Carolyn Thomas aus Victoria, Kanada, war 2008 auf einem Morgenspaziergang, als der 58-Jährigen „aus heiterem Himmel“ schlecht wurde. Der Schmerz erfasste die Mitte ihrer Brust und strahlte ihren linken Arm hinunter. Sie war übel und verschwitzt.
Der Notarzt führte ein paar Herztests durch und sagte dann zu Thomas: „Sie sind in der richtigen Demografie für sauren Reflux. Gehen Sie nach Hause und fragen Sie Ihren Hausarzt nach einem Rezept für Antazida.“
Aber ein paar Wochen lang regelmäßig Antazida einzunehmen, half nichts gegen ihre Symptome. Thomas hatte brennenden Säurereflux, hatte keine Energie zum Gehen und fühlte sich, als hätte sie einen Mack-Truck auf ihrer Brust geparkt.
Aus Angst, dass sie sterben würde, kehrte Thomas in die Notaufnahme zurück. Da erfuhr sie, dass es sich bei den Schmerzen in der Brust und in den Armen um einen Herzinfarkt eines Witwenmachers handelte – 95 Prozent einer ihrer Koronararterien waren blockiert.
Ein Schock fürs Herz
Thomas und alle, die sie kannten, waren schockiert, dass sie eine schwere koronare Herzkrankheit (KHK) hatte. Sie war fit, gesund und rauchte nicht. Sie bespricht ihren Fall in ihrem Blog Heart Sisters über Frauen und Herzkrankheiten.
„Die häufigste Frage“, sagt Thomas, „war ‚Wie konntest du ausgerechnet einen Herzinfarkt bekommen?!’“
Ihre Freunde schienen glauben zu wollen, dass Thomas, seit fast 20 Jahren Langstreckenläufer, die Krankheit irgendwie auf sich selbst gebracht hatte.
„Der Fragesteller braucht die Gewissheit, dass ihm so etwas nicht passieren wird, also sucht er nach Antworten, um seine unrealistische Überzeugung zu bestätigen, dass anderen Menschen schlimme Dinge passieren, nicht mir“, sagt Thomas.
Aber diejenigen auf der anderen Seite des Verhörs, sagt sie, können sich ungerecht beurteilt fühlen.
Herzinfarkte können Menschen passieren, die sich gesund fühlen und gesund aussehen. Die meisten Menschen mit koronarer Herzkrankheit haben einen oder mehrere Risikofaktoren wie einen hohen Cholesterinspiegel oder Bluthochdruck und fühlen sich ansonsten gut. Aber einige wenige haben keinen der typischen Risikofaktoren, sagt Deepak L. Bhatt, MD, Executive Director für interventionelle kardiovaskuläre Programme am Brigham and Women’s Hospital Heart & Vascular Center in Boston.
Thomas fragt sich, ob die Leute lieber glauben würden, dass sie einen Herzinfarkt hatte, weil sie rauchte oder Diabetes hatte. „Es könnte bedeuten, dass meine Herzkrankheit selbstverschuldet war“, sagt sie.
Zwei Jahre nach ihrem Herzinfarkt entdeckte Thomas, dass sie etwas hatte, das ihr Risiko für eine Herzkrankheit erhöhte: eine Vorgeschichte von gefährlich hohem Blutdruck (Präeklampsie) während der Schwangerschaft. Frühe Wechseljahre und das polyzystische Ovarialsyndrom sind ebenfalls Risikofaktoren. Diese Dinge sind unvermeidbar und „sicherlich nicht selbstverschuldet“, sagt Thomas.
Thomas sagt, dass selbst wenn ein klassischer Risikofaktor wie Fettleibigkeit zu Herzerkrankungen führt, es immer noch keine Rechtfertigung für wertende Haltungen gibt.
„Der Patientin die Schuld zu geben, ist ein Versuch, die Überzeugung zu stärken, dass diese Diagnose mich oder meine Familie niemals berühren könnte“, sagt sie.
Warum Herzkrankheiten nicht genug Liebe bekommen
Sie haben wahrscheinlich gehört, dass der Oktober der Monat des Bewusstseins für Brustkrebs ist. Aber Thomas sagt, es gebe eine schockierende Unkenntnis über Herzkrankheiten, obwohl in den USA mehr Frauen daran sterben als an allen Krebsarten zusammen.
„Brustkrebs wird weithin als tragische Diagnose angesehen, die Unschuldige aus heiterem Himmel angreift“, sagt Thomas. Aber Herzkrankheiten bleiben missverstanden.
Eine Leserin des Heart Sisters-Blogs erinnerte sich an ein Gespräch zwischen Kollegen nach ihrem eigenen Herzinfarkt:
„Sie sprachen über das Bewusstsein für Brustkrebs. Ich sagte, es sei eine würdige Sache, aber wussten sie, dass Herzkrankheiten tatsächlich die Todesursache Nummer 1 bei Frauen sind? Und eine Frau antwortete: „Ja, aber das bringst du selbst mit. Wenn Sie auf sich selbst aufpassen, werden Sie keine Herzprobleme haben!’“
Bhatt, der Arzt von Brigham and Women, ist nicht überrascht. „Wenn Patienten Krebs haben, ist es sehr selten, dass die Menschen sie für ihre Krankheit verantwortlich machen. Bei Herzerkrankungen gibt es etwas mehr Schuldzuweisungen, da die typischen Risikofaktoren weithin bekannt sind.
Entfliehen Sie der „Gerichtszone“
Thomas sagt, es liegt in der Natur des Menschen, dass Familie, Freunde und Kollegen ihre Neugier auf wichtige Ereignisse ausdrücken. Eine Möglichkeit, mit dem Potenzial für allzu neugierige Fragen umzugehen, besteht darin, ihre Zuhörer sorgfältig auszuwählen. Menschen, von denen Sie erwarten, dass sie unterstützend wirken, können enttäuschen. Oder Sie finden mitfühlende Ohren von den unwahrscheinlichsten Orten.
Ironischerweise sind Ihre Lieben möglicherweise nicht die besten Zuhörer, wenn Sie Luft machen müssen, weil sie sich möglicherweise zu viele Sorgen um Sie machen. „Diese Leute wollen und müssen uns sagen hören, dass es uns jetzt besser geht und wir wieder zur Normalität zurückkehren und dass unsere beängstigende Gesundheitskrise vorbei ist, damit sie sich entspannen können“, sagt Thomas.
Thomas sagt auch, dass Sie wählen können, wem Sie sich anvertrauen. Wenn Ihnen das Teilen unangenehm ist, ist eine allgemeine Antwort in Ordnung. Sagen Sie zum Beispiel: “Danke für die Nachfrage. Ich werde nach meinem Kardiologen-Nachuntersuchungstermin mehr darüber wissen.”
Einer der Leser von Thomas’ Heart Sisters sagt lieber einfach: “Ich habe im Moment mehr Fragen als Antworten.”