 Marinesoldaten und drei weitere Seelsorger an Bord hat, auch mehrere Selbstmordfälle aufgeklärt. Aber im vergangenen Herbst leitete er die Gedenkstätte für ein Selbstmordopfer.
„Da waren Matrosen in den Sparren“, erinnerte er sich. „Es betrifft die ganze Crew.“
Am stärksten wirkt sich Suizid auf die überlebenden Familien aus. Kody Decker war 22 und frischgebackener Vater, als er sich in einer Wartungseinrichtung in Norfolk das Leben nahm, wo er nach Angaben seines Vaters Robert Decker nach Depressionen auf der Bataan versetzt wurde.
„Er wollte seinem Land etwas geben“, sagte der Vater in seinem Haus, ein Dutzend Meilen von der Basis entfernt. Bilder von Kody, seinem älteren Bruder und ihrem Großvater – alle in ihren Navy-Uniformen – ruhen auf dem Kaminsims neben der gefalteten Flagge von Kodys Beerdigung.
Robert Decker, ein Highschool-Lehrer und Fußballtrainer, glaubt, dass Kody noch am Leben wäre, wenn er besseren Zugang zu psychiatrischer Versorgung hätte, anstatt nur eingeschränkten Dienst zu leisten und seines Sinns beraubt zu werden, während er niedere Aufgaben übernimmt.
Er ist sich nicht sicher, ob ein Gespräch mit einem Kaplan bei Kody einen Unterschied gemacht hätte, obwohl eine rasche Umsetzung des Brandon Act es getan haben könnte. Der Gesetzentwurf, benannt nach dem Sohn der Casertas, zielt darauf ab, das Verfahren zur Beurteilung der psychischen Gesundheit von Militärangehörigen zu verbessern.
Aber Decker hat weder die Navy noch Gott aufgegeben.
„Mein ganzer Kampf dreht sich darum, keine anderen Familien wie uns zu haben“, sagte er, als ihm eine Träne über die Wange lief. „Ich bete jede Nacht zu Gott, um Hilfe, um Heilung, um Kraft. Ich bin kein Drückeberger. Aber es ist schwer.”
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