ATLANTA (AP) – Gesetzgeber aus dem demokratischen Georgia, lokale Beamte und die NAACP fordern Bundesbeamte auf, ein Gesundheitssystem zu untersuchen, das Krankenhäuser in der Innenstadt von Atlanta geschlossen hat und ein südlicher Vorort, der behauptet, das Wellstar Health System habe schwarze Menschen illegal diskriminiert und gegen seinen Steuerbefreiungsstatus verstoßen.
Staatssenatorin Nan Orrock, eine Demokratin aus Atlanta, sagte am Mittwoch, dass sie und andere am Dienstag Beschwerden beim IRS und dem Amt für Bürgerrechte des US-Gesundheitsministeriums eingereicht hätten.
„WellStar sollte zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte Orrock auf einer Pressekonferenz im Georgia Capitol. „Wellstar sollte verpflichtet werden, den Schaden zu reparieren, den es an diesem seit langem etablierten Pflegesystem für die Personen verursacht hat, die früher von diesen Einrichtungen versorgt wurden.“
Wellstar mit Sitz im Vorort Marietta schloss im vergangenen November das 450-Betten-Atlanta Medical Center, einen lebenswichtigen Gesundheitsdienstleister für viele Einwohner mit niedrigem Einkommen, nur wenige Monate nach der Schließung des kleineren Atlanta Medical Center South in East Point. Wellstar hatte beide Krankenhäuser seit 2016 betrieben, nachdem er sie und andere vom gewinnorientierten Betreiber Tenet Healthcare Corp. gekauft hatte.
Eine E-Mail mit der Bitte um Stellungnahme wurde an einen Sprecher von Wellstar gesendet. Als das System die Krankenhäuser schloss, gab es an, mehr als 350 Millionen US-Dollar ausgegeben zu haben, um Verluste zu decken und Verbesserungen im Atlanta Medical Center vorzunehmen, und im Jahr vor der Schließung 100 Millionen US-Dollar verloren. Wellstar sagte damals, dass es vergeblich versucht habe, Regierungen oder andere zu finden, die mit nachhaltigen Lösungen helfen.
Aber örtliche Beamte, darunter der Bürgermeister von Atlanta, Andre Dickens, antworteten verärgert, dass Wellstar ihnen keine Benachrichtigung oder Chance gegeben habe, zu helfen. Staats- und Bezirksbeamte pumpten Geld in das Grady Memorial Hospital – ein öffentliches Sicherheitsnetz-Krankenhaus, das nur wenige Blocks vom Atlanta Medical Center entfernt ist –, um zu versuchen, die Lücke zu schließen. Die Schließung des medizinischen Zentrums bedeutete den Verlust der einzigen anderen Notaufnahme der Stadt neben Grady mit einer hochrangigen Trauma-Bestimmung und einer Geburtshilfeabteilung, in der viele Babys geboren wurden.
Nun wollen die Beamten Wellstar rechtlich und finanziell zur Kasse bitten. Orrock sagte, die gemeinnützige Organisation sollte eine Zahlung ähnlich den mehr als 100 Millionen US-Dollar an Aktien leisten, die Blue Cross Blue Shield of Georgia nach einem Rechtsstreit über die Umwandlung in den gewinnorientierten Status zur Gründung der Healthcare Georgia Foundation im Jahr 1998 geleistet hatte.
„Wellstar wusste, was sie taten, als sie ihre Ressourcen nahmen, gingen, ohne zurückzublicken und den ganzen Weg zu lachen“, sagte der Abgeordnete Kim Schofield, ein Demokrat aus Atlanta. „Es ist ekelhaft, respektlos, und ich werde allen meinen Kollegen mitteilen, dass es nicht toleriert wird.“
In der Beschwerde an den IRS wird behauptet, dass Wellstar zwar eine erforderliche Studie über den Gesundheitsbedarf der Gemeinschaft gemäß den Regeln für gemeinnützige Krankenhäuser durchgeführt, aber keine Strategie zur Erfüllung dieser Bedürfnisse umgesetzt habe. Orrock und andere zitieren einen Brief des Beirats des Atlanta Medical Center aus dem Jahr 2021, in dem es hieß, das Management habe eine Reihe von „undurchsichtigen“ und „vagen“ Plänen zur Verbesserung des Betriebs und der Finanzen vorgeschlagen und verworfen, was einen „langfristigen Mangel an Vision und klarer Richtung“ zeige.
In der Beschwerde an Health and Human Services wird behauptet, Wellstar habe gegen Bundesgesetze verstoßen, indem es zwei Krankenhäuser geschlossen habe, die hauptsächlich schwarze Bevölkerungsgruppen versorgten, während es weiterhin Krankenhäuser betrieb, die reicheren, weißeren Menschen dienten.
„Wovon wir sprechen, ist nicht mehr und nicht weniger als Redlining im Gesundheitswesen seitens Wellstar“, sagte Robb Pitts, Vorsitzender der Fulton County Commission. „Das bedeutet, dass sie aufgrund der Hautfarbe und der Größe der Bankkonten in den Postleitzahlen, in denen sie sich befinden, entschieden haben, wo sie Geschäfte tätigen und wo nicht.
Pitts bemerkte, dass Wellstar nicht nur die Krankenhäuser geschlossen, sondern auch Arztpraxen geschlossen oder verlegt habe, was bedeutet, dass Patienten jetzt lange Reisen haben, wenn sie ihre alten Ärzte behalten wollen.
„Wie Banditen fegten sie alles zusammen, was mit den Krankenhäusern einhergeht – die Kliniken, Hausärzte, die Spezialisten, Kardiologen, diejenigen, die Diabetes, Bluthochdruck behandeln, was auch immer –, packten sie ein und nahmen sie alle mit. “, sagte Pitts. „Sie haben im zentralen und südlichen Fulton County buchstäblich eine Gesundheitswüste geschaffen.“
Gegner zielen auch auf die Kaufverhandlungen von Wellstar das Augusta University Health System, das zwei Krankenhäuser in Augusta betreibt. Sie kritisierten insbesondere Wellstars Erwerb der Rechte zum Bau eines Krankenhauses in den überwiegend weißen Vororten von Columbia County in Augusta und die 105 Millionen US-Dollar, die der Staat für den Kauf eines neuen elektronischen Krankenaktensystems für das Medical College of Georgia der Universität bereitstellt, von dem Wellstar profitieren würde .
„Du gehst nicht weg, holst dir das Budget für ein Krankenhaus drüben in Columbia County und drehst dir den Rücken“, sagte Orrock.
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