Mit türkisfarbenem Wasser und gepflegten Stränden wurde Newquay einst als „britisches Magaluf“ bezeichnet, mit Tausenden von Partygängern, die jeden Sommer in die überfüllten Bars strömen.
Aber während die Stadt in Cornwall hart daran gearbeitet hat, ihren Ruf als Partyhauptstadt des Südwestens abzuschütteln, ist an ihrer Stelle eine gefährliche neue Kriminalitätsepidemie ausgebrochen.
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In den letzten Jahren hat sich Newquay zu einem der schönsten Drogen-Hotspots des Landes entwickelt, dessen Küsten von Gangs der Grafschaft mit Heroin, Crack, Kokain und Cannabis überschwemmt werden.
Zahlen des Innenministeriums zeigen, dass die Polizei von Devon und Cornwall im Jahr bis März 2022 18,7 kg Kokain beschlagnahmt hat – gegenüber 16,2 kg im Jahr zuvor –, während das beschlagnahmte Ketamin von 0,3 kg im Jahr 2021 auf 1,8 kg im vergangenen Jahr gestiegen ist.
Erst letzte Woche erlitt ein Teenager in einem Nachtclub in Newquay während einer Veranstaltung, die sich an 16- und 17-Jährige richtete, einen Anfall, von dem die Polizei glaubt, dass er „drogeninduziert“ war.
Es kam Tage, nachdem bei umfassenden Razzien in der Stadt und in den nahe gelegenen Gebieten von St. Austell, Truro und Penzance 31 Personen in einer wegweisenden Operation festgenommen wurden, um gegen kriminelle Banden vorzugehen, die von Merseyside aus operieren.
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Als The Sun diese Woche zu Besuch war, berichteten die Einheimischen von regelmäßigen Beweisen für das zugrunde liegende Drogenproblem, das für die Polizei, die das Gebiet abdeckt, zur Hauptpriorität erhoben wurde.
Der lokale Geschäftsmann und „Master Shaper“ Dave Farrow betreibt den Karma Surfboard Shop in der Beachfield Avenue in der Nähe des Towan Beach.
Er zog 1983 von Norfolk nach Newquay und arbeitete als Türsteher eines Clubs, als die Lizenzgesetze geändert wurden, damit Pubs bis in die frühen Morgenstunden geöffnet bleiben konnten.
Dave sagte: „Damals kamen die Leute oft um 22 Uhr oder später heraus, sie waren schon betrunken und wollten feiern, und es wurde ziemlich chaotisch. Zu dieser Zeit war es die Partyhauptstadt und die Straßen waren voll mit Gruppen junger Leute.
„Als Türsteher habe ich allerlei gesehen. Ich erinnere mich, dass ich eine Toilettenkabine öffnete, der Boden mit Urin überschwemmt wurde, aber sie schnupften Kokain und knieten darin, weil sie so außer sich waren.
„Jetzt ist das Drogenproblem hier anders. Es gibt Gegenden in Newquay, die zum Synonym für Drogen geworden sind. Typischerweise sind dies die Straßen, in denen Häuser in Wohnungen aufgeteilt sind, anstatt ganze Familien zu beherbergen.
„Dort wohnen meistens die Händler und viele Nutzer, aber es passiert auch offen in der Stadt.
„Es ist wirklich üblich, Cannabis zu riechen, die Leute laufen herum und rauchen es, und es ist jetzt fast gesellschaftsfähig geworden. Das Problem ist, dass sie denken, dass sie überlegen und über dem Gesetz stehen.
„Ich habe auch Leute am Ende der Straße in der Nähe des Strandes gesehen, die offen Kokain schnupfen.“
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Stephen Walker besitzt das Angel- und Angelgeschäft Sling Your Hook an der Beach Road im Stadtzentrum.
Er sagte: „Die Tatsache, dass Newquay ein Drogenproblem hat, ist bekannt und jeder kennt die Hauptbereiche, die ein Problem darstellen.
