Freitag, 08. Juli 2022 (Kaiser News) – Als Pat Paulsons Sohn ihr sagte, dass er sich auf dem College ängstlich und deprimiert fühle, ging Paulson ihr Blue Cross Blue Shield-Anbieterverzeichnis durch und begann, Therapeuten für psychische Gesundheit anzurufen. Kein Anbieter in der Stadt Wisconsin, in der sich die Universität ihres Sohnes befindet, hatte offene Stellen. Also kaufte sie ein monatliches Abonnement für BetterHelp, ein Unternehmen aus Mountain View, Kalifornien, das Menschen online mit Therapeuten verbindet.
Ihr Sohn fühlte sich bei seinem ersten BetterHelp-Therapeuten unwohl. Nachdem er mehrere Wochen gewartet hatte, sah er einen zweiten Therapeuten, den er mochte. Aber sie war in der folgenden Woche nicht verfügbar.
Trotz des Wechsels und der Wartezeit ist Paulson dankbar, dass sie ihrem Sohn helfen konnte. „Er kam an den Punkt, an dem er bereit war, den Versuch aufzugeben, jemanden zu finden“, sagte sie.
Viele US-Erwachsene können wegen des Mangels an Therapeuten keine Hilfe finden. Fast 40 % haben laut den Centers for Disease Control and Prevention mit psychischen Problemen oder Drogenmissbrauch zu kämpfen.
Daher wenden sich Millionen von Menschen an Online-Unternehmen wie BetterHelp, die in den letzten Jahren entstanden sind und für einen schnellen Zugang zu Therapien werben. Diese gewinnorientierten Unternehmen, die oft von Risikokapitalfirmen unterstützt werden, bieten eine breite Palette von Dienstleistungen an, darunter Einzel- und Gruppenvideotherapiebesuche mit lizenzierten Fachleuten, unterstützende SMS, Coaching-Videos und Rezepte für Medikamente.
In ihren Anzeigen zeigen einige der Unternehmen Testimonials von Prominenten wie den olympischen Athleten Simone Biles und Michael Phelps. Aber erfahrene Therapeuten und Beamte führender Berufsverbände für psychische Gesundheit sagen, dass es nur begrenzte Beweise für die Wirksamkeit der neuen Online-Anbieter gibt.
„Es gibt grundlegende Fragen darüber, was diese Unternehmen tun und ob sie Menschen erreichen, die wirklich Hilfe benötigen“, sagte Dr. John Torous, Direktor der Abteilung für digitale Psychiatrie am Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston und Vorsitzender der American Psychiatric Association Ausschuss für Gesundheitsinformationstechnologie. „Sie leisten vielleicht wunderbare Arbeit, aber es ist schwer zu wissen, wenn wir diese Daten nicht haben.“
Dr. Varun Choudhary, Chief Medical Officer bei Talkspace, einem online- und mobilbasierten Therapieanbieter, sagte, dass Online-Unternehmen Patienten helfen können, die mit finanziellen, kulturellen und Zugangsbarrieren für traditionelle Therapien konfrontiert sind. Er sagte, dass Kunden möglicherweise die Bequemlichkeit wünschen, sich online zu Hause behandeln zu lassen.
„Durch die Zusammenführung von Patienten auf einer Teletherapie-Plattform erweitert Talkspace die Kapazität zur Bereitstellung von Behandlungen“, sagte er. Das Unternehmen mit Hauptsitz in New York hat nach eigenen Angaben mehr als eine Million Menschen mit 3.000 Anbietern in allen 50 Bundesstaaten bedient und verlangt für vier wöchentliche Live-Sitzungen 400 US-Dollar oder mehr pro Monat.
