Anwälte der Vereinigten Staaten haben ein Londoner Gericht aufgefordert, den letzten Versuch des WikiLeaks-Gründers Julian Assange zu blockieren, gegen seine Auslieferung aus dem Vereinigten Königreich wegen Spionagevorwürfen Berufung einzulegen.
Am zweiten und letzten Tag einer Anhörung vor dem Londoner High Court am Mittwoch sagten Anwälte, die die USA vertreten, dass Assange wegen der Veröffentlichung der Namen von Quellen und nicht wegen seiner politischen Ansichten strafrechtlich verfolgt werde.
Die USA wollen Assange vor Gericht stellen, weil WikiLeaks riesige Mengen vertraulicher US-Militärunterlagen und diplomatischer Depeschen veröffentlicht hat. Sie argumentieren, dass die Lecks das Leben ihrer Agenten gefährdet hätten.
Assanges Unterstützer feiern ihn jedoch als einen Helden, der verfolgt wird, weil er das Fehlverhalten der USA aufdeckt, während Menschenrechtsgruppen befürchten, dass seine Strafverfolgung die Pressefreiheit allgemeiner einschränken könnte.
Die beiden hochrangigen Richter Victoria Sharp und Jeremy Johnson, die den Fall verhandelten, entschieden sich gegen den Erlass einer sofortigen Entscheidung. „Wir behalten uns unsere Entscheidung vor“, sagte Sharp zum Abschluss des Verfahrens.
Am Dienstag hatten Assanges Anwälte dem Gericht mitgeteilt, dass der Fall politisch motiviert sei, und argumentiert, dass ihr Mandant wegen der Aufdeckung von „Verbrechen auf Staatsebene“ ins Visier genommen worden sei und dass Donald Trump „detaillierte Optionen“ für seine Tötung gefordert habe.
Aber am Mittwoch sagten Anwälte der USA, dass Assanges Strafverfolgung „auf der Grundlage von Rechtsstaatlichkeit und Beweisen“ erfolgt sei.
Assange „hat der Welt wahllos und wissentlich die Namen von Personen veröffentlicht, die als Informationsquellen für die USA fungierten“, sagte Anwalt Clair Dobbin.
„Es sind diese Kernfakten, die die Position des Beschwerdeführers von der der New York Times und anderen Medien unterscheiden“, fügte sie hinzu. „Dies ist die objektive Grundlage für seine Strafverfolgung. Es sind diese Fakten, die ihn auszeichnen, nicht seine politischen Ansichten.“
Assange selbst war am Mittwoch erneut nicht vor Gericht und schaute auch nicht aus der Ferne zu, weil es ihm nicht gut ging.
„Pressefreiheit schützen“
Der 52-jährige Assange wurde in den USA wegen 17 Anklagen wegen Spionage und einer Anklage wegen Computermissbrauchs im Zusammenhang mit der Veröffentlichung geheimer US-Dokumente durch WikiLeaks vor etwa 15 Jahren angeklagt.
Die britische Regierung genehmigte im Juni 2022 die Auslieferung Assanges an die USA, nachdem ein Richter sie zunächst blockiert hatte.
Der High Court in London entscheidet nun, ob Assange weitere Möglichkeiten hat, seinen Fall vor einem britischen Gericht zu vertreten, oder ob er alle Berufungsmöglichkeiten im Land ausgeschöpft hat und sich daher dem Auslieferungsverfahren stellen muss.
Sollte Assange die Erlaubnis zur Berufung verlieren, droht ihm eine strafrechtliche Verfolgung in den USA nach dem Espionage Act von 1917 und ihm droht eine Strafe von bis zu 175 Jahren.
Doch seine Befürworter sagen, eine Auslieferung wäre ein unbeabsichtigtes Todesurteil. „Jeden Tag, an dem er im Gefängnis bleibt, ist sein Leben in Gefahr, und wenn er ausgeliefert wird, wird er sterben“, sagte seine Frau Stella Assange kürzlich gegenüber Reportern.
Jameel Jaffer, Professor für Recht und Journalismus an der Columbia University, sagte, der Fall sei der erste, in dem sich die US-Regierung bei der Strafverfolgung eines Verlegers auf das Spionagegesetz von 1917 gestützt habe.
„Eine erfolgreiche Strafverfolgung von Assange auf der Grundlage dieser Anklage würde einen großen Teil des investigativen Journalismus kriminalisieren, der für die Demokratie absolut entscheidend ist“, sagte er gegenüber Al Jazeera.
Menschenrechtsgruppen haben ähnliche Bedenken geäußert. „Wenn Julian Assange ausgeliefert wird, wird ein gefährlicher Präzedenzfall geschaffen, in dem die US-Regierung Verleger und Journalisten auf der ganzen Welt zur Auslieferung und Strafverfolgung ins Visier nehmen könnte“, sagte Rose Kulak, Australien-Aktivistin von Amnesty International, diese Woche in einer Erklärung.
Reporter ohne Grenzen forderte die US-Regierung auf, die „endlose Verfolgung“ von Assange einzustellen und das Verfahren einzustellen.
„Niemand sollte einer solchen Behandlung ausgesetzt sein, wenn er Informationen im öffentlichen Interesse veröffentlicht“, sagte Rebecca Vincent, Kampagnenleiterin der Medienaufsicht. „Es ist Zeit, den Journalismus, die Pressefreiheit und unser aller Recht auf Information zu schützen. Es ist jetzt Zeit, Assange zu befreien.“
Die beiden Richter in London werden ihr Urteil zu einem späteren, noch unbestimmten Zeitpunkt verkünden. Sollte das Urteil zugunsten von Assange ausfallen, wird eine umfassende Berufungsverhandlung stattfinden, um seine Anfechtung erneut zu prüfen. Doch wenn der WikiLeaks-Gründer verliert, bleibt ihm nur noch der Anruf beim Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte.