Eine Jury befand Aaron Dean des Totschlags im Tod von Atatiana Jefferson für schuldig, der bei einer Sozialkontrolle der Polizei getötet wurde.
Ein ehemaliger texanischer Polizist wurde am Donnerstag wegen Totschlags verurteilt, weil er 2019 eine schwarze Frau tödlich durch ein Heckfenster ihres Hauses erschossen hatte, eine seltene Verurteilung eines Beamten, weil er jemanden getötet hatte, der ebenfalls mit einer Waffe bewaffnet war.
Die Geschworenen befanden Aaron Dean des Mordes nicht für schuldig, verurteilten ihn jedoch wegen Totschlags im Tod von Atatiana Jefferson. Die Verurteilung erfolgt mehr als drei Jahre, nachdem der weiße Fort Worth-Offizier die 28-jährige Frau erschossen hatte, als er auf einen Anruf wegen einer offenen Haustür reagierte.
Dem 38-jährigen Dean drohen bis zu 20 Jahre Haft wegen Totschlags. Bei einer Verurteilung wegen Mordes droht ihm eine lebenslange Haftstrafe. Der Richter sagte den Geschworenen am Mittwoch, dass sie auch eine Anklage wegen Totschlags in Betracht ziehen könnten.
Die Jury von Tarrant County gab das Urteil nach mehr als 13 Stunden Beratung an zwei Tagen bekannt. Darauf folgten sechs Tage voller Zeugenaussagen und Auseinandersetzungen, in denen der Hauptstreit darin bestand, ob Dean wusste, dass Jefferson bewaffnet war, als er sie erschoss. Dean sagte aus, dass er ihre Waffe gesehen habe, während die Staatsanwälte behaupteten, die Beweise zeigten etwas anderes.
Der Fall war ungewöhnlich für die relative Geschwindigkeit, mit der die Fort Worth Police Department unter öffentlicher Empörung Videoaufnahmen der Schießerei veröffentlichte, die am 12. Oktober 2019 stattfand, und Dean festnahm. Er hatte die Polizeiakademie im Jahr zuvor abgeschlossen und die Polizei verlassen, ohne mit den Ermittlern gesprochen zu haben.
Seitdem war der Fall inmitten von Anwaltsgerangeln, der unheilbaren Krankheit von Deans leitendem Anwalt und der COVID-19-Pandemie wiederholt verschoben worden.
Dean erschoss Jefferson, nachdem die Polizei einen Anruf über eine Nicht-Notrufnummer erhalten hatte. Al-Jazeera-Reporter Tylor Hicks sprach kürzlich mit dem Nachbarn, der den Anruf getätigt hatte, James Smith, einem Veteranen der US-Armee im Ruhestand.
Er sagte Al Jazeera, dass er bemerkt habe, dass die Tür zu Jeffersons Haus offen stand und ihre Lichter an waren, also wollte er sicherstellen, dass es ihr gut ging.
Nachdem Smith erfahren hatte, was passiert war, sagte er, er habe gegen den Rat einiger in seiner Gemeinde gekämpft, um das Bewusstsein für Jeffersons Tod zu schärfen. Berichten zufolge sagte ein Pastor zu ihm: „Du musst es Gott überlassen; lass jemanden die Fackel aufheben.“
“Es ist drei Jahre her”, antwortete Smith, “und noch niemand hat es abgeholt.” Er ist frustriert über die Verzögerungen im Mordprozess.
Jefferson hatte in der Nacht der Schießerei mit ihrem Neffen Videospiele gespielt, und es stellte sich vor Gericht heraus, dass sie die Türen offen ließen, um den Rauch von Hamburgern abzulassen, die der Junge verbrannt hatte.
Bodycam-Aufnahmen zeigten, dass Dean und ein zweiter Beamter, die auf den Anruf reagierten, sich nicht als Polizisten im Haus auswiesen. Dean und Officer Carol Darch sagten aus, dass sie dachten, dass in das Haus eingebrochen worden sein könnte, und bewegten sich leise in den eingezäunten Hinterhof, um nach Anzeichen eines gewaltsamen Eindringens zu suchen.
Dort feuerte Dean, deren Waffe gezogen war, einen einzigen Schuss durch das Fenster ab, einen Sekundenbruchteil, nachdem sie Jefferson, die drinnen war, angeschrien hatte, ihre Hände zu zeigen.
Dean sagte aus, dass er keine andere Wahl hatte, als zu schießen, als er sah, wie Jefferson den Lauf einer Waffe direkt auf ihn richtete. Auf Nachfragen der Staatsanwaltschaft räumte er jedoch zahlreiche Fehler ein und räumte immer wieder ein, dass seine Maßnahmen vor und nach der Schießerei „mehr schlechte Polizeiarbeit“ seien.
Darch stand mit dem Rücken zum Fenster, als Dean schoss, aber sie sagte aus, dass er nie erwähnt hatte, eine Waffe gesehen zu haben, bevor er den Abzug drückte, und nichts über die Waffe gesagt hatte, als sie hereinstürmten, um das Haus zu durchsuchen.
Dean gab im Zeugenstand zu, dass er erst etwas über die Waffe gesagt hatte, nachdem er sie auf dem Boden im Haus gesehen hatte, und dass er Jefferson nie Erste Hilfe geleistet hatte.
Jeffersons 8-jähriger Neffe Zion Carr war mit seiner Tante im Zimmer, als auf sie geschossen wurde. Zion sagte aus, dass Jefferson ihre Waffe gezogen habe, weil sie glaubte, es sei ein Eindringling im Hinterhof, aber er machte widersprüchliche Angaben darüber, ob sie die Pistole aus dem Fenster richtete.
Am Eröffnungstag des Prozesses sagte die inzwischen 11-jährige Zion aus, dass Jefferson die Waffe immer nach unten gerichtet hatte, aber in einem Interview, das kurz nach der Schießerei aufgezeichnet und vor Gericht gespielt wurde, sagte er, sie habe die Waffe auf das Fenster gerichtet .