Untersuchungen deuten darauf hin, dass eine online durchgeführte Therapie wirksam sein kann, und viele einzelne Therapeuten bieten, angespornt durch die Covid-19-Pandemie, Online-Sitzungen mit ihren Patienten an. Aber die schnelle Verbreitung der kommerziellen Online-Therapiebranche beunruhigt einige traditionelle Psychiater, die Bedenken hinsichtlich aggressiver Werbung für Online-Dienste geäußert haben und ob die Patientenversorgung durch unzureichende Ausbildung und Bezahlung von Therapeuten, die bei einigen Digitalunternehmen arbeiten, beeinträchtigt wird. Darüber hinaus enthalten Nachrichtenberichte detaillierte fragwürdige Verschreibungsprotokolle, nach denen die Bundesstrafverfolgungsbehörden Ermittlungen gegen ein Unternehmen einleiteten.
„Online-Unternehmen überschwemmen das Internet mit ansprechenden Anzeigen, die Versprechungen zur Behandlung von Depressionen und Angstzuständen machen“, sagte Marlene Maheu, eine klinische Psychologin und Gründerin des Telebehavioral Health Institute, die Praktiker in den besten Online-Praktiken schult und Dienstleistungen für Arbeitgeber bewertet, die dies wünschen Bieten Sie sie als Vorteile für die Arbeitnehmer an. „Aber kannst du ihnen dein Kind anvertrauen, das in Schwierigkeiten steckt?“
Therapie per Text
Studien haben ergeben, dass persönliche Videopsychotherapie-Besuche und andere Sitzungen zur psychischen Gesundheit genauso effektiv sind wie persönliche Begegnungen. Aber erfahrene Fachleute für psychische Gesundheit stehen den SMS-Praktiken und -Diensten einiger Online-Anbieter, die keine Echtzeit-Videotherapie beinhalten, skeptisch gegenüber. Forschungsunterstützung für die Wirksamkeit von SMS und ähnlichen Diensten ist rar. Auf ihren eigenen Websites und Veröffentlichungen hat die American Psychological Association die Werbung eines Online-Unternehmens für psychische Gesundheit mit der Begründung gesperrt, dass seine Dienste die Kriterien der APA für eine evidenzbasierte Therapie nicht erfüllen.
„Unsere Befürchtung ist, dass ein Patient eine Nachricht hinterlässt und es Stunden dauern kann, bis der Therapeut antwortet“, sagte Vaile Wright, Senior Director for Innovation bei der American Psychological Association. “Wir haben keine Peer-Review-Forschung, die belegt, dass dies effektiv ist.”
Der Psychologe Bradley Boivin, der letztes Jahr drei Monate lang als unabhängiger Vertragstherapeut bei BetterHelp arbeitete, sagte, er sei so stark besorgt über den umfassenden Einsatz von SMS für die Therapie, dass er seinen Klienten sagte, er würde es nicht tun.
Boivin, der jetzt für eine Privatpraxis in Scottsdale, Arizona, arbeitet, sagte, andere BetterHelp-Therapeuten hätten ihm gesagt, sie fühlten sich unter Druck gesetzt, zu jeder Tageszeit auf Kundentexte zu antworten. Ein von KHN erhaltenes BetterHelp-Vergütungsblatt zeigt, dass Therapeuten nach der Anzahl der Textwörter bezahlt werden, die sie lesen und schreiben.
Alon Matas, Gründer und Präsident von BetterHelp, das im Dezember mehr als 7 Millionen US-Dollar für Werbung in 556 Podcasts ausgab, verteidigte die Verwendung von SMS und sagte, dass von den Therapeuten seines Unternehmens nicht erwartet wird, dass sie sofort auf die Texte der Kunden reagieren. Jeder Therapeut nutzt sein professionelles Urteilsvermögen, um zu entscheiden, wann der richtige Zeitpunkt für die Verwendung von Messaging ist und „wie es für jedes einzelne Mitglied am besten geeignet ist“, sagte er.
Viele Therapeuten, die bei Online-Unternehmen arbeiten, sind unabhängige Auftragnehmer ohne Haftpflicht- oder Krankenversicherung des Unternehmens, so Beamte von Verbänden für Fachkräfte für psychische Gesundheit.
Die Online-Unternehmen ziehen oft weniger erfahrene Therapeuten an, da die Bezahlung normalerweise niedriger ist als das, was Therapeuten in Privatpraxen im Allgemeinen verdienen, so Laura Groshong, Direktorin für Politik und Praxis der Clinical Social Work Association. „Dies ist eine Möglichkeit für neue Kliniker, einen Fuß in die Tür zu bekommen, und das sollten die Leute wissen“, sagte sie.
Die BetterHelp-Vergütungstabelle zeigt, dass das Unternehmen die Therapeuten gestaffelt bezahlt, je nachdem, wie viele Stunden pro Woche sie arbeiten – 30 US-Dollar pro Stunde für die ersten fünf Stunden, 35 US-Dollar für die nächsten fünf usw., bis zu 70 US-Dollar pro Stunde für alle Stunden über 35. Das ist weniger als die typischen 100 bis 200 US-Dollar pro Sitzung, die Therapeuten in Privatpraxen im ganzen Land ihren Kunden berechnen.
Matas sagte, das Blatt spiegele nicht wider, dass die stündliche Grundvergütung der Therapeuten durch sein Unternehmen durch monatliche Stipendien, Zahlungen für Gruppensitzungen, Prämien und Anreize für die Anzahl der Fälle ergänzt werden könne. BetterHelp hat mehr als 25.000 Therapeuten in seinem Netzwerk, und Matas sagte, dass es effektiv bis zu 60 % mehr zahlt als die durchschnittliche Vergütung für lizenzierte Therapeuten in jedem Ballungsgebiet, in dem es Therapeuten hat.
Eine virtuelle Apotheke
Es gibt auch Bedenken hinsichtlich Online-Unternehmen, deren Ärzte Psychopharmaka verschreiben – entweder kontrollierte Substanzen, die potenziell süchtig machen, wie Adderall, oder Antidepressiva wie Zoloft, die nicht süchtig machen, aber potenziell gefährliche Nebenwirkungen haben.
Bundesgesetze verlangen, dass Ärzte einen Patienten persönlich sehen, bevor sie kontrollierte Medikamente verschreiben, die von der Regierung streng reguliert werden, weil sie missbraucht werden können. Die Bundesregierung hat auf diese Bestimmung im Rahmen der Notfallregeln für die öffentliche Gesundheit verzichtet, die zu Beginn der Covid-Pandemie erlassen wurden. Beamte erwägen, diese Ausnahmeregelung zu verlängern, wenn die Notstandsperiode für die öffentliche Gesundheit vorüber ist.
Diese Überprüfung wurde durch die jüngsten Strafverfolgungsmaßnahmen nach Nachrichtenberichten im März aufgewühlt. Das Justizministerium und die Drug Enforcement Administration untersuchen Cerebral, ein Online-Verschreibungsunternehmen in San Francisco, wegen möglicher Verstöße gegen das Gesetz über kontrollierte Substanzen bei der Verschreibung von Adderall. Das Unternehmen teilte Nachrichtenorganisationen mit, dass ihm kein Gesetzesverstoß vorgeworfen wurde und es die Verschreibung von Adderall und anderen kontrollierten Medikamenten gegen Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörungen einstellen werde. In einer Erklärung gegenüber KHN im vergangenen Monat hieß es: „Cerebral kooperiert uneingeschränkt mit den Ermittlungen des Justizministeriums.“
Die DEA lehnte es ab, sich zu der Untersuchung zu äußern, und das Justizministerium antwortete nicht auf KHN.
In einem Brief an den Herausgeber, der auf einen Artikel von Bloomberg News reagiert, in dem Praktiken bei Cerebral beschrieben werden, die kurze Patiententermine, aggressive Werbung und Druck auf Anbieter beinhalten, Medikamente zu verschreiben, sagte der Gründer und CEO von Cerebral, Kyle Robertson, dass sein Unternehmen keine Quoten oder Ziele vorgeben würde an Ärzte, um Medikamente zu verschreiben. Cerebral „folgt klinischen Verschreibungsrichtlinien, die auf den neuesten Forschungsergebnissen basieren“, schrieb er.
Die Direktoren des Unternehmens enthoben ihn im Mai von seiner Position.
Die Anschuldigungen von Cerebral sind „ein Weckruf für alle in der Branche“, sagte Thomas Ferrante, Anwalt bei Foley & Lardner, der einige Online-Unternehmen vertritt. “Es ist eine Erinnerung daran, dass die Gesundheitsversorgung ein stark regulierter Bereich ist.”
„Unternehmen wie Cerebral ruinieren die Telemedizin für alle“, sagte Piper Buersmeyer, eine psychiatrische Krankenschwester und Mehrheitseigentümerin von Med Rx Partners, einem Online- und persönlichen Dienst, der Patienten bewertet und Medikamente in Vancouver, Washington, verschreibt. „Sie zerstören Vertrauen“ Sie sagte, sie sei besorgt darüber, dass einige Unternehmen die psychischen Probleme der Patienten nicht angemessen bewerten, bevor sie Medikamente verschreiben.
Auch andere Unternehmen werben direkt bei den Verbrauchern für Hilfen bei der Beschaffung von Medikamenten. Zum Beispiel hat Hims & Hers, ein weiteres Telemedizinunternehmen in San Francisco, Anzeigen geschaltet, in denen angeboten wird, „Medikamente gegen Angstzustände und Depressionen in weniger als 24 Stunden“ bereitzustellen, nachdem Kunden ein kurzes Formular ausgefüllt und sich online mit einem Hims & Hers-Anbieter verbunden haben. Ein Sprecher des Unternehmens, Sam Moore, sagte, Anbieter verschreiben Medikamente nur, nachdem sie „evidenzbasierte klinische Protokolle“ befolgt haben.
Dr. Bob Kocher, Präsident von Lyra Clinical Associates in Burlingame, Kalifornien, sagte, die optimale Behandlung kombiniere bei Bedarf eine Gesprächstherapie mit Medikamenten. Das funktioniert im Allgemeinen besser als Medikamente allein, sagte er. Er befürchtet jedoch, dass einige Online-Therapieanbieter vor und nach der Verschreibung keine angemessene klinische Bewertung der Patienten durchführen, sich zu sehr auf die Selbstdiagnose der Patienten verlassen und möglicherweise nicht genügend Gesprächstherapie anbieten.
„Es ist nicht immer klar, dass es eine Depression ist“, sagte Kocher, ein praktizierender Internist. Die Verschreibung von Medikamenten ohne angemessene diagnostische Arbeit oder Fortsetzung der Gesprächstherapie wäre „besorgniserregend, weil Antidepressiva nicht ohne ihre eigenen ernsthaften Risiken, einschließlich Selbstmord, sind“, fügte er hinzu.
Aufgrund ihrer Erfahrung mit der Überprüfung einiger Online-Unternehmen auf Arbeitgeber und der Ausbildung von Therapeuten in Online-Umgebungen ist Maheu besorgt, dass Unternehmen ihre Therapeuten möglicherweise nicht darin schulen, wie sie sichere, effektive und ethische Therapien online durchführen können. Als Trainerin von Online-Anbietern bringt sie Therapeuten bei, wie sie Suizid- oder andere Krisensituationen über die Videoleinwand deeskalieren können. Inzwischen gibt es kaum staatliche oder professionelle Vorschriften zum Schutz der Verbraucher, fügte sie hinzu. „Was passiert, ist eine Unternehmensübernahme der Verhaltensmedizin durch digitale Unternehmer“, warnte Maheu. „Diese Industrie ist eine Katastrophe, die nur darauf wartet, passiert zu werden.“
KHN (Kaiser Health News) ist eine nationale Nachrichtenredaktion, die ausführlichen Journalismus über Gesundheitsthemen produziert. Zusammen mit Policy Analysis and Polling ist KHN eines der drei großen operativen Programme der KFF (Kaiser Family Foundation). KFF ist eine gestiftete gemeinnützige Organisation, die der Nation Informationen zu Gesundheitsfragen zur Verfügung stellt.