Ungeliebt und überschattet – der merkwürdige Fall von Cameron Norrie, der vergessenen britischen Nr. 1

Der Kontrast war stark, aber er schien seltsam passend. Zur gleichen Zeit, als Andy Murray mit einer mutigen, leidenschaftlichen Fünf-Satz-Niederlage gegen Stefanos Tsitsipas auf dem Centre Court die Herzen der Nation zurückeroberte, musste Großbritanniens eigentliche Nummer 1 im Männertennis an der Spitze eine vergleichsweise bescheidene Niederlage hinnehmen eines zu zwei Dritteln gefüllten, leicht gedämpften Court 1.

Vergessen ziehen um Die Nadel, Cameron Norrie gegen Christopher Eubanks, hatte nicht einmal eine Nadel, während Murray gegen Tsitsipas das Zifferblatt kaputt machte.

Die Fans, die dabei blieben, um Norries letzten Wimbledon-Wettbewerb komplett zu verfolgen – statt sich beim Stand von 3:0 im zweiten Satz dem Exodus anzuschließen, um sich einen Platz auf dem Hügel zu sichern, bevor Murray ins Zentrum kam –, wurden mit einem fesselnden Wettkampf verwöhnt .

Nachdem er im ersten Satz von den schlaksigen Eubanks mit großen Aufschlägen überwältigt worden war, schlug der Brite zurück und holte sich den zweiten Satz, bevor sich ein Nachlassen der Intensität zu Beginn des dritten Satzes als kostspielig erwies und ihn mit zwei Sätzen zu eins am Abgrund stehen ließ runter.

Zu Beginn des vierten Durchgangs gelang ihm ein Break, doch Eubanks war in dem Match seines Lebens unerbittlich. Er folgte seinem monströsen Aufschlag mit Rasentennis der alten Schule – ohne Angst davor, ans Netz zu kommen und seine einhändige, leicht Federer-artige Rückhand zu schneiden. Die Nummer 43 der Welt erholte sich und kämpfte sich im Tiebreak zum Sieg durch, um zum ersten Mal die dritte Runde eines Grand Slams zu erreichen – mit 3-6, 6-3, 2-6, 6-7 (3-7). Erfolg für den amerikanischen Außenseiter, der verdientermaßen große Standing Ovations vom Publikum erhielt.

Trotz dieser Niederlage sind es nicht wirklich Norries Fähigkeiten auf dem Platz, die ihm Probleme bereiten – er ist ein erstklassiger Top-10-Spieler, der in den letzten zwei Jahren 13 ATP-Finals erreicht hat, eine Zahl, die nur von Novak Djokovic übertroffen wird.

Wenn Sie pingelig sind, hoffen Sie vielleicht auf eine bessere Conversion-Rate in diesen Finals (er hat fünf davon gewonnen oder 38 Prozent) und seine Grand-Slam-Bilanz könnte mit nur zwei Auftritten im zweiten definitiv besser sein Woche. Allerdings hat sich der 27-Jährige als relativer Spätstarter im Tennis seit einem halben Jahrzehnt jedes Jahr spürbar gesteigert und ist insgesamt auf einem guten Weg.

Das Problem ist, dass er regelmäßig völlig im Schatten seiner Landsleute steht und noch keinen Weg gefunden hat, mit der britischen Sportöffentlichkeit in Kontakt zu treten. Eine Schockniederlage für die britische Nummer 1 sollte eigentlich die größte Geschichte des Tages im All England Club sein, aber wird sie überhaupt auf dem Radar der meisten Gelegenheitszuschauer auftauchen? Mit ziemlicher Sicherheit nicht.

Etwas grausam, wenn auch humorvoll, riefen ihm die Fans während der Australian Open Anfang des Jahres zu: „Du bist genauso verdammt wie Andy Murray.“ Die Weltranglisten und Ergebnisse der letzten zwei Jahre beweisen, dass dies auf dem Platz kaum zutrifft, aber der allgemeinere Punkt bleibt, dass wahrscheinlich acht oder neun von zehn Briten auf der Straße Murray erkennen würden, aber wie viele könnten Norrie identifizieren? Null? Vielleicht einer?

Zugegeben, wir hatten nicht den größten Teil der 20 Jahre, um ihn kennenzulernen, seinen Schmerz zu spüren und an seinen Triumphen teilzuhaben, wie wir es bei Murray hatten, und er hat überraschenderweise keinen Grand Slam in der Außenseitergeschichte des Jahres gewonnen Emma Raducanu.

Und in mancher Hinsicht ist sein Erfolg auf der ATP Tour fast ein Mühlstein um seinen Hals, wenn es darum geht, die Fans mit ins Boot zu holen. Er kann nicht in der ersten Woche eines Slams, der die Fantasie anregt, das beste Ergebnis seiner Karriere erzielen, wie Liam Broady es geschafft hat, indem er Casper Ruud, die Nummer 4 der Welt, besiegte, weil er als relativ hochgesetzter Spieler die Spieler schlagen sollte, gegen die er antritt ersten drei Runden.

Allerdings besteht auch nicht die Erwartung, dass man die ersten Salven auf dem Weg zum Gewinn der Trophäe seit neun Tagen miterlebt, wie man es bei Murray oder sogar Tim Henman auf seinem Höhepunkt hatte, um die Fans zu begeistern.

Der Sieg bei einem Grand Slam würde dieses Problem eindeutig lösen, aber Henman schaffte es nie, auch nur ein großes Finale zu erreichen, und erregte dennoch das Interesse der Öffentlichkeit. Sein dreitägiges Halbfinal-Epos gegen Goran Ivanisevic im Jahr 2001 fühlte sich wie ein kulturelles Ereignis an, wobei man vergisst, dass Norrie erst letztes Jahr auch das Wimbledon-Halbfinale erreichte. Im Viertelfinale schaffte er sogar einen Satz gegen den alles überwältigenden Novak Djokovic.

Vielleicht liegt es an der Tatsache, dass die Briten als in Südafrika geborener, in Neuseeland aufgewachsener und in den USA aufgewachsener Mann, der derzeit in Monaco lebt, keine wirkliche Affinität zu ihm empfinden? Aber Norrie hat einen Großteil seines Teenager- und Erwachsenenlebens in London gelebt und seine Eltern sind Briten (sein Vater David stammt aus Glasgow und seine Mutter Helen aus Cardiff). Die Tatsache, dass sie im Ausland geboren oder aufgewachsen sind, hat zahlreiche Cricketspieler oder Rugbyspieler wie Ben Stokes, Andrew Strauss oder die Vunipola-Brüder sicherlich nicht davon abgehalten, zu britischen Sportikonen zu werden.

Als er nach der Niederlage gegen Eubanks Court 1 verließ, wurde Norrie mit Applaus bedacht. Ein recht großzügiger Empfang, aber er verblasste im Vergleich zu dem, den Murray kurz darauf im Center erhielt, und war wahrscheinlich sogar etwas weniger überschwänglich als die Ovationen, die sein sympathischer amerikanischer Gegner erhielt, der dank seines verwegenen Tennis für die Überraschung gesorgt hatte.

In einem kürzlichen Interview erklärte Norrie, sein Ziel sei es, dieses Jahr unter den ersten fünf der Welt zu landen, und im Oktober 2021 sagte er einer Zeitung, er plane, „innerhalb von drei Jahren“ die Nummer 1 der Welt zu sein.

Diese Äußerungen zeugen von Ehrgeiz und Elitementalität im Stil Murrays, doch im Moment scheint Großbritanniens derzeitige Nummer 1 permanent im Schatten seines bekannteren Vorgängers zu stehen.