„Unsere Generation könnte die erste Generation sein, die die Umwelt in einem besseren Zustand hinterlässt, als wir sie vorgefunden haben“ – Positive News

Mit Plakaten in der Hand stand die 13-jährige Hannah Ritchie vor ihren Klassenkameraden an der Falkirk High School und prognostizierte düster eine rasante globale Erwärmung und einen Anstieg der Ozeane. Dieser große Teil des Planeten würde bei zwei Grad überflutet, dieser viel mehr bei drei Grad. Die Welt rutsche in einen wässrigen Abgrund, sagte sie ihnen.

Mittlerweile ist Ritchie 29 und ein renommierter Umweltwissenschaftler. Seine Arbeit spricht ein Hunderttausendes Publikum an und ist nicht voller Untergang, sondern radikal hoffnungsvoll.

Nachdem sie sich eingehend mit den Daten zu einigen der drängendsten Probleme der Welt befasst hatte, tauchte sie als seltene, positive und faktenbasierte Stimme auf. Zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit, so argumentiert Ritchie, sei wahre Nachhaltigkeit in greifbare Nähe gerückt.

„Ich weiß, dass es wirklich ernst ist, aber ich habe versucht, die Botschaft zu unterdrücken, dass wir nichts tun können“, erklärt Ritchie. „Wir können eindeutig etwas tun, und es passieren gute Dinge – wir müssen es nur schneller vorantreiben.“

Ritchies erstes Buch „Not the End of the World: How We Can Be the First Generation to Build a Sustainable Planet“ schildert ihre datengestützte Entdeckungsreise vom verängstigten Teenager zum Klimalösungsbefürworter. Es wurde von Größen wie Bill Gates, Margaret Atwood und Rutger Bregman gelobt.

In acht Kapiteln untersucht Ritchie eine Reihe von Umweltkrisen durch die Linse von Daten. Sie räumt mit Mythen zu Themen wie Entwaldung, Artenvielfalt und Meeresplastik auf. An ihrer Stelle bietet sie einen belebenden Rundgang durch den menschlichen Fortschritt sowie praktische Anleitungen, um ihn schneller und besser zu machen. Anstelle der schweren Scham über unsere kollektiven ökologischen Sünden entsteht ein aufbauendes Gefühl für das, was Atwood als „die notwendigste Zutat von allem“ beschreibt – Hoffnung.

„Wir müssen die historische Perspektive sehen“, sagt sie. „Um zu verstehen, dass wir tatsächlich Fortschritte gemacht haben und noch mehr davon vorantreiben können, weil wir wissen, was wir als nächstes tun müssen.“

Viele Veränderungen, die die Welt tiefgreifend prägen, sind nicht selten, aufregend oder schlagzeilenträchtig

Als Ritchie die Schule verließ, war er hin- und hergerissen zwischen einem Journalismus- oder einem Naturwissenschaftsstudium. Sie entschied sich für Letzteres und begann ein Umweltwissenschaftsstudium an der Universität Edinburgh und promovierte später über globale Ernährungssysteme.

Ihr Studium verstärkte nur die Umweltangst, die schon Jahre zuvor aufgetaucht war. Außerhalb des Hörsaals vertiefte sie sich in Nachrichtenberichte über Klimakatastrophen und glaubte, dass dies der beste Weg sei, informiert zu bleiben.

„Es war eine Lawine endloser Probleme“, sagt Ritchie. „Es fühlte sich an, als würden wir all diesen Umweltschaden anrichten, und das war eigentlich umsonst, weil sich auch alle menschlichen Kennzahlen verschlechterten. Es schien so unlösbar.“

Ein Wendepunkt kam, als Ritchie die Arbeit des verstorbenen schwedischen Arztes Hans Rosling entdeckte. Rosling, eine Art Datenguru, hatte gezeigt, dass die Welt in Bezug auf wichtige Kennzahlen zum menschlichen Wohlbefinden wie Armut und Kindersterblichkeit in einem weitaus besseren Zustand war als beispielsweise vor 200 Jahren. Für Ritchie war es ein Erwachen – „Magie“.

