Upciti ist ein französisches Startup, das an einem Hardware-Sensor für Stadtzentren arbeitet, der einfach zu installieren und zu warten ist. Dieses Hardwaremodul fungiert als Eckpfeiler der Datenverwaltungsplattform von Upciti für Kommunalverwaltungen.
Im Gegensatz zu herkömmlichen Sicherheitskameras wurde Upciti unter Berücksichtigung der Privatsphäre entwickelt. Das Startup konzentriert sich auf die Nutzung von Daten zur Information der öffentlichen Politik und nicht auf die Datenüberwachung.
Und das Unternehmen sicherte sich diesen Sommer eine neue Finanzierung in Höhe von 7,5 Millionen US-Dollar (7 Millionen Euro). Point Nine und Chalfen Ventures führen die Runde an, wobei sich auch die bestehenden Investoren Demeter und Innovacom beteiligen. Im Rahmen dieser Runde sammelte das Startup 6 Millionen Euro in einer traditionellen Equity-Startup-Finanzierungsrunde und 1 Million Euro an Schulden ein.
Als ich mit dem Gründer und CEO von Upciti, Jean-Baptiste Poljak, sprach, fiel mir auf, dass das Startup auf einigen starken Prinzipien und Designentscheidungen basiert. Es hat das Produktdesign beeinflusst und zeigt, wie ein Smart-City-Unternehmen Städten helfen und gleichzeitig die Privatsphäre aller respektieren kann.
Upciti begann mit einem einfachen Problem. Wenn Sie in einem dichten Stadtgebiet unterwegs sind, kann es schwierig sein, einen Parkplatz zu finden. Das Team versuchte, Daten mit verschiedenen Hardwaresensoren zu sammeln, darunter Bodensensoren, infrarotbasierte Sensoren usw.
„Aber es gab nichts, was man wirklich in einer ganzen Stadt einsetzen konnte. Man konnte hier und da Kleinigkeiten machen, aber jedes Mal, wenn man eine Baugenehmigung beantragen musste, musste man den Boden umgraben – es war die Hölle“, erzählte mir Poljak.
Kurz darauf erkannte das Unternehmen, dass es einfacher wäre, eine Kamera an Lichtmasten einzusetzen. Aber Upciti hat sich keine Kamera ausgesucht. Das Startup nutzt Kameras mit niedriger Auflösung und einem sehr weiten Winkel, sodass es mit einer einzigen Kamera einen großen Bodenbereich abdecken kann.
Warum hat sich Upciti nicht auf bestehende Sicherheitskameras verlassen? „Es ist einschränkend, weil es nicht überall Überwachungskameras gibt“, sagte Poljak. „Und es gibt ein riesiges Problem, da wir dachten, dass sich die Vorschriften ändern würden und uns verbieten würden, 4K-Bilder der Straße mit Gesichtern, Nummernschildern, Autos zu sammeln – wo man alles erkennen kann.“
Mit den niedrigauflösenden Kameras von Upciti kann das Unternehmen keine Gesichter identifizieren, keine Nummernschilder lesen oder gar die Automarke identifizieren. „Das nennen wir Privacy by Design.“ Selbst wenn wir morgen verrückt werden und unser Unternehmen an Nordkorea verkaufen, sind die Bilder, die man daraus machen kann, wie Briefmarken, ein Gesicht ist 0,5 Pixel groß“, sagte Poljak.
Aber mit diesen Sensoren können die Sensoren von Upciti erkennen, ob es sich bei einem Fahrzeug um ein Auto oder einen Lieferwagen handelt. Diese Hardwaremodule können auch Fußgänger zählen, die irgendwo die Straße überqueren. Alles wird direkt auf den Straßensensoren verarbeitet. Die Bilder selbst verlassen die Lichtmasten nicht. Upciti erfasst nur textbasierte Daten über die Mobilfunkverbindung.