„Ich habe gesehen, wie Leute auf der Straße Drogen genommen haben und Drogendeals stattgefunden haben. Es ist ihnen egal, wer sie sieht, und es ist so offensichtlich, dass ein Deal stattfindet.
„Die Hauptproblemzonen scheinen die Straßen zu sein, wo es hauptsächlich Mietwohnungen für Außenstehende gibt.“
‘Britischer Magaluf’
Vor zehn Jahren wurde die Stadt von großen Gruppen junger Leute überrannt, oft auf Junggesellen- oder Junggesellinnenabschied, oder um das Ende ihrer GCSEs oder A-Levels zu feiern.
Die Polizei hatte die Priorität, die lautstarken Menschenmassen in Schach zu halten, die nach Newquay strömten, um sich in den Nachtclubs zu betrinken und sich auf den Straßen zu übergeben, bevor sie sich an den Stränden ergossen.
Im Jahr 2009 schlossen sich Polizei- und Ratschefs zusammen, um gegen asoziales Verhalten vorzugehen, indem sie T-Shirts mit unhöflichen Slogans und nicht jugendfreie Schlauchboote verboten, die bei Junggesellen- und Junggesellinnenabschieden beliebt sind.
Allmählich begann sich die Stadt von ihrem wilden Image abzuwenden, was dazu führte, dass der Reiseführer The Lonely Planet sie „Cornwalls Costa del Sol“ nannte.
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Wes Roux ist der Pächter des einst tristen und schmutzigen Towen Beach, betreibt die Geschäfte und vermietet die hübschen Strandhütten mit Blick auf den Strand.
Die Strandhütten waren früher ein beliebter Treffpunkt für Drogenkonsumenten und der Boden vor ihnen war mit Nadeln übersät.
Jetzt ist es eine andere Geschichte.
Wes sagt: „Nachdem die Clubs geschlossen wurden, war der Strand nachts mit Hunderten von Menschen überfüllt, aber wir erlauben das nicht mehr.
„Wir haben den Konsum von Drogen unterbunden und sind zu einem Gemeinschaftsstrand geworden. Es gibt eine seltsame Person, die Cannabis nimmt, aber es ist eine Million Meilen entfernt von dem, was es war, als Newquay die Partyhauptstadt war.
„Es gibt ein paar Orte in der Stadt, die als Drogenviertel bekannt sind, aber wir halten uns hier unten nicht damit ab, also mussten die Leute woanders hingehen.“
Invasion von Drogenbanden
Das Problem der County Lines tauchte im Sommer 2017 fast über Nacht in Newquay auf, als opportunistische Dealer die Drogenszene von den zunehmend überwachten Küsten auf die Straße lenkten.
Nun ist der Bereich, der für Drogenprobleme bekannt ist, das, was die Polizei als „L“-Form bezeichnet. Sie erstreckt sich vom Spar-Laden an der Tower Road, entlang der Higher Tower Road und über den Mount Wise bis zur Tregunnel Hill-Kreuzung.
Die National Crime Agency schätzt, dass mehr als die Hälfte der Gebiete, auf die Händler von Großstadtbezirkslinien abzielen, Küstengebiete wie Newquay sind.
Sie ziehen in eine Praxis, die als „Kuckucksei“ bekannt ist, in das Zimmer eines Drogenabhängigen oder einer schutzbedürftigen Person, bevor sie herausfinden, wer die örtlichen Dealer sind, wer die Süchtigen sind, und Drogen über ein nicht auffindbares „Brenner“-Telefon verkaufen.
Sie handeln typischerweise mit Heroin und Crack-Kokain.
Die Gesamtkriminalitätsrate in Newquay lag im Jahr 2022 bei 69 Straftaten pro 1.000 Einwohner, was 73 Prozent über dem landesweiten Durchschnitt von 40 pro 1.000 Einwohner liegt.