„Rosling hat mir klar gemacht, dass meine Weltanschauung angesichts dieser menschlichen Maßstäbe völlig auf dem Kopf stand“, erklärt sie. „Um Umweltprobleme zu verstehen, musste ich einen Schritt zurücktreten und einen Blick auf die Daten werfen – ich konnte nicht einfach weiter auf die Schlagzeilen schauen.“

Einzelne Ereignisse und Geschichten seien wichtig, stellt Ritchie klar. Aber sich auf sie zu konzentrieren, ist eine schreckliche Möglichkeit, das Gesamtbild zu verstehen. „Oft machen die Dinge, die Tag für Tag passieren – oft positive Dinge – keine Schlagzeilen, weil sie nicht neu sind“, sagt sie. „Im Laufe der Zeit hat das tiefgreifende Auswirkungen auf die Welt, aber wenn man sich nur die Schlagzeilen ansieht, würde man es völlig übersehen.“

Die Enthüllung fiel ungefähr mit Ritchies Übernahme einer Rolle bei der damals entstehenden Open-Access-Online-Ressource Our World in Data zusammen, die an der Universität Oxford angesiedelt ist. Hier durchsuchen Ritchie und ihre Kollegen Datensätze aus vertrauenswürdigen Quellen wie dem Energie-Thinktank Ember Climate, der Weltgesundheitsorganisation und dem Global Carbon Project und erklären Trends mit Patientenverständlichkeit und durchgängig zugänglichen Bildern. Viele betrachten „Our World in Data“ heute als das letzte Wort bei drängenden globalen Problemen wie Krieg, Krankheiten und der Klimakrise, aber das war nicht immer so.

„Ich glaube, die Leute dachten zuerst, es wären nur ein paar Kinder, die einen Blog schreiben“, sagt Ritchie, der jetzt stellvertretender Herausgeber der Website ist. „Das hat sich im Laufe der Zeit stark verändert, und wir nehmen diese Verantwortung natürlich sehr ernst. Die Leute kommen zu uns mit der Erwartung, die Wahrheit herauszufinden.“

Unsere Generation könnte die erste Generation sein, die die Umwelt in einem besseren Zustand hinterlässt, als wir sie vorgefunden haben

Ritchie begann ihren tiefgreifenden Einblick in das Klima, indem sie die Bedeutung von „Nachhaltigkeit“ neu definierte und argumentierte, dass wir es fast immer mit einer gesunden Umwelt gleichsetzen. Aber für Ritchie gibt es noch eine wichtige zweite Komponente: einen angemessenen Lebensstandard.

Unsere Vorfahren von vor 400 Jahren lebten vielleicht im Einklang mit der Natur, aber sie hatten Glück, wenn sie es bis in die 30er schafften. Unterdessen gehen in der heutigen Zeit unsere erstaunlichen Fortschritte beim Lebensstandards mit lähmenden Kosten für die Umwelt einher. Erst jetzt, ausgestattet mit billigen, kohlenstoffarmen Technologien und weitaus effizienteren Lebensmittelsystemen, glaubt Ritchie, dass wir das Potenzial haben, beide Seiten ihrer Nachhaltigkeitsgleichung in Einklang zu bringen.

„Wir sind an einem Infektionspunkt angelangt, an dem wir den Lebensstandard weiter verbessern können, aber wir haben auch die Lösungen, die wir brauchen – und sie sind billig und verfügbar –, um die Umwelt zu schützen“, bietet Ritchie an. „Wir können beides gleichzeitig erreichen.“

Nehmen wir zum Beispiel die Luftverschmutzung. „Die Leute denken, dass unsere Luft insbesondere in reichen Ländern so verschmutzt ist wie nie zuvor“, sagt Ritchie und weist darauf hin, dass strenge Richtlinien zur Luftverschmutzung in Wirklichkeit jahrelange historische Schäden weitgehend wiedergutgemacht haben. „Dieses Zeug hat funktioniert und rettet Leben.“

Oder die Umstellung auf saubere Energie. „Die Leute unterschätzen, wie schnell sich die Dinge bewegen“, erklärt Ritchie. „Wenn man sich die Solarenergiedaten aus dem Jahr 2019 anschaut, ist man schon wirklich veraltet.“

In „Not the End of the World“ zerreißt Ritchie einige weit verbreitete Missverständnisse, die für saftige Schlagzeilen in den Umweltnachrichten gesorgt haben. Wie der Film über die Überfischung, die bis zum Jahr 2048 unsere Ozeane leeren wird und die den erfolgreichen Netflix-Dokumentarfilm „Seaspiracy“ hervorbrachte. „Der gesamte Dokumentarfilm war voller Unwahrheiten“, schreibt Ritchie.

