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Sieben US-Bundesstaaten, die vom überlasteten Colorado River abhängig sind, haben sich am Montag darauf geeinigt, den Verbrauch zu senken und dabei zu helfen, einen Fluss zu retten, der 40 Millionen Menschen mit Trinkwasser versorgt und einige der ertragreichsten landwirtschaftlichen Flächen des Landes bewässert.
Arizona, Kalifornien und Nevada werden die Aufnahme bis Ende 2026 um 3 Millionen Acre-Fuß (3,7 Milliarden Kubikmeter) reduzieren, was 13 % ihrer Flusskontingente entspricht, im Rahmen eines von der Biden-Regierung ausgehandelten und angekündigten Abkommens.
Diese drei bilden die Unterbeckenstaaten des jahrhundertealten Colorado River Compact, der ihnen Wasserrechte zuweist, sowie die vier Oberbeckenstaaten Colorado, New Mexico, Utah und Wyoming.
Während die Oberbeckenstaaten ihr Wasser direkt aus dem Fluss und seinen Nebenflüssen beziehen, sind die Unterbeckenstaaten auf den Lake Mead angewiesen, den Stausee, der durch den Hoover-Staudamm entstanden ist und dessen Zapfhahn vom US Bureau of Reclamation kontrolliert wird.
Die langfristige Gesundheit des Flusses ist für die gesamte Region von entscheidender Bedeutung, insbesondere für die Wirtschaft von Großstädten wie Los Angeles, Las Vegas und Phoenix sowie die Agrarindustrie.
Die Einigung vom Montag beseitigt eine große Hürde für die Verabschiedung eines Dreijahresplans für die Verteilung der Wasserrechte ab 2024. Ohne eine Einigung wäre die Bundesregierung möglicherweise gezwungen gewesen, Kürzungen vorzunehmen, was wahrscheinlich eine Flut von Klagen ausgelöst hätte.
Die Vereinbarung, die von den Staaten als „historischer Erfolg“ bezeichnet wurde, war das Ergebnis eines Jahres mühsamer Verhandlungen, bei denen zwei Fristen überschritten wurden.
Ermöglicht wurde dies durch eine außergewöhnliche Überschwemmung in diesem Jahr, die Stauseen füllte und die Berge mit Schnee bedeckte.
Darüber hinaus sorgte die Biden-Regierung mit Zuschüssen in Höhe von 1,2 Milliarden US-Dollar im Rahmen des Inflation Reduction Act (IRA) von 2022 für Aufsehen, die lokale Wasserbezirke, Städte und Indianerstämme für Kürzungen entschädigen sollen.
„Die diesjährige Hydrologie war wirklich wichtig, und nicht nur die Regenfälle in Kalifornien“, sagte Estevan Lopez, New Mexicos Unterzeichner des Abkommens als staatlicher Beauftragter des Flussabkommens. „Das hat dies zusammen mit der Finanzierung durch die IRA ermöglicht.“
Es stehen härtere Gespräche an
Jetzt müssen die sieben Bundesstaaten wieder an einer längerfristigen Vereinbarung arbeiten, die im Jahr 2027 beginnt, höchstwahrscheinlich für 20 Jahre, und die erreicht werden muss, ohne mit Regenjahren oder einer Flut von Bundesgeldern rechnen zu können und mit drohenden Auswirkungen des Klimawandels .
„In der Zukunft müssen deutlich schwierigere Dinge vereinbart werden“, sagte John Entsminger, Vertreter von Nevada.
Der Colorado River Compact war lange Zeit problematisch, da er nach einer normalerweise nassen Periode vereinbart wurde, was die Unterzeichner zu der Annahme verleitete, dass ihnen mehr Wasser zur Verfügung stünde.
Der Fluss wurde durch das schnelle Bevölkerungswachstum und in diesem Jahrhundert durch eine historische Dürre zusätzlich belastet, die – bis zu den diesjährigen Regenfällen – drohte, den Stauseespiegel unterhalb der Einlassventile zu entleeren, die das Wasser flussabwärts liefern, und die Wasserkraftproduktion zu unterbrechen.
Entsminger sagte, die Beamten hätten inzwischen anerkannt, dass im 21. Jahrhundert weniger Wasser aus dem Colorado River zur Verfügung stehen werde als im 20. Jahrhundert.
Aber er nannte Las Vegas, wo die Bevölkerung seit 2002 um 800.000 Menschen gewachsen ist und der Verbrauch am Colorado River um 31 % gesunken ist, als Beispiel dafür, wie man trotz Knappheit wachsen kann.
Das Abkommen ist zwar bedeutsam, lässt aber zwei große Flussnutzer außer Acht: Mexiko und Indianerstämme.
Lopez sagte, Mexiko, das im Rahmen eines Vertrags mit den Vereinigten Staaten von 1944 1,5 Millionen Acre-Fuß pro Jahr erhält, habe seine Bereitschaft zur Zusammenarbeit signalisiert, und die Stämme, die schätzungsweise ein Viertel bis ein Drittel der Wasserrechte besitzen, hätten dies auch getan wurden über die Gespräche auf dem Laufenden gehalten.
(REUTERS)