Ein hochrangiger US-Diplomat hat Niger besucht, um die Putschisten zur Wiederherstellung der demokratischen Herrschaft zu drängen, nachdem sie letzten Monat Präsident Mohamed Bazoum gestürzt hatten.
Victoria Nuland, die amtierende stellvertretende Außenministerin der USA, sagte am Montag, sie habe „offene und schwierige“ Gespräche mit dem Militärführer Moussa Salaou Barmou und drei seiner Obersten in Nigers Hauptstadt Niamey geführt. Es war die erste Reise eines US-Beamten in das Land seit dem Putsch vom 26. Juli.
Nulands Anträge auf ein Treffen mit Bazoum und Abdourahmane Tchiani, dem selbsternannten Chef der Militärregierung, seien abgelehnt worden, sagte sie. In einem anschließenden Telefonbriefing mit Reportern zog sie eine düstere Bilanz ihrer Gespräche mit den Militärführern.
„Sie sind ziemlich fest davon überzeugt, wie sie vorgehen wollen, und das steht nicht im Einklang mit der Verfassung von Niger“, sagte sie. „Heute war es schwierig, und ich sage es direkt.“
Nuland bekräftigte jedoch das Engagement ihres Landes für eine „Verhandlungslösung“ für den Konflikt. Wenn die Putschisten bereit seien, zur „verfassungsmäßigen Ordnung Nigers“ zurückzukehren, seien die USA „bereit, dabei zu helfen“, sagte Nuland.
Am Montag zuvor hatte das US-Außenministerium bestätigt, dass es direkten Kontakt mit den Putschisten aufgenommen hatte, und die Notwendigkeit der Wiedereinsetzung Bazoums betont.
„Es gab direkten Kontakt mit Militärführern, die sie zum Rücktritt drängten“, sagte Matthew Miller, Sprecher des Ministeriums.
Militärführer übernahmen am 26. Juli die Macht in dem westafrikanischen Binnenland und nahmen Bazoum fest, was zu internationaler Verurteilung führte.
Letzte Woche verhängte ein afrikanischer Regionalblock Sanktionen gegen Niger und drohte mit Gewalt gegen die neuen Behörden, falls Bazoum nicht wieder an die Macht kommt. Doch eine von der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (ECOWAS) gesetzte Sonntagsfrist lief ohne militärische Maßnahmen ab.
Dennoch sperrten die Putschisten – auch Nationaler Rat zum Schutz des Heimatlandes genannt – in Erwartung eines Konflikts den Luftraum des Landes und versprachen, „die Integrität unseres Territoriums zu verteidigen“.
Tchiani verurteilte die ECOWAS-Sanktionen als „illegal“ und „unmenschlich“ und lehnte eine Einmischung in die inneren Angelegenheiten des Landes ab.
Die ECOWAS, der 15 Länder angehören, wird am Donnerstag eine Dringlichkeitssitzung abhalten, um die Krise zu besprechen.
Miller sagte, die USA stünden in „engen Kontakt“ mit der ECOWAS-Führung und würden „Diplomatie nutzen“, um Niger bei der Rückkehr zur Zivilherrschaft zu helfen.
Die USA, die über zwei Militärstützpunkte in Niger verfügen und dem Land Sicherheits- und Entwicklungshilfe in Höhe von Hunderten Millionen Dollar gewähren, haben die Entwicklungen dort nicht als Putsch bezeichnet. Das US-Gesetz zur Auslandshilfe verbietet die Bereitstellung der meisten Hilfeleistungen dort, wo ein demokratisch gewählter Führer wie Bazoum durch einen Putsch gestürzt wurde.
Auf eine Frage von Al Jazeera am Montag verzichtete auch US-Außenminister Anthony Blinken darauf, die Lage in Niger als Putsch zu bezeichnen.
„Wie auch immer Sie es nennen, was wir gesehen haben, ist die Störung der verfassungsmäßigen Ordnung in Niger. Und wir – wie viele Länder in ganz Afrika und insbesondere die ECOWAS, die viele Länder in Westafrika vereint –[are] beschlossen, die verfassungsmäßige Ordnung wiederherzustellen. Darauf konzentrieren sich im Moment alle“, sagte Blinken.
Er fügte hinzu, dass er „in engem Kontakt“ mit Bazoum und „vielen Führern in ganz Afrika“ stehe und alle auf das gleiche Ziel hinarbeiten – die Wiederherstellung der verfassungsmäßigen Ordnung.
Am Dienstag sagte Blinken dem französischen Radiosender RFI, dass „Diplomatie der beste Weg ist, diese Situation zu lösen“, lehnte es jedoch ab, sich zu einem möglichen Abzug der US-Soldaten aus Niger zu äußern, wo bewaffnete Gruppen, darunter mit Al-Qaida verbundene Kämpfer, gekämpft haben ISIL (ISIS).
Letzte Woche kündigte Blinken an, dass Washington die Hilfe für das Land – mit Ausnahme der humanitären Hilfe – bis zur „Wiederherstellung der demokratisch gewählten Regierung Nigers“ aussetzen werde.
Miller schätzte am Montag, dass die ausgesetzte Hilfe einen Wert von mindestens 100 Millionen US-Dollar hat.
„Es ist eine Pause, von der wir hoffen würden, dass sie rückgängig gemacht wird“, sagte er gegenüber Reportern. „Wenn die Junta-Führer morgen zurücktreten und die verfassungsmäßige Ordnung wiederherstellen würden, würde diese Pause verschwinden und die Sicherheitshilfe würde wieder aufgenommen.“
Als Grund für den Sturz Bazoums von der Macht nannten die Putschisten die sich verschlechternde Sicherheitslage im Land.
„Wir können nicht länger mit den bisher vorgeschlagenen Ansätzen weitermachen, auf die Gefahr hin, den allmählichen und unvermeidlichen Untergang unseres Landes zu erleben“, sagte General Tchiani letzten Monat.
Doch Bazoum, der 2021 gewählt wurde, blieb trotzig, forderte internationale Unterstützung und weigerte sich, zurückzutreten.
In einem letzte Woche von der Washington Post veröffentlichten Meinungsbeitrag forderte Bazoum „die US-Regierung und die gesamte internationale Gemeinschaft auf, uns bei der Wiederherstellung unserer verfassungsmäßigen Ordnung zu helfen“.