Eine gemeinsame Untersuchung der spanischen Zivilgarde und der EU-Strafverfolgungsbehörde (EUROPOL) hat ein umfangreiches kriminelles Netzwerk aufgedeckt, das potenziell gefährliches Pferdefleisch auf dem spanischen, belgischen, deutschen und italienischen Markt verkauft.
Die Operation „Yucatán“, die den illegalen Verkauf von nicht zum Verzehr geeignetem Pferdefleisch zum Ziel hatte, beschlagnahmte mehr als eine halbe Tonne nicht rückverfolgbares Fleischheißt es in einer Europol-Erklärung.
Es wird angenommen, dass das System illegal insgesamt 1,5 Millionen Euro generiert hat, Putting die Gesundheit der Verbraucher erheblich gefährdet, da dieser Mangel an Überwachung ein „erhebliches Risiko für die Entwicklung von auf den Menschen übertragbaren Zoonosen“ darstellt, so die EU-Behörde.
Die spanischen nationalen Behörden nahmen 35 Personen fest, die an dem Betrugsprogramm beteiligt waren, und sechs weitere Festnahmen wurden von der belgischen Bundespolizei vorgenommen. Die Untersuchung identifizierte auch sechs mit dem Netzwerk verbundene Unternehmen.
Das geltende EU-Lebensmittelrecht verpflichtet Unternehmen, die EU-Anforderungen in allen Produktions- und Vertriebsstufen einzuhalten.
Dazu gehört die Gewährleistung, dass die importierten Lebensmittel den EU-Lebensmittelsicherheitsvorschriften entsprechen, sowie Rückverfolgbarkeitsanforderungen und die Zusammenarbeit mit Lebensmittelunternehmern, die eine zufriedenstellende Einhaltung des Lebensmittelrechts in allen Phasen gewährleisten.
In der Praxis bestand das Programm darin, ungewollte Pferde in Spanien entweder billig oder kostenlos zu erwerben, um sie auszubeuten, bevor das Fleisch auf dem europäischen Markt verkauft wurde.
„Die in das kriminelle Netzwerk eingebundenen Verdächtigen hatten unterschiedliche Funktionen: von denen, die die Tiere ohne die erforderlichen Kontrollen geschlachtet haben, über die Personen, die den Transport bewerkstelligten, die Tierärzte, die falsche Dokumente lieferten, und die Metzgereien, die das genusstaugliche Fleisch verkauften.“ Erklärung erklärt.
2013 erschütterte ein weiterer Skandal Europa, nachdem nicht deklarierte oder falsch deklarierte Spuren von Pferde-DNA in gefrorenen Beefburgern gefunden wurden, die in irischen und britischen Supermärkten verkauft wurden.
Berufung auf Mängel der Fleischindustrie
Camille Perrin, Senior Food Policy Officer bei der europäischen Verbraucherorganisation BEUC, sagte, es sei „besorgniserregend, dass dieser illegale Verkauf von Pferdefleisch, das für den menschlichen Verzehr nicht geeignet ist, seit mehreren Jahren andauert“, und fügte hinzu, dass dies die Gefahr berge, die Verbraucher „Lebensmittelvergiftungsrisiken und Tiere zu schockierenden Misshandlungen“.
Sie betonte, dass „eine obligatorische Herkunftskennzeichnung von Pferdefleisch eine bessere Rückverfolgbarkeit gewährleisten könnte […] und größere Sorgfalt von Lebensmittelunternehmen, die solches Fleisch verkaufen“.
Laut Perrin reicht die richtige Kennzeichnung jedoch nicht aus.
„Die EU-Regierungen müssen die Lebensmittelkontrollen verdoppeln und ausreichende Mittel für Kontrollen bereitstellen, die sicherstellen sollen, dass die Lebensmittel der Verbraucher sicher sind und das, was sie versprechen“, fügte sie hinzu.
Unterdessen sagte Yolanda Morales, Sprecherin der spanischen Partei für die Tiere (PACMA), dass diese Untersuchung die tiefere Frage aufwerfe, ob der Fleischkonsum jemals „fair“ gegenüber Tieren sei.
„Diese Tiere wurden misshandelt, bevor sie in den Schlachthof kamen, aber wir wissen auch nicht, in welchem Zustand sich die Tiere in legalen Farmen befinden“, sagte sie gegenüber EURACTIV.
In Summe, 80 Pferde wurden im Rahmen der Razzia durch die spanischen Strafverfolgungsbehörden gerettet, die verschiedene unbehandelte Krankheiten aufgrund fehlender tierärztlicher Kontrolle aufwiesen.
Diese Tiere litten laut Aussage unter „schlechten Bedingungen in den Rinderställen, Futter- und Wassermangel sowie permanenten Stresssituationen während des Transports“.
[Edited by Natasha Foote/Nathalie Weatherald]