Verteidigungsminister Ben Wallace hat Wladimir Putin gewarnt, den Westen nicht zu unterschätzen, da er sicher war, dass der russische Führer bei seiner Invasion in der Ukraine scheitern würde, wenn die Verbündeten zusammenhalten würden.
In einem Interview mit The Sunday Telegraph sagte Herr Wallace, der Westen „darf keine Angst vor Putin haben“.
Er warnte den russischen Führer – von dem er sagte, dass er „irrational handele und der Ukraine Schrecken zufüge“ –, Großbritannien nicht zu „testen“.
„Man muss Putin sagen: Unterschätzt uns nicht, stellt uns nicht auf die Probe“, sagte er der Zeitung.
„Die Geschichte ist übersät mit autoritären Führern, die den Westen und das Vereinigte Königreich unterschätzen. Er hat die internationale Gemeinschaft eindeutig unterschätzt.“
Er fügte hinzu: „Wenn wir zusammenhalten und uns nicht einschüchtern lassen, glaube ich, dass er scheitern wird.“
Die Kommentare von Herrn Wallace kommen nach zunehmenden Warnungen, dass eine Intervention des Westens in den Krieg in der Ukraine vom Kreml als Einmischung in den Konflikt angesehen würde.
Herr Putin warnte am Samstag, der Kreml würde jede Erklärung einer Flugverbotszone durch Dritte über der Ukraine als Beteiligung am Konflikt betrachten.
Herr Putin sagte, Russland würde „jeden Schritt in diese Richtung“ als Intervention betrachten, die „eine Bedrohung für unsere Militärangehörigen darstellen wird“.
„In dieser Sekunde werden wir sie als Teilnehmer des militärischen Konflikts betrachten, und es wäre egal, welche Mitglieder sie sind“, sagte er.
Menschen nehmen an einer Demonstration auf dem Trafalgar Square teil (Ian West/PA)
(PA-Draht)
Die Ukraine hat jedoch wiederholt erklärt, dass dieser Schritt der einzige Weg sei, um weitere Todesfälle zu stoppen.
Nato-Verbündete haben die Einrichtung einer Flugverbotszone über der Ukraine ausgeschlossen, da befürchtet wird, dass dies einen umfassenden Krieg mit dem nuklear bewaffneten Russland auslösen könnte.
Außenministerin Liz Truss sagte in einem Interview mit dem Sunday Express, der Ukraine-Konflikt sei der „Kampf unserer Generation“.
Sie sagte: „Wir werden sie (die Ukrainer) weiterhin durch dick und dünn unterstützen. Wir sind für die Langstrecke da.
„Das ist der Kampf unserer Generation. Was wir auf den Straßen Europas sehen, ist etwas, was wir noch nie zuvor in meinem Leben erlebt haben. Es ist der Kampf für Freiheit und Demokratie, Souveränität und Selbstbestimmung.“
Zuvor hatte Premierminister Boris Johnson die Reaktion der britischen Öffentlichkeit auf den Krieg in der Ukraine gelobt, als er die Ansicht wiederholte, dass Herr Putin scheitern würde.
Der Premierminister sagte, es sei „absolut wichtig, dass Wladimir Putin versteht, dass dieser abscheuliche, barbarische Angriff keinen Erfolg haben kann und dass er scheitern wird“.
In einer Videobotschaft auf Twitter sagte Herr Johnson: „Ich möchte Unternehmen, Gemeindegruppen, Einzelpersonen und Sportvereinen danken, die zusammengekommen sind, um die Ukraine zu unterstützen.
„Ich denke an die Gruppe in Nordirland, die ein lokales Lagerhaus als Zentrum für Vorräte für die Kriegsgebiete hat, ich denke an Inna Schorr, eine in London ansässige Ukrainerin, die Tausende von Pfund sammelt, während ihre eigene Familie noch zurück ist in der Ukraine.
„Und vergessen Sie nicht, für alle ukrainischen Familien hier in Großbritannien haben wir Möglichkeiten, wie Sie Ihre weiteren Verwandten nach Großbritannien zurückbringen können.“
Mehr als 85 Millionen Pfund wurden jetzt gesammelt, um der Ukraine durch das Disasters Emergency Committee (DEC) Hilfe zu leisten, was als „absolut unglaubliche“ Demonstration der Unterstützung der britischen Öffentlichkeit beschrieben wurde.
Die Regierung hat zugesagt, öffentliche Spenden bis zu 25 Millionen Pfund Sterling für Pfund für den Aufruf zu verdoppeln.
Die Dankesbotschaft von Herrn Johnson kam, als sich Hunderte von Menschen in Städten im ganzen Land versammelten, um gegen Russlands Angriff auf die Ukraine zu protestieren.
Auf dem Londoner Trafalgar Square wurde die ukrainische Nationalhymne gesungen und „Stoppt Putin, stoppt den Krieg“ gerufen, während Demonstranten sich in die Flagge des Landes hüllten.
Volodymyr Shevetovskyy, 31, und seine Freundin Nadiia Soshenko, 27, aus Kiew, sagten, sie seien dankbar für die Unterstützung der westlichen Länder, forderten aber die Verhängung einer Flugverbotszone über der Ukraine.
Frau Soshenko sagte der Nachrichtenagentur PA: „In unserem Land gibt es bereits viele Todesfälle.
„Die Nato hat Angst, den Himmel zu verschließen, indem sie sagt, dass sie Angst hat, den dritten Weltkrieg zu beginnen.
„Entschuldigung, was passiert gerade? Warum kann nicht die ganze Welt eine verrückte, verrückte Person aufhalten? Ich verstehe einfach ehrlich gesagt nicht, warum unsere Leute sterben, wofür sterben?“
Nadiia Soshenko und Volodymyr Shevetovskyy aus Kiew fordern die westlichen Länder auf, eine Flugverbotszone zu verhängen (Sophie Wingate/PA)
(PA-Draht)
Am Samstag zuvor war bekannt gegeben worden, dass ein vorübergehender Waffenstillstand ausgerufen worden sei, damit Zivilisten in Mariupol, einem strategischen Hafen im Südosten, und der östlichen Stadt Volnovakha den Kämpfen entkommen könnten.
Dies hielt sich jedoch nicht, da der Bürgermeister von Mariupol, Vadym Boychenko, behauptete, Tausende von Menschen hätten sich versammelt, um die Stadt sicher zu verlassen, und Busse seien abgefahren, als der Beschuss begann.
Putin beschuldigte die Ukraine, die Evakuierung sabotiert zu haben.
Das Verteidigungsministerium (MoD) sagte, der vorgeschlagene Waffenstillstand sei „wahrscheinlich ein Versuch, die internationale Verurteilung abzuwenden und gleichzeitig seine Streitkräfte für erneute offensive Aktivitäten neu einzustellen“.
In einem nachrichtendienstlichen Update am Samstagnachmittag sagte das Verteidigungsministerium: „Indem Russland die Ukraine beschuldigt, das Abkommen gebrochen zu haben, versucht es wahrscheinlich, die Verantwortung für aktuelle und zukünftige zivile Opfer in der Stadt zu verschieben.“