Megan Rapinoe, Star der US-amerikanischen Frauenmannschaft, gab am Samstag in den sozialen Medien bekannt, dass sie sich zum Ende dieser Saison vom Fußball zurückziehen werde.
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„Mit einem tiefen Gefühl des Friedens und der Dankbarkeit habe ich entschieden, dass dies meine letzte Saison sein wird, in der ich dieses schöne Spiel spielen werde“, schrieb der 38-Jährige.
„Ich hätte mir nie vorstellen können, wie Fußball mein Leben für immer prägen und verändern würde“, fügte sie hinzu.
Die zweifache Weltmeisterin, die für ihr Engagement bekannt ist, ist Teil des US-Kaders für die kommende Frauenmeisterschaft Weltmeisterschaft in Australien und Neuseeland.
Rapinoe spielt in der National Women’s Soccer League (NWSL) für OL Reign aus Seattle – ihre Saison endet im November.
Die Flügelspielerin hat derzeit in 17 Jahren 199 Länderspiele für ihr Land absolviert und gewann 2012 in London eine olympische Goldmedaille.
Sie wurde 2019 zur besten FIFA-Spielerin gekürt, doch ihr Ruhm verdankte sie sowohl ihrem Engagement für gute Zwecke und ihrem Wahlkampf als auch ihren Fähigkeiten auf dem Spielfeld.
Rapinoe outete sich im Juli 2012 öffentlich als schwul und war eine prominente Aktivistin für soziale Themen wie LGBTQ+-Rechte, Rassenungleichheit sowie Geschlechter- und Lohngleichheit.
Sie war eine führende Stimme im erfolgreichen Kampf des US-Frauenteams für gleiche Bezahlung und gleiche Bedingungen, der zu einer Klage und schließlich zum Abschluss eines neuen Tarifvertrags im Jahr 2021 führte.
Rapinoe sorgte 2016 für Schlagzeilen, als sie während der Nationalhymne aus Solidarität mit dem NFL-Spieler Colin Kaepernick auf die Knie ging.
„Ich konnte eine so unglaubliche Karriere machen, und dieses Spiel hat mich um die ganze Welt geführt und es mir ermöglicht, so viele tolle Menschen kennenzulernen“, sagte Rapinoe.
„Ich bin unglaublich dankbar, so lange gespielt zu haben, so erfolgreich zu sein wie wir und Teil einer Generation von Spielern zu sein, die das Spiel zweifellos besser verlassen haben, als sie es vorgefunden haben.“
„Es ist etwas ganz Besonderes, eine letzte Weltcup- und eine letzte NWSL-Saison zu spielen und zu meinen eigenen Bedingungen anzutreten“, fügte sie hinzu.
Im vergangenen Juli erhielt sie die höchste zivile Auszeichnung in den Vereinigten Staaten, als Präsident Joe Biden ihr die Presidential Medal of Freedom verlieh.
Rapinoe war die erste Fußballerin, die diese Auszeichnung erhielt, und eine von nur sechs weiblichen Sportlerinnen oder Trainerinnen.
„Über den WM-Titel bis hin zu olympischen Medaillen hinaus ist Megan eine Verfechterin der wesentlichen amerikanischen Wahrheit, dass jeder Anspruch darauf hat, mit Würde und Respekt behandelt zu werden“, sagte Biden bei der Preisverleihung.
„Sie hat dazu beigetragen, den vielleicht wichtigsten Sieg für irgendjemanden in unserer Fußballmannschaft oder einer anderen Fußballmannschaft herbeizuführen: gleiches Entgelt für Frauen.“
Rapinoes Ansichten machten sie jedoch zu einer polarisierenden Figur in dem tief gespaltenen Land, wie Alexis Lalas, ehemaliger US-Amerikaner-Nationalspieler und jetziger Fernsehexperte, betonte.
„Megan Rapinoe hat die Grenzen des Fußballspiels überschritten und ist furchtlos, eigensinnig und interessant. Sie ist eine Legende und sie ist sowohl auf als auch neben dem Spielfeld ein echter Knaller“, sagte Lalas bei Fox Sports.
„Jetzt bin ich mit vielen ihrer Meinungen und Haltungen außerhalb des Spielfelds grundsätzlich nicht einverstanden, aber ich werde bis zum letzten Atemzug dafür kämpfen, dass sie die Freiheit hat, das zum Ausdruck zu bringen, was sie unglaublich gut gemacht hat.
„Ich habe großen Respekt vor ihr, auch wenn ich manchmal anderer Meinung bin“, fügte er hinzu.
Aber Lalas stellte den Zeitpunkt von Rapinoes Ankündigung im Vorfeld der Weltmeisterschaft in Frage, bei der die USA einen rekordverdächtigen fünften Titel anstreben.
„Ich finde es schon etwas seltsam, das vor der Weltmeisterschaft anzukündigen und ihr so viel Aufmerksamkeit zu schenken“, sagte er.
Der Trainer der US-Frauenmannschaft, Vlatko Andonovski, sagte, Rapinoe bleibe ein wichtiger Teil des Teams für die Weltmeisterschaft, die am 20. Juli beginnt.
„Megan Rapinoe ist eine der wichtigsten Spielerinnen in der Geschichte des Frauenfußballs und eine Persönlichkeit wie keine andere“, sagte er.
„Es war eine wundervolle Erfahrung, sie in der NWSL und für die Nationalmannschaft zu trainieren, und ich freue mich darauf, dass sie bei der Weltmeisterschaft ein wichtiger Teil unseres Teams sein wird“, fügte er hinzu.
Die Kalifornierin hat die meiste Zeit ihrer Karriere in nationalen Ligen gespielt, verbrachte jedoch 2011 eine kurze Zeit in Australien beim W-League-Team Sydney FC und spielte zwei Jahre später für den französischen Klub Lyon, wo sie das Finale der Champions League erreichte.
Bei der Weltmeisterschaft 2019 in Frankreich erzielte sie beim 2:0-Sieg über die Niederlande im Finale ein Tor und wurde zur Spielerin des Spiels gekürt. Sie gewann den Goldenen Schuh als beste Torschützin und den Goldenen Ball als beste Spielerin des Turniers.
(AFP)