Sie zeigt, dass Palmöl dank seiner unglaublich hohen Erträge keineswegs die Abholzung beschleunigt, sondern sogar dazu beitragen kann, diese zu verhindern. Wohin würde ein Boykott führen, vermutet Ritchie? Zu einer weniger produktiven, landhungrigeren Alternative. In fast jedem Kapitel des Buches listet sie Weltuntergangsbehauptungen auf, die sich als völlig unwahr herausstellten.

Es ist diese Art von unkonventioneller Haltung, die Ritchie zum Ziel für beide Seiten der Klimakrisendebatte gemacht hat. Auf X, der früher als Twitter bekannten Seite, kommt es gelegentlich zu Hass von Klimaleugnern. „Es ist nur eine Blase“, antwortet Ritchie leichthin. Gleichzeitig sagen Klimaaktivisten, dass ihre positive Einstellung die Krise herunterspielt. Fühlt sie sich angesichts der Kritik von beiden Seiten wie eine Außenseiterin?

Ich versuche, mich daran zu erinnern, dass es eine positive Auswirkung gibt, und deshalb tue ich, was ich tue

“Ja, ein bisschen. Ich habe oft das Gefühl, dass die Leute denken, ich sei ein Verräter der Bewegung“, sagt sie und fügt hinzu, dass ihr Optimismus nicht als Unverständnis verstanden werden dürfe. „Was meine Sichtweise unterscheidet, ist, dass meiner Meinung nach wirklich klar ist, dass wir die Möglichkeit haben, dies auf den richtigen Weg zu bringen: Die Lösungen sind da, die Länder setzen sie um, sie müssen es nur schneller tun.“

Sie hält an diesem Gedanken fest, wenn ihre eigenen Klimaängste an die Oberfläche kommen, aber es ist die schiere Zahl der Menschen, die an Lösungen arbeiten, die ihr die größte Hoffnung geben. „Ich mache mir Sorgen und habe oft Angst vor der Zukunft. Das ist völlig normal“, überlegt sie. „Früher fühlte ich mich sehr isoliert und es gab nicht viele Menschen, die sich so viel Sorgen machten wie ich. Und das ist einfach nicht der Fall. So viele Leute achten darauf und arbeiten wirklich hart daran, das Problem zu beheben.“

Ritchies Profil – sie schreibt unter anderem für den Guardian, die Washington Post und Wired – hat sie in Kombination mit der Begeisterung für ihr Buch unangenehm ins Rampenlicht gerückt.

Manchmal sorgte ihr vorsichtiger Optimismus für Verlegenheit. Um 4 Uhr morgens fühlt sie sich am glücklichsten, wenn sie allein an ihrem Schreibtisch sitzt und über bessere Zukunftsaussichten schreibt, zu einer Zeit, in der die meisten von uns noch davon träumen.

„Ich glaube nicht, dass ich von Natur aus in die Rolle einer Persönlichkeit des öffentlichen Lebens passe. Ich mag keine persönliche Aufmerksamkeit, aber ich denke, sie ist wichtig“, sagt sie. „Und aus den Rückmeldungen, die ich von Leuten bekomme, die sagen, sie seien am Ende ihrer Kräfte, weiß ich, dass sie optimistischer sind, etwas bewirken zu können, wenn sie meine Arbeit entdecken, wenn sie meine Arbeit entdecken. „Ich versuche, mich daran zu erinnern, dass es eine positive Auswirkung gibt, und deshalb tue ich, was ich tue.“

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Nicht das Ende der Welt: Wie wir die erste Generation sein können, die einen nachhaltigen Planeten aufbautvon Hannah Ritchie, ist jetzt erhältlich und wird von Chatto & Windus veröffentlicht

Hauptbild: Hannah Ritchie mit ihrem Kätzchen, Cricket: Porträt von Simon Hird