„Deshalb haben wir unsere eigene Hardware entwickelt. Das liegt nicht daran, dass wir Hardware herstellen wollen, denn ehrlich gesagt, wenn wir darauf hätten verzichten können, hätten wir unsere eigene Hardware nicht hergestellt“, sagte Poljak. „Aber auf diese Weise können wir unsere Lösung überall einsetzen, müssen uns nicht um die Deklaration von Kameras kümmern und können uns auf einen einzigen Installationspunkt konzentrieren, der von einer einzigen Einheit verwaltet wird – der öffentlichen Beleuchtung.“
Bildnachweis: Upciti
Ein Plattformspiel
Kleinere Städte verfügen in der Regel nicht über eine Datenstrategie. Sie arbeiten mit mehreren Anbietern zusammen, aber es gibt keine einheitliche Quelle der Wahrheit, in der Daten gespeichert werden und für andere Dienste wiederverwendet werden können. Es besteht die Möglichkeit, dass Städte über Seen und Lagerhäuser verfügen, aber weder über einen Data Lake noch über ein Data Warehouse.
Die Datenerfassungssensoren von Upciti stellen den ersten Schritt einer größeren Plattformstrategie dar. Upciti arbeitet mit Großstädten wie Monaco und Florenz, aber auch kleineren Städten wie Vannes, Lorient und Fécamp zusammen – insgesamt funktioniert es mit 56 Städten.
Und es gibt keinen einzigen Anwendungsfall, da Städte oft unterschiedliche Bedürfnisse haben. Upciti kann beispielsweise Daten über Parkplätze sammeln und diese Informationen dann an Park-Apps wie PayByPhone oder Flowbird übermitteln.
In einigen Fällen möchten Kommunalverwaltungen den Autoverkehr einschränken, indem sie den Menschen sagen, wohin sie gehen sollen, um einen Parkplatz zu finden. In anderen Fällen möchten die Kommunalverwaltungen den Menschen sagen, dass sie in die Innenstadt gehen können, anstatt ins Einkaufszentrum zu gehen, da es derzeit viele freie Parkplätze gibt.
Upciti möchte noch einen Schritt weiter gehen und Städten beim Aufbau von Datenpipelines helfen. „In Orleans beispielsweise wird die Straßenbeleuchtung entsprechend der tatsächlichen Verkehrslage gesteuert“, sagte Poljak. Wenn es mehr sind als X Autos, die alle 10 Minuten am Upciti-Sensor vorbeifahren, lassen das Licht an.
„Wir zählen auch Fußgänger. Sie denken vielleicht: „Aber warum?“ Wir haben einen Anwendungsfall in Florenz, Italien, der für mich der fortschrittlichste Anwendungsfall ist. Sie haben Probleme mit Overtourism. Grundsätzlich trifft man auf den Hauptplätzen von Florenz alle zur gleichen Zeit am selben Ort an. Deshalb haben wir die Plätze von Florenz ausgestattet, wir zählen die Anzahl der Menschen auf dem Platz und senden die Informationen in Echtzeit an die Tourismus-App von Florenz“, sagte Poljak.
Anschließend kann die Stadt diese Informationen an Touristen weitergeben und beliebte Zeiten anzeigen (so dass die Menschen diese vermeiden können). Sie nutzen diese Informationen auch, um Echtzeitangebote an Museen am anderen Ende der Stadt zu senden.
Das ist natürlich ein Anwendungsfall, der eine gewisse API-Integration erfordert. Mittelgroße Städte verfügen nicht unbedingt über ein Entwicklungsbudget. Aus diesem Grund stellt Upciti auch ein gebrauchsfertiges Datenvisualisierungs-Dashboard zur Verfügung.
Obwohl es eine Hardwarekomponente gibt, verkauft Upciti seine Hardwaresensoren nicht direkt. Es verkauft einen Zugang zu seiner Plattform, die Hardware-Sensoren, das Visualisierungs-Dashboard, eine API usw. umfasst.
Upciti könnte schließlich zur wichtigsten Datenplattform für Städte werden, die noch keine haben. Kommunalverwaltungen könnten Daten von anderen Sensoren integrieren und Daten aus offenen Datenquellen hinzufügen. Aus diesem Grund ist es für Upciti sinnvoll, Geld zu sammeln, um seine Softwareplattform weiterzuentwickeln.
Die Go-to-Market-Strategie ist recht elegant. Das Unternehmen schließt neue Verträge mit seinen Hardware-Sensoren ab und könnte dann zu einer wichtigen vertikalen SaaS-Plattform für Kommunalverwaltungen werden.
Bildnachweis: Upciti