Wenn dies jedoch nicht geschieht, überarbeiten Unternehmen verzweifelt ihre Modelle. Wenn sie ihre Ausgaben drosseln müssen oder Schwierigkeiten haben, neue Mittel zu beschaffen, ist das Marketing das Erste, was sie kürzen. Die Nachfrage sinkt, was zu einem Überangebot an Arbeitskräften auf der Plattform führt. „Und das Überangebot auf den Plattformen spürt den Druck. Das ist der typische Zyklus mit einem zweiseitigen Markt“, sagt Doshi.
Am 10. Juli veröffentlichte Abhiraj Bahl, CEO der Urban Company, den Mitarbeitern des Unternehmens ein Video, in dem er die neuen strengen Richtlinien erläuterte. Er sagte, dass jedes Jahr 45 Prozent der Kunden die Plattform nur einmal nutzen und keine zweite Buchung tätigen, während 15 bis 20 Prozent der Arbeitnehmer die Plattform verlassen. „Und aufgrund all dessen ist Urban Company immer noch ein verlustbringendes Unternehmen“, sagte er in dem Video, das teilweise von WIRED angesehen wurde. „Wir verlieren also Kunden und wir verlieren auch Geld.“
Er machte den Kundenrückgang auf „schlechte Servicequalität“ und „Jobs außerhalb der Plattform“ zurückzuführen – das heißt, dass Arbeitnehmer private Vereinbarungen mit Kunden treffen und Urban Company ihre Arbeit entziehen, was ein ernstes Risiko für das Unternehmensmodell darstellt. „Es ist eine gewisse existenzielle Frage: Sie brauchen die Arbeiter und Kunden, die auf ihrer Plattform bleiben, um ein Vermittler zu bleiben“, sagt Ambika Tandon, Technologie- und Arbeitsforscherin am Think Tank Center for Internet and Society.
All dies hat dazu geführt, dass das Unternehmen seine Arbeitnehmer in eine Situation gezwungen hat, die im Wesentlichen alle Nachteile einer regulären Beschäftigung, aber nur wenige Vorteile aufweist. Für Arbeitnehmer, die der Plattform wegen ihrer Flexibilität und Autonomie beigetreten sind, wird es schwierig, sich mit dieser Realität der Plattformarbeit zu vereinbaren.
„Urban Company versucht, sich einen idealen Arbeitnehmer für dieses spezielle Modell vorzustellen, der immer verfügbar ist, 100 Prozent gibt, [doesn’t] „Wenn jemand überhaupt kündigen kann, hat er keine familiären Verpflichtungen“, sagt Tandon. „Aber viele dieser Arbeitnehmer sind Alleinerziehende, die Verantwortung für die Familie und die Betreuung ihrer Kinder tragen. Das sind keine Leute, die in dieses Modell mit einer Akzeptanzrate von 80 oder 90 Prozent passen.“
Im Juni WhatsApp Gruppen, die von Mitarbeitern der Urban Company genutzt wurden, wurden mit Nachrichten über eine ihrer Kollegen überschwemmt, die Berichten zufolge durch Selbstmord gestorben war, nachdem das Unternehmen ihr Konto deaktiviert hatte und ihr somit keine Einnahmequelle mehr zur Verfügung stand. Mehrere Arbeiter, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass die Nachricht zwar schockierend sei, aber keiner von ihnen das Opfer kenne. „Wir waren verärgert“, sagt Seema aus Bengaluru, „aber das Problem ist, dass wir alle so isoliert voneinander sind.“ Auf der Plattform gibt es keine Zusammenkünfte, nichts. Wir haben alle keine Beziehungen, was ein Pluspunkt für Urban Company ist.“
Aber wie ihre Kollegen in der gesamten Plattformökonomie organisieren sich auch die Mitarbeiter der Urban Company jetzt. Im Juni und Juli gingen Hunderte Arbeiter der Urban Company in Mumbai, Delhi, Bengaluru und Kalkutta auf die Straße. Shabnam war letzten Monat bei einem der Proteste in Bengaluru anwesend und forderte die Wiederherstellung ihres Kontos durch das Unternehmen. Damit haben sie sich Tausenden indischen Gig-Workern von Uber, Ola, Swiggy, Blinkit und anderen angeschlossen.