Ungefähr 13.000 US-amerikanische Autoarbeiter stellten die Produktion von Fahrzeugen ein und traten am Freitag in den Streik, nachdem es ihren Führern nicht gelang, die große Kluft zwischen den Gewerkschaftsforderungen in Tarifverhandlungen und der Zahlungsbereitschaft der drei Autohersteller in Detroit zu schließen.
Mitglieder der Gewerkschaft United Auto Workers begannen mit Streikposten in einem Montagewerk von General Motors in Wentzville, Missouri, einem Ford-Werk in Wayne, Michigan, in der Nähe von Detroit, und einem Stellantis-Jeep-Werk in Toledo, Ohio.
Es war das erste Mal in der 88-jährigen Geschichte der Gewerkschaft, dass sie alle drei Unternehmen gleichzeitig verließ, da die Vierjahresverträge mit den Unternehmen am Donnerstag um 23.59 Uhr ausliefen.
Die Streiks werden wahrscheinlich die Zukunft der Gewerkschaft und der heimischen amerikanischen Autoindustrie bestimmen, und zwar zu einer Zeit, in der die US-Arbeiter ihre Macht entfalten und die Unternehmen vor einem historischen Übergang vom Bau von Verbrennungsmotoren zur Herstellung von Elektrofahrzeugen stehen.
Wenn sie lange anhalten, könnten den Händlern die Fahrzeuge ausgehen und die Preise steigen. Der Streik könnte sogar ein Faktor bei den Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr sein, da er Joe Bidens stolzen Anspruch, der gewerkschaftsfreundlichste Präsident in der amerikanischen Geschichte zu sein, auf die Probe stellt.
„Arbeiter auf der ganzen Welt beobachten das“, sagte Liz Shuler, Präsidentin der AFL-CIO, einem Zusammenschluss von 60 Gewerkschaften mit 12,5 Millionen Mitgliedern.
Der Streik unterscheidet sich stark von denen bei früheren UAW-Verhandlungen. Anstatt sich auf ein Unternehmen einzulassen, streikt die Gewerkschaft, angeführt von ihrem streitbaren neuen Präsidenten Shawn Fain, bei allen dreien. Aber nicht alle der 146.000 UAW-Mitglieder in den Firmenbetrieben gehen in Streikposten, zumindest noch nicht.
Stattdessen nahm die UAW eine Handvoll Fabriken ins Visier, um die Verhandlungsführer der Unternehmen dazu zu bringen, ihre Angebote zu erhöhen, die weit unter den Gewerkschaftsforderungen von 36 % Lohnerhöhungen über einen Zeitraum von vier Jahren lagen. GM und Ford boten 20 % und Stellantis, ehemals Fiat Chrysler, bot 17,5 %.
Vor dem Ford-Werk in einem Vorort von Detroit sagte die 35-jährige Arbeiterin Britney Johnson, die seit etwa dreieinhalb Jahren für das Unternehmen arbeitet und die Spitzenlöhne der Gewerkschaft erreicht hat, dass sie sich höhere Löhne, eine höhere Rentenrückzahlung und höhere Kosten wünscht Wohnen nimmt zu. „Ich mag den Job. Es ist einfach so, dass wir mehr verdienen“, sagte sie.
Unter den etwa 400 Arbeitern an der Streikpostenlinie in Michigan befand sich auch Adelisa LeBron, 37, die an der Motorenstraße arbeitet. Sie sei seit drei Jahren dort und verdiene als Angestellte der unteren Ebene 24 Dollar pro Stunde, sagte sie.
„Der Streik macht mich nervös“, sagte LeBron. „Ich bin alleinerziehende Mutter von drei Teenagern. Es ist wichtig. Mit dem, was ich verdiene, muss ich einen Teilzeitjob haben, um über die Runden zu kommen.“
Die begrenzten Streiks werden dazu beitragen, den Streikfonds der Gewerkschaft in Höhe von 825 Millionen US-Dollar zu erhalten, der in etwa elf Wochen aufgebraucht wäre, wenn alle 146.000 Arbeiter ausscheiden würden. Aber Fain sagte, es könnten weitere Anlagen hinzugefügt werden, wenn die Unternehmen keine besseren Angebote machten.
