Laut neuen Forschungsergebnissen helfen alte Bäume Wäldern, sich auf eine Weise anzupassen, die für ihr langfristiges Überleben entscheidend ist.
Ihre genetische Widerstandsfähigkeit wird an andere Pflanzen weitergegeben, die das Ökosystem dabei unterstützen, Umweltveränderungen standzuhalten, so die Studie.
Wissenschaftler sagten, dass diese alten Bäume angesichts ihrer Bedeutung für die Wälder „geschützt werden müssen“, da sie viele Jahrhunderte lang nicht ersetzt werden können.
Forscher aus den USA, Italien und Spanien untersuchten Bäume, die 10 bis 20 Jahre länger als die durchschnittliche Lebensdauer existieren, und ihre Rolle im Ökosystem.
Sie fanden heraus, dass alte Bäume, die weniger als ein Prozent einer Population ausmachten, die Vielfalt und „Populationsfitness“ eines Waldes „radikal verändern“.
„Diese lebensgeschichtlichen „Lotterie“-Gewinner sind entscheidend für die langfristige Anpassungsfähigkeit der Wälder“, heißt es in der in der Zeitschrift veröffentlichten Studie NaturPflanzen.
Einer der Forscher, Charles Cannon, sagte, es werde für sie „immer schwieriger“ werden, inmitten eines sich ändernden Klimas in Wäldern aufzutauchen, was wahrscheinlich die Sterblichkeitsraten in Bäumen erhöhen wird.
„Sobald Sie alte und uralte Bäume fällen, verlieren wir das genetische und physiologische Erbe, das sie enthalten, für immer, sowie den einzigartigen Lebensraum für den Naturschutz“, sagte der Direktor des Zentrums für Baumwissenschaft des Morton Arboretum in den USA.
Er sagte, alte Bäume „erreichen ein viel höheres Alter, das Umweltzyklen überbrückt, die Jahrhunderte überspannen“ und – nach den Modellen der Forscher – „die zeitliche Spanne der gesamten genetischen Vielfalt der Bevölkerung“ erheblich erweiterten.
Die Forscher sagten, dass es zwar wichtig sei, Wälder wiederherzustellen und neue Bäume zu pflanzen, aber es würde Jahrhunderte dauern, bis diese alten Bäume entwickelt hätten, um ihre entscheidende Rolle zu erfüllen.
Gianluca Piovesan von der Universität Tuscia in Italien, einer der Autoren, sagte: „Diese Studie erinnert an die dringende Notwendigkeit einer globalen Strategie zur Erhaltung der biologischen Vielfalt, nicht nur durch den Erhalt intakter Wälder, sondern insbesondere der kleinen Überreste einiger weniger alter Bäume die in bewirtschafteten Waldlandschaften überlebt haben.“