Die flachen Moore im Osten Englands wurden einst von Eibenwäldern dominiert, wie Untersuchungen zeigen.
Laut einer Studie der Universität Cambridge könnte ihr Verschwinden vor etwa 4.200 Jahren auf einen raschen Anstieg des Nordseespiegels zurückzuführen sein, der das Gebiet mit Salzwasser überschwemmte und die Bäume tötete.
Ein Team von Wissenschaftlern untersuchte Hunderte von Baumstämmen, die von Bauern beim Pflügen ihrer Felder in dem tief gelegenen Untersuchungsgebiet, das Teile von Cambridgeshire, Norfolk und Lincolnshire umfasst, ausgegraben wurden.
Die in Torf konservierten umgestürzten Bäume stellen ein Ärgernis dar, wenn sie landwirtschaftliche Geräte beim Pflügen blockieren, enthalten aber auch einen Schatz an Informationen darüber, wie das Venn früher aussah.
Der Großteil des untersuchten Holzes stammte von Eiben, die das Gebiet vor 4.000 bis 5.000 Jahren besiedelten.
Analysen der Cambridge Tree-Ring Unit ergaben, dass einige der Bäume 400 Jahre alt waren, als sie starben.
Die Hauptautorin Tatiana Bebchuk, eine Doktorandin am Institut für Geographie in Cambridge, sagte: „Diese sehr alten Bäume im Venn zu finden, ist völlig unerwartet – es wäre, als würde man im ländlichen Cambridgeshire um eine Ecke biegen und eine ägyptische Pyramide sehen – das würde man einfach nicht tun.“ erwarte es.
„Das Gleiche gilt für die Natur – Holz verrottet und zersetzt sich leicht, daher kann man von einem Baum, der vor fünf- oder viertausend Jahren abgestorben ist, einfach nicht erwarten, dass er so lange überlebt.“
Eiben gehören zu den langlebigsten Arten Europas und können eine Höhe von bis zu 20 Metern erreichen.
Ein Großteil des Moores liegt kaum über dem Meeresspiegel, und ein plötzlicher Anstieg des Meeresspiegels vor etwa 4.200 Jahren hätte den Forschern zufolge wahrscheinlich die Wälder des Moores getötet.
Der Zeitraum, in dem die Niedermoorwälder starben, fiel mit großen klimatischen Veränderungen anderswo auf der Welt zusammen.
Ungefähr zur gleichen Zeit war eine Megadürre in China und im Nahen Osten ein möglicher Auslöser für den Zusammenbruch mehrerer Zivilisationen, darunter des Alten Reiches Ägyptens und des Akkadischen Reiches in Mesopotamien.
„Wir wollen wissen, ob es einen Zusammenhang zwischen diesen Klimaereignissen gibt“, sagte Frau Bebchuk.
„Hängen die Megadürren in Asien und im Nahen Osten möglicherweise mit dem rapiden Anstieg des Meeresspiegels in Nordeuropa zusammen?“
„War das ein globales Klimaereignis oder handelte es sich um eine Reihe unabhängiger regionaler Veränderungen?
„Wir wissen noch nicht, was diese Klimaereignisse verursacht haben könnte, aber diese Bäume könnten ein wichtiger Teil bei der Aufklärung dieser Detektivgeschichte sein.“
Das Venn war größtenteils ein Feuchtgebiet, bevor es zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert durch künstliche Entwässerung und Hochwasserschutz trockengelegt wurde.
Dank seines fruchtbaren Torfbodens beherbergt es heute einige der ertragreichsten Ackerflächen im Vereinigten Königreich.
Die Forschung wird in der Zeitschrift Quaternary Science Reviews veröffentlicht.