Colossal Biosciences, das sich selbst als „das weltweit erste Unternehmen zur Bekämpfung des Aussterbens“ bezeichnet, hat Stammzellen entwickelt, von denen es glaubt, dass sie das große Ziel des Unternehmens, das Wollhaarmammut wiederzubeleben, schneller erreichen werden. Die Forschung des Teams, die die Leistung beschreibt, wird sein gehostet auf dem Preprint-Server bioRxiv.
Die Zellen sind induzierte pluripotente Stammzellen (iPSC), ein Zelltyp, der umprogrammiert werden kann, um sich in jeden anderen Zelltyp zu entwickeln. Die Zellen sind besonders nützlich in der Biotechnik für ihre Anwendungen in der Zellentwicklung, der Therapie und der Übertragung genetischer Informationen zwischen Arten. Die neuen iPSCs von Colossal sind die ersten künstlich hergestellten Elefantenzellen, die in einen embryonalen Zustand überführt werden – eine nützliche Entwicklung, wenn Sie auf der Suche nach einem Wollmammut sind. Oder besser gesagt, ein Tier, das sieht aus wie ein Wollmammut.
„In der Vergangenheit waren zahlreiche Versuche, iPSCs für Elefanten zu erzeugen, erfolglos. Elefanten sind eine ganz besondere Spezies und wir haben gerade erst begonnen, an der Oberfläche ihrer grundlegenden Biologie zu kratzen“, sagte Eriona Hysolli, Leiterin des Biowissenschaftsteams von Colossal, in einer Erklärung. „Das Colossal Mammut-Team hat recht erfolgreich durchgehalten, da dieser Fortschritt für die Zukunft elefantengestützter Reproduktionstechnologien sowie für die fortschrittliche zelluläre Modellierung von Mammut-Phänotypen von unschätzbarem Wert ist.“
Laut der Mitteilung von Colossal waren die neuen Stammzellen in der Lage, sich in die drei Keimblätter zu differenzieren, die jeden Zelltyp ergeben. „Es öffnet die Tür zur Herstellung von Verbindungen zwischen Genen und Merkmalen sowohl moderner als auch ausgestorbener Verwandter – einschließlich der Resistenz gegen Umweltextreme und Krankheitserreger“, sagte George Church, Genetiker und Mitbegründer von Colossal, in einer Pressemitteilung.
Die Tiere, die Colossal zu züchten hofft, werden Asiatische Elefanten sein (E. maximus), gentechnisch verändert, um kältebeständig zu sein, und vor allem mit struppigem Haar bedeckt, à la Wollhaarmammut, ihrem ausgestorbenen Cousin. Colossal hat auch Pläne, ungefähre (oder „Stellvertreter“) Arten des Tasmanischen Tigers zu züchten Beutelwolfdas um 1936 ausstarb, und der Dodoein flugunfähiger Vogel aus Mauritius, der 1681 verschwunden war. Andere Unternehmen – nämlich Wiederbeleben und wiederherstellen– verfolgen ähnliche Ziele mit anderen Arten, einschließlich der Heidehenne und der Wandertaube.
Eine Stellvertreterart ist nicht wirklich die alte Kreatur, die wieder zum Leben erweckt wird. Wie in a beschrieben Bericht 2016 von der International Union for Conservation of Nature’s Species Survival Commission: „Mit „Proxy“ ist hier ein Ersatz gemeint, der in gewisser Weise (z. B. phänotypisch, verhaltensmäßig, ökologisch) eine andere Entität darstellt – die ausgestorbene Form.“ Die Gruppe fügte hinzu, dass „Proxy dem Faksimile vorzuziehen ist, was die Erstellung einer exakten Kopie erfordert.“
Ein Experte, der mit Gizmodo gesprochen hat zuvor erwähnt zu den Endzielen dieser Unternehmen als „etwas aus Lovecraft“ und die elefantenhafte Anstrengung als „Simulacrum, das keine phylogenetische Beziehung zu echten Mammuts hat“.
Es geht nicht nur darum, biologisches Material von einem ausgestorbenen Tier zu haben. Forscher forschen die Möglichkeit, die Weihnachtsinselratte „wiederzubeleben“. fanden heraus, dass einige Genetik einfach mit der Zeit verloren gegangen sind, trotz der Menge, die aus historischen Geweben und ihren nächsten noch vorhandenen Verwandten gewonnen werden konnte. Ein Mitglied des Teams sagte gegenüber Gizmodo: „Wir planen das eigentlich nicht, da die Welt wahrscheinlich keine Ratten mehr braucht und das Geld, das nötig wäre, um die bestmögliche Arbeit zu leisten, wahrscheinlich ausgegeben werden könnte.“ bessere Dinge, z. B. die Erhaltung von Lebewesen.“ (Dieser Forscher ist jetzt Mitglied des Beirats von Colossal.) Dennoch ist die Produktion von Elefanten-iPSCs ein Schritt in Richtung der Produktion dieser Stellvertretertiere, ein Ziel, das viele Wissenschaftler für wahrscheinlich halten, aber nur wenige für nützlich halten.
Sobald Colossal eine Herde Stellvertretermammuts hervorbringt, ist es so Absicht besteht darin, das Schmelzen des Permafrosts zu verlangsamen, indem die Tiere in einem Teil Sibiriens freigelassen werden. Letztendlich sagt Colossal: die Mammutsteppe– das alte Ökosystem, in dem die riesigen Rüsseltiere umherstreiften – könnte wiederhergestellt werden, was zur Bekämpfung des Klimawandels beiträgt und dabei neue Technologien zur Genbearbeitung vorantreibt, um den heutigen Elefanten zu helfen, die ihren eigenen Überlebensbedrohungen ausgesetzt sind.
Um dies zu ermöglichen, sind jedoch weitere technologische Durchbrüche erforderlich. Als von der Natur bemerktDie Kirche beabsichtigt, für die Herstellung der Stellvertretermammuts künstliche Elefantengebärmütter zu verwenden, um keine Leihmütter für asiatische Elefanten zu benötigen. Asiatische Elefanten sind eine vom Aussterben bedrohte Art; Sie als Ersatz für Stellvertretermammuts zu verwenden, wäre die Krönung eines ethischen Dilemma-Eisbechers.
Von den endgültigen Zielen von Colossal sind wir noch weit entfernt, aber diese jüngste Errungenschaft ist bedeutsam und eine Erinnerung daran, dass diese Bemühungen zur Bekämpfung des Aussterbens ernsthafte wissenschaftliche Erkenntnisse erfordern.