Die zweifache Mutter Jeanette Kirk kann kaum schlafen, jetzt, wo die Kosten für ihren Prepaid-Gas- und Stromzähler innerhalb eines Jahres um 50 Prozent gestiegen sind.
Die 52-Jährige aus Sheffield, die zwei Verwaltungsjobs hat und 1.300 Pfund im Monat verdient, sagt, dass sie jeden Tag mit einem Gefühl der Angst auf den Zähler schaut.
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Sie sagte gegenüber dem Squeeze Team von The Sun on Sunday – unserem Gremium aus Top-Geldsparexperten – dass die Kosten für ihre wöchentlichen Energiezahlungen noch nie so hoch gewesen seien.
Sie zahlt oft 45 Pfund pro Woche, verglichen mit 30 Pfund vor einem Jahr. Jeanette sieht sich auch einem geschätzten Anstieg von 51 Prozent gegenüber, wenn die Energiepreisobergrenze am 1. April steigt.
Sie sagte: „Wenn Sie sich auf einem Zähler befinden, geht es bei jeder Entscheidung darum, sicherzustellen, dass dort genug vorhanden ist, um Ihr Zuhause zu heizen und alles am Laufen zu halten.
„Wir haben die Lebensmittel reduziert, um sicherzustellen, dass genug für den Strom da ist.“
Jeanettes Ehemann erhält ein gesetzliches Krankengeld von 96 £ pro Woche, und ihre Kinder, 19 und 20, leben beide zu Hause und tragen jeweils 80 £ im Monat bei.
Die Familie hat seit 2014, als sie in ihr gemietetes Eigentum der Housing Association für 411 Pfund pro Monat einzog, einen von Utilita bereitgestellten Umlagezähler.
Jeanette sagte: „Ich möchte nie sehen, dass der Zähler auf Null fällt oder sich verschuldet, aber es ist nicht einfach. Ich mache mir Sorgen.“
Sie lässt den Thermostat nie über 15 °C steigen – 18 °C ist das empfohlene Winterminimum für eine gute Gesundheit – und lässt ihn morgens auf einer Einstellung von nur sechs oder sieben.
Sie arbeitet drei Tage die Woche, zwei davon von zu Hause aus, und zieht zwei zusätzliche Pullover und Hausschuhe an, um warm zu bleiben. Jeanette erhielt letztes Jahr Gutscheine von der Wohltätigkeitsorganisation National Energy Action, um zu den Heizkosten beizutragen.
Sie sagte: „Ich habe einen Wäschetrockner, benutze ihn aber kaum. Wenn ich das tue, nehme ich das gesammelte Wasser für die Toilettenspülung und spare Wasserkosten.
„Meine monatliche Wasserrechnung beträgt 45 £ und wir duschen nur kurz. Ich koche nie den Wasserkocher oder benutze die Mikrowelle, ohne zu überlegen, ob es einen anderen Weg gibt. Ich gebe 70 Pfund pro Woche für Lebensmittel aus. Abgesehen vom Nötigsten kaufe ich nur das, was im Angebot ist. Ich nutze einen Community-Hub, um Grundnahrungsmittel wie Brot, Obst und Gemüse kostenlos zu kaufen. Das ist eine große Hilfe.“
Jeanette, die Kleidung in Wohltätigkeitsgeschäften kauft, hat den Stress ihres Prepaid-Zählers satt, sagt aber, dass der Wechsel zu einem Tarif entmutigend sein kann.
Sie erklärt: „Preisvergleichsportale sind hilfreich, aber es gibt so viele Angebote, dass es schwer ist zu wissen, welches am kostengünstigsten ist, und ich mache mir Sorgen, die falsche Wahl zu treffen und am Ende nicht zahlen zu können.
„Ich war nie verschuldet. Aber ich muss alles verstehen, damit ich nicht in irgendwelche Fallen tappe.
„Die Hilfe des Squeeze-Teams ist von unschätzbarem Wert. Es gibt eine Menge Informationen da draußen. Es ist so hilfreich, Stimmen zu haben, denen man vertrauen kann.“
Squeeze-Team-Beratung
Tashema Jackson ist Verbraucher-Champion bei energyhelpline.com.
Sie sagt: „Ein Prepaid-Zähler ist für den durchschnittlichen Haushalt etwa 2,5 Prozent teurer.
„Kunden mit Vorauszahlungszählern können den Energieversorger wechseln, selbst wenn sie Schulden bei Ihrem Energieversorger haben, solange die Schulden 500 £ pro Kraftstoff nicht überschreiten.
„Ich denke, Jeanette sollte bei Utilita bleiben, aber sie braucht einen Standard-Smart-Meter.
„Diese senden automatisch Messwerte und Sie können auch den Energieverbrauch Ihres Haushalts überwachen.
„Jeanette muss eine Lastschrift einrichten, damit sie pro Energieeinheit weniger zahlt.
„Es ist toll, dass sie ihren Wäschetrockner nicht übermäßig benutzt, weil das zusammen mit elektrischen Duschen, Heizungen, Haartrocknern und Wasserkochern am meisten Energie verbraucht.“
„Es ist so kalt, meine Kinder werden krank“
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MUM Petrice Rochelle und ihre beiden Kinder müssen ihr Haus ohne Essen heizen, was so zugig ist, dass sie krank werden.
Die 30-jährige Vollzeitmutter, die alleinstehend ist und in einem viktorianischen Zwei-Bett-Haus in Lambeth im Südosten Londons lebt, sagte: „Wir können feststellen, wann der Zähler kein Geld mehr hat, weil wir das Einfrieren spüren werden.
„Wir leben von Omeletts, Bohnen, Würstchen und Toast, aber manchmal müssen wir sogar darauf verzichten, und meine Kinder haben wegen der Kälte Brustinfektionen und Atemprobleme bekommen.“
Mit einem monatlichen Einkommen von 800 £ aus dem Universalkredit kosteten ihr Gas und Strom letztes Jahr 170 £ pro Monat, sind aber auf 240 £ gestiegen. Sie sagte: „Ich lebe in einem Haus einer Wohnungsbaugesellschaft mit einfach verglasten Fenstern, die im kalten Wind klappern.
„Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal warm war.“
Squeeze-Team-Beratung
Jonathan Rolande von der National Association of Property Buyers sagte: „Petrice muss einen Brief mit Einschreiben an die Association schreiben, eine ‚formelle Beschwerde‘ einreichen und darum bitten, ihr das Beschwerdeverfahren zuzusenden.
Sie haben Anspruch auf diese Reparaturen gemäß dem Decent Homes Standard, was bedeutet, dass Vermieter die von ihnen vermieteten Wohnungen instand halten müssen.
Sie sollte sagen, dass sie möchte, dass die Arbeiten ohne weitere Verzögerung erledigt werden.
Dies sollte hoffentlich die Dinge lösen. Wenn dies nicht der Fall ist, kann sie sich beim Ombudsmann für Wohnungswesen beschweren und sich an ihren Abgeordneten wenden.“