Dank der experimentellen NHS-Gentherapie kann ein GEHÖRLOSES Kleinkind zum ersten Mal hören.
Opal Sandy, 18 Monate alt, wurde mit beschädigten Nerven zwischen Innenohr und Gehirn geboren.
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Doch im vergangenen September wurde ihr als erste Patientin im Vereinigten Königreich – und als jüngste weltweit – ein Gen injiziert, um den Defekt möglicherweise zu reparieren.
Unglaublicherweise begann sie innerhalb von drei Wochen auf Geräusche zu reagieren und hat sechs Monate später wieder ein funktionierendes Gehör auf dem behandelten rechten Ohr.
Die überglückliche Mutter Jo, 33, sagte: „Als Opal uns zum ersten Mal ohne Hilfe klatschen hörte, war es überwältigend.“
Opal, eines von etwa 120 Babys pro Jahr, bei denen eine auditorische Neuropathie diagnostiziert wird, wurde mit einem Protein injiziert, das Haarzellen wieder mit dem Hörnerv verbindet.
Auf ihrer linken Seite befindet sich ein elektronisches Cochlea-Implantat.
Der Erfolg des Frühstadiums erhöht auch ihre Chancen, eine normale Sprache zu entwickeln, und sie kann bereits „Tschüss“ und „Dada“ sagen.
Prof. Manohar Bance, Studienleiter an den Cambridge University Hospitals, sagte: „Diese Ergebnisse sind spektakulär und besser als ich erwartet hatte.“
Papa James aus Eynsham, Oxfordshire, sagte: „Wir sind so stolz, zu solch entscheidenden Erkenntnissen beigetragen zu haben, die hoffentlich anderen Kindern und Familien helfen werden.“
Für die Studie werden nun mehr Patienten rekrutiert, um höhere Dosen und beide Ohren zu testen.