Universal Destinations and Experiences, die Abteilung, die die Themenparks von Universal betreibt, war sowohl in Bezug auf Größe als auch Beliebtheit immer die zweite Geige hinter Disney. Universal verfügt über halb so viele Freizeitparkstandorte auf der ganzen Welt und nur einen Bruchteil der Präsenz in den USA, aber erst in den letzten Jahren wurde deutlich, dass das Unternehmen massiv in Wachstum investiert. Derzeit befinden sich drei verschiedene neue thematische Unterhaltungsstandorte in der Entwicklung, die offiziell angekündigt wurden, und es mehren sich die Hinweise darauf, dass ein Universal-Park nun an einem Ort entstehen wird, an dem das Unternehmen derzeit noch nicht vertreten ist: Europa.
Orlando ParkStop, dessen Berichterstattung über Universal Parks in den letzten Jahren absolut solide war, hat einige überzeugende Beweise dafür zusammengestellt, dass ein Universal-Themenpark auf dem Weg nach England ist. Es gab mehrere Gerüchte, dass Universal an einer Rückkehr auf den europäischen Markt interessiert sei, und jetzt sieht es so aus, als ob genau das passiert.
Die Informationen von Orlando ParkStop umfassen sowohl physische als auch virtuelle Beweise. Zunächst scheint es, dass Comcast, die Muttergesellschaft von Universal, kürzlich mehrere Domainnamen registriert hat, sowohl die Varianten .com als auch .co.uk, darunter Universal Studios Great Britain und Variationen dieses Namens. Etwa zur gleichen Zeit schloss Comcast einen Vertrag zum Kauf eines im Vereinigten Königreich ansässigen Bau- und Entwicklungsunternehmens ab, das die Rechte an 240 Acres in Bedford, England, umfasst. Es scheint, dass Comcast nun insgesamt etwa 500 Acres in dem Gebiet besitzen könnte, also eine Fläche, die etwas größer ist als die Gesamtgröße der Universal Studios Hollywood, einschließlich des CityWalk.
Universal befindet sich bereits mitten in einer massiven Expansion. Das Unternehmen baut derzeit sein drittes Tor im Universal Orlando Resort, Epic Universe, das 2025 eröffnet werden soll, es sind aber auch zwei kleinere Parks geplant. Der Universal Kids Park in Frisco, Texas, befindet sich derzeit im Bau, um Gäste mit kleinen Kindern anzusprechen, während Halloween Horror Nights-Liebhaber in Las Vegas Universal Horror Unleased bekommen.
Obwohl es sich bei diesem Universal Studios Great Britain technisch gesehen um ein Gerücht handelt, gibt es hier überzeugende Beweise dafür, dass es sich in der aktiven Entwicklung befindet. Für Universal ist es sehr sinnvoll, in einen europäischen Standort zu investieren, da es in diesem Teil der Welt viele tolle Themenparks gibt, aber nichts von Universal.
Sobald die beiden in der Entwicklung befindlichen Standorte eröffnet werden, wird Universal vier separate Standorte in den USA haben. Es verfügt über drei Parks in Asien, wobei die Universal Studios Peking 2021 eröffnet werden, außerdem gibt es Standorte in Japan und Singapur. Während Universal also in Nordamerika und Asien in einer guten Verfassung ist, gibt es auf der anderen Seite des Atlantiks derzeit nichts.
Zuvor besaß Comcast die Mehrheitsbeteiligung am spanischen Vergnügungspark PortAventura, verkaufte seinen Anteil jedoch im Jahr 2004. In einigen jüngsten Gerüchten hieß es, Universal sei daran interessiert, den Park zurückzukaufen, doch jetzt sieht es so aus, als ob Comcast in Europa plant, bei Null anzufangen.
Damit konkurrieren sie nicht nur mit Disneyland Paris, sondern auch mit einheimischen Themenparks wie dem beliebten Europa Park. Ein großes Themenpark-Resort in London, das kreativ betitelte London Resort, ist für die Gegend schon seit Jahren geplant, aber es kam immer wieder zu Verzögerungen, und es ist unklar, ob es überhaupt ein aktives Anliegen ist.
Universal Destinations & Experiences ist nicht der Beste im Bewahren von Geheimnissen, aber das Unternehmen reagiert normalerweise nicht auf Gerüchte, selbst wenn sie wahr sind. Daher werden wir wahrscheinlich in nächster Zeit nichts Offizielles zu diesem Park hören, aber wir werden es auf jeden Fall im Auge behalten.