Behörden im US-Bundesstaat Ohio haben damit gedroht, jeden festzunehmen, der eine Evakuierungszone in der Nähe des schwelenden Wracks einer Zugentgleisung in der Nähe der Staatsgrenze von Pennsylvania nicht verlässt, und warnten davor, dass mit hoher Wahrscheinlichkeit giftige Gase freigesetzt würden.
Während die Besatzungen am Montag daran arbeiteten, eine große Explosion zu verhindern, packten die Bewohner Reisetaschen, luden ihre Haustiere in Autos und suchten nach Hotelzimmern. Die Polizei in der Stadt Ostpalästina verließ ihr Kommunikationszentrum, als die Gefahr einer Explosion zunahm.
„Ich mache mir Sorgen, dass ich gehen und nicht zurückkommen könnte“, sagte Mallory Burkett, die direkt außerhalb des Evakuierungsgebiets lebt, am Montag, kurz bevor ihre Familie aus der Stadt fuhr. „Ich werde auf jeden Fall wiederkommen, aber ich bin mir nicht sicher, wann.“
Beamte warnten Hunderte von Einwohnern, die sich geweigert hatten, früher zu evakuieren, am Sonntagabend, und sagten, ein Eisenbahnwaggon sei der Gefahr einer möglichen Explosion ausgesetzt, die tödliche Granatsplitter bis zu einer Meile weit schleudern könnte.
Laut dem Betreiber Norfolk Southern Railway und dem US National Transportation Safety Board (NTSB) entgleisten am Freitagabend etwa 50 Autos, darunter 10 mit gefährlichen Materialien. Es wurden keine Verletzungen der Besatzung, Anwohner oder Ersthelfer gemeldet.
Norfolk Southern sagte, dass 20 der mehr als 100 Waggons im Zug als gefährliche Materialien befördern eingestuft wurden – definiert als Fracht, die jede Art von Gefahr darstellen könnte, „einschließlich brennbarer Stoffe oder Umweltrisiken“.
Die beteiligten Autos transportierten brennbare Flüssigkeiten, Butylacrylat und Benzolrückstände früherer Lieferungen, sagten Beamte.
Fünf transportierten Vinylchlorid, das zur Herstellung des Hartplastikharzes Polyvinylchlorid in Kunststoffprodukten verwendet wird und mit einem erhöhten Risiko für Leberkrebs und andere Krebsarten in Verbindung gebracht wird, so das National Cancer Institute der Bundesregierung.
„Es gibt keinen Hinweis darauf, dass eine potenzielle Exposition nach der Entgleisung das Krebsrisiko oder andere langfristige gesundheitliche Auswirkungen bei den Mitgliedern der Gemeinde erhöht“, heißt es in einem Beitrag auf der Facebook-Seite von East Palestine.
Die Behörden sagten am Montag nicht, welche gefährlichen Stoffe sie in die Luft freisetzen könnten oder wie unmittelbar dies sein könnte.
Eine Aussage von Das Büro des Gouverneurs von Ohio, Mike DeWine warnte am Sonntagabend vor „dem Potenzial eines katastrophalen Tankerausfalls“, nachdem in einem Schienenfahrzeug eine „drastische Temperaturänderung“ beobachtet worden war.
Polizeiautos, Schneepflüge und Militärfahrzeuge der Nationalgarde von Ohio blockierten am Montagmorgen Straßen, die in die Stadt führten, als die Behörden damit begannen, eine zuvor dringend empfohlene Evakuierungszone in einem Umkreis von 1,6 km (1 Meile) um die Absturzstelle durchzusetzen.
Ostpalästina: Anwohner, die im Umkreis von einer Meile um den Ort der Zugentgleisung leben und ihre Häuser noch nicht verlassen haben, werden gebeten, wegen der Möglichkeit einer größeren Explosion sofort zu evakuieren. pic.twitter.com/F2BWmBipPx
– Gouverneur Mike DeWine (@GovMikeDeWine) 6. Februar 2023
Schulen und viele Geschäfte wurden geschlossen, und die örtliche High School wurde in eine Notunterkunft umgewandelt.
Norfolk Southern hat in der Stadt ein Hilfszentrum eröffnet, um Informationen von betroffenen Einwohnern zu sammeln. Einige Einwohner beschwerten sich jedoch über einen Mangel an Informationen über die Evakuierung, die die Häuser von etwa der Hälfte der 4.800 Einwohner der Stadt betraf.
Einsatzkräfte überwachten das Feuer, hielten aber Abstand. Die Sanierungsbemühungen konnten nicht beginnen, während die Autos schwelten, sagten die Behörden.
Bundesermittler sagen, die Ursache der Entgleisung sei ein mechanisches Problem mit der Achse eines Schienenfahrzeugs gewesen.
Das dreiköpfige Zugpersonal sei „kurz vor der Entgleisung“ über den mechanischen Defekt informiert worden, sagte Michael Graham, Vorstandsmitglied des NTSB, am Sonntag. Die Ermittler identifizierten den genauen „Entgleisungspunkt“, aber der Vorstand arbeite immer noch daran, festzustellen, bei welchem Schienenwagen das Achsproblem aufgetreten sei, sagte er.
Bürgermeister Trent Conaway, der den Ausnahmezustand in der Stadt ausgerufen hatte, sagte, eine Person sei festgenommen worden, weil sie bis zum Absturz Barrikaden umgangen hatte. Er warnte die Menschen, sich fernzuhalten, und sagte, sie würden eine Verhaftung riskieren.
„Ich weiß nicht, warum irgendjemand dort oben sein möchte; Sie atmen giftige Dämpfe ein, wenn Sie so nah dran sind“, sagte er und betonte, dass Luftqualitätsmonitore außerhalb des Feuers keine Bedenken zeigten und dass das Wasser der Stadt sicher ist.