Sogar Fain bezeichnete die Forderungen der Gewerkschaft als gewagt, behauptet aber, dass die Autohersteller Milliarden einstreichen und sich diese leisten können. Er spottete über die Aussagen der Unternehmen, dass kostspielige Vergleiche sie dazu zwingen würden, die Fahrzeugpreise zu erhöhen, und sagte, dass die Arbeitskosten nur 4 bis 5 % der Fahrzeugkosten ausmachten.
„Sie könnten unsere Erhöhungen verdoppeln, ohne die Autopreise zu erhöhen, und trotzdem Gewinne in Millionenhöhe erzielen“, sagte Fain. „Wir sind nicht das Problem. Die Gier der Unternehmen ist das Problem.“
Die Streiks bildeten den krönenden Abschluss eines Tages, an dem sich beide Seiten darüber beschwerten, dass sich die jeweils andere Seite nicht weit genug von ihren Ausgangspositionen entfernt hatte.
Neben allgemeinen Lohnerhöhungen fordert die Gewerkschaft die Wiedereinführung von Erhöhungen der Lebenshaltungskosten, ein Ende der unterschiedlichen Lohnstufen für Fabrikjobs, eine 32-Stunden-Woche mit 40 Stunden Lohn und die Wiederherstellung der traditionellen Leistungszusage Renten für Neueinstellungen, die jetzt nur noch Rentenpläne im 401(k)-Stil erhalten, Rentenerhöhungen für Rentner und andere Posten.
Ab 2007 verzichteten Arbeitnehmer auf Erhöhungen der Lebenshaltungskosten und leistungsorientierte Renten für Neueinstellungen. Die Lohnstufen wurden eingeführt, als die UAW versuchte, den Unternehmen dabei zu helfen, finanzielle Schwierigkeiten vor und während der Großen Rezession zu vermeiden. Dennoch entging nur Ford dem staatlich finanzierten Insolvenzschutz.
Viele sagen, es sei an der Zeit, die Zugeständnisse zurückzugewinnen, denn die Unternehmen machen riesige Gewinne und die CEOs scheffeln Millionen. Sie wollen auch sicherstellen, dass die Gewerkschaft die Arbeitnehmer in Joint-Venture-Batteriefabriken für Elektrofahrzeuge vertritt, die die Unternehmen bauen, damit die Arbeitnehmer Arbeitsplätze bei der Herstellung von Fahrzeugen der Zukunft haben.
Spitzenarbeiter in Montagewerken verdienen etwa 32 US-Dollar pro Stunde, zuzüglich hoher jährlicher Gewinnbeteiligungsschecks. Laut Ford betrug der durchschnittliche Jahreslohn inklusive Überstunden und Prämien im vergangenen Jahr 78.000 US-Dollar.
Das streikende Ford-Werk beschäftigt etwa 3.300 Arbeiter und stellt Bronco-SUVs und mittelgroße Ranger-Pickups her. Der Jeep-Komplex in Toledo beschäftigt etwa 5.800 Mitarbeiter und stellt den SUV Jeep Wrangler und den Pickup Gladiator her. Das GM-Werk in Wentzville beschäftigt etwa 3.600 Mitarbeiter und stellt die mittelgroßen Pickups GMC Canyon und Chevrolet Colorado sowie die großen Transporter GMC Savana und Chevrolet Express her.
Die Gewerkschaft habe sich nicht um die großen Cash Cows der Unternehmen gekümmert, bei denen es sich um ausgewachsene Pickups und große SUVs handelt, sondern eher um Werke, die Fahrzeuge mit geringeren Gewinnspannen herstellen, sagte Marick Masters, Wirtschaftsprofessor an der Wayne State University im Jