Von Sarah N. Lynch
WASHINGTON (Reuters) – US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland hat am Freitag Jack Smith, einen Staatsanwalt für Kriegsverbrechen, zum Sonderberater ernannt, um die Ermittlungen des Justizministeriums im Zusammenhang mit Donald Trump zu überwachen, einschließlich des Umgangs des ehemaligen Präsidenten mit sensiblen Dokumenten und der Bemühungen, die Wahlen 2020 zu kippen .
Die Ankündigung von Garland erfolgte drei Tage, nachdem Trump, ein Republikaner, angekündigt hatte, dass er 2024 erneut für das Präsidentenamt kandidieren würde. Garland sagte, Trumps Kandidatur sowie die erklärte Absicht des demokratischen Präsidenten Biden, sich zur Wiederwahl zu stellen, machten die Ernennung eines Sonderermittlers erforderlich.
Sonderermittler werden manchmal ernannt, um politisch heikle Fälle zu untersuchen, und sie erledigen ihre Arbeit mit einem gewissen Maß an Unabhängigkeit von der Führung des Justizministeriums.
„Das Tempo der Ermittlungen wird unter meiner Aufsicht nicht anhalten oder nachlassen“, sagte Smith in einer Erklärung. „Ich werde ein unabhängiges Urteil fällen und die Ermittlungen zügig und gründlich vorantreiben, um das Ergebnis zu erreichen, das die Fakten und das Gesetz vorschreiben.“
Smith wird die Untersuchung von Trumps Umgang mit Regierungsdokumenten nach seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus im vergangenen Jahr und die Untersuchung von Versuchen überwachen, die friedliche Machtübergabe nach den Wahlen 2020 zu stören, sagte Garland.
„Die Ernennung eines Sonderermittlers zu diesem Zeitpunkt ist das Richtige“, sagte Garland, der von Biden ernannt wurde, auf einer Pressekonferenz.
Trump nannte die Ernennung zum Sonderermittler einen „manipulierten Deal“.
„Dieser entsetzliche Machtmissbrauch ist der jüngste in einer langen Reihe von Hexenjagden, die vor langer Zeit begonnen haben“, sagte er einer Menge von Unterstützern bei einer Veranstaltung mit schwarzer Krawatte auf seinem Anwesen in Mar-a-Lago in Florida.
Biden antwortete bei seinem einzigen öffentlichen Auftritt an diesem Tag nicht auf geschrieene Fragen von Reportern zum Sonderermittler. Das Weiße Haus sei an der Entscheidung, Smith zu ernennen, nicht beteiligt gewesen, sagte ein Beamter unter der Bedingung der Anonymität.
Smith, ein politischer Unabhängiger, war bis vor kurzem Chefankläger des Sondergerichtshofs in Den Haag, der mit der Verfolgung von Kriegsverbrechen im Kosovo beauftragt war. Zuvor leitete er die Abteilung für öffentliche Integrität des Justizministeriums und arbeitete als Bundes- und Staatsanwalt in New York.
Dies ist das zweite Mal in fünf Jahren, dass das Justizministerium einen Sonderermittler ernannt hat, um Trumps Verhalten zu untersuchen. Der frühere FBI-Direktor Robert Mueller, der 2017 zum Sonderermittler ernannt wurde, dokumentierte Kontakte zwischen Trumps Präsidentschaftswahlkampf 2016 und Russland, fand jedoch keine ausreichenden Beweise, um eine Anklage wegen krimineller Verschwörung zu erheben.
FBI-Agenten beschlagnahmten während einer gerichtlich genehmigten Durchsuchung am 8. August Tausende von Regierungsunterlagen, von denen einige als streng geheim gekennzeichnet waren, aus Trumps Haus in Mar-a-Lago. Die Ermittler untersuchen Trump auch auf eine mögliche Behinderung der Untersuchung. Trump reichte eine Zivilklage ein, um die Untersuchung der Dokumente zu verzögern und einige Aufzeichnungen von den Ermittlern fernzuhalten.
Die andere Untersuchung ist eine weitläufige Untersuchung einer gescheiterten Verschwörung von Trumps Verbündeten, die Präsidentschaftswahlen 2020 zu stürzen, indem sie Stapel gefälschter Wählerlisten an das US-Nationalarchiv einreichten und versuchten, den Kongress daran zu hindern, Bidens Wahlsieg zu bestätigen.
Eine Grand Jury hört in diesem Fall Beweise an, wobei Staatsanwälte Vorladungen zur Aussage von hochrangigen ehemaligen Anwälten des Weißen Hauses und engen Beratern von Vizepräsident Mike Pence ausstellen.
POLITISCHE ABSTAND
Während Garland letztendlich die Autorität über den Sonderermittler hat, könnte die Ernennung von Smith es Garland ermöglichen, eine gewisse politische Distanz zu schaffen, die das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Integrität der beiden Ermittlungen stärken könnte. Es wird erwartet, dass die Berufsstaatsanwälte neben Smith weiter an den Ermittlungen arbeiten.
Smith wurde kürzlich operiert, nachdem er sich bei einem Fahrradunfall ein Knie verletzt hatte. An der Pressekonferenz nahm er nicht teil.
Die Reihe straf- und zivilrechtlicher staatlicher und bundesstaatlicher Ermittlungen gegen Trump umfasst auch eine Zivilklage des Generalstaatsanwalts des Staates New York, in der er und drei seiner erwachsenen Kinder des Betrugs im Zusammenhang mit dem Immobiliengeschäft der Familie beschuldigt werden.
Smith ist der dritte Sonderermittler des Justizministeriums, der seit 2017 ernannt wurde, um einen politisch sensiblen Fall zu behandeln. Mueller kam nicht ausdrücklich zu einer Schlussfolgerung darüber, ob Trump die Justiz behindert habe, und veranlasste den damaligen Generalstaatsanwalt William Barr, seine eigene Feststellung zu treffen, dass es keine Grundlage für eine solche Anklage gab.
Im Jahr 2019 ernannte Barr John Durham zum Sonderermittler, um die Ursprünge der Untersuchung des FBI zu Trumps Wahlkampf 2016 zu untersuchen. Von den drei Strafverfahren, die Durham erhob, führten zwei in diesem Jahr zu Freisprüchen.
(Berichterstattung von Sarah N. Lynch und Rami Ayub; Zusätzliche Berichterstattung von Costas Pitas, Brad Brooks, Trevor Hunnicutt und Joseph Axe; Redaktion von Will Dunham, Andy Sullivan und Daniel Wallis)