Im Februar wurde die Drogenkultur der Region bei den Razzien während der Operation Medusa offengelegt, die von einem engagierten Polizeiteam von Merseyside geleitet wurde, das sich mit der Drogenversorgung der Bezirksgrenzen befasste.
Die Polizei stellte große Mengen an Drogen sowie Bargeld und Waffen, darunter Schusswaffen und Messer, sicher.
Letzten Monat, am 4. April, wurden vier Männer zu insgesamt 31 Jahren Gefängnis verurteilt, weil sie an einer organisierten Kriminalität teilgenommen hatten, um Drogen von Liverpool nach Cornwall zu transportieren.
Zwei der Männer wurden erwischt, nachdem sie eine Tasche mit Heroin im Wert von 50.000 Pfund in einem Pub in Newquay zurückgelassen hatten.
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Die gefährlichen Auswirkungen der Epidemie wurden letzte Woche bei einer Drum-and-Bass-Nacht für unter 18-Jährige hervorgehoben, an der rund 1.400 Jugendliche teilnahmen.
Mindestens ein Teenager erlitt im Nachtclub Berties einen drogenbedingten Anfall, sodass er im Krankenhaus behandelt werden musste.
Das teilte ein Sprecher des Vereins mit Cornwall leben: “Es findet eine Untersuchung statt. Wir arbeiten mit der Polizei und der Lizenzierung zusammen und warten auf die Ergebnisse.”
Gezeitenwechsel
Für die eingefleischten Touristen des Badeortes ist die Abkehr von seiner Party-Blütezeit offensichtlich – aber auch das anhaltende Drogenproblem.
Keith und Karen Wynne aus Chester besuchen Newquay regelmäßig, wo sie 1978 ihre Flitterwochen verbrachten.
Karen sagte: „Wir waren 2019 vor der Sperrung dort und die Stadt war etwas schmuddeliger und nicht so gepflegt.
„Der Rat gibt sich offensichtlich große Mühe, es schön aussehen zu lassen.“
Keith fügte jedoch hinzu: „Es ist nicht verwunderlich zu hören, dass es Probleme mit Drogen gibt. Es passiert überall und es gibt ein paar zwielichtig aussehende Charaktere.“
Alison Hernandez, Polizei- und Kriminalkommissarin für Devon, Cornwall und die Scilly-Inseln, sagte gegenüber The Sun: „Es ist absolut wichtig, dass wir mit anderen Kräften zusammenarbeiten, um den Drogenhandel zu bekämpfen, der in unseren Gemeinden so viel Schaden anrichtet.
„Diese Operationen werden mit meiner vollen Unterstützung fortgesetzt, die direkte finanzielle Investitionen umfasst, damit unsere Gemeinden und die Händler, die versuchen, unsere am stärksten gefährdeten Bürger auszubeuten, verstehen, dass dieser böse Handel hier nicht toleriert wird.“
Der Stadtrat von Newquay, Louis Gardner, sagte: „County Lines sind ein Problem, gegen das die Polizei hart kämpft. Dieses Problem ist in ländlichen Gebieten weit verbreitet, insbesondere in Gebieten mit einem hohen saisonalen Anstieg
„Das Drogenproblem erfordert eine behördenübergreifende Reaktion. Newquay Safe wurde vor über 10 Jahren als Organisation gegründet, die erste ihrer Art in Großbritannien. Diese Organisation trifft sich monatlich in den Wintermonaten, aber wöchentlich im Sommer, um Probleme anzugehen die Quelle.
„Unter der Leitung des Cornwall Council gehören zu den Mitgliedern alle Rettungsdienste, lokalen Behörden, Wohltätigkeitsorganisationen und Gemeinschaftsorganisationen, die für eine Reihe gemeinsamer Ziele zusammenarbeiten, darunter Drogenprobleme.
„Die Organisation war mit ihrem Ansatz so erfolgreich, dass dieses Modell im ganzen Land eingeführt wurde. Nur durch Initiativen wie diese können wir erfolgreich sein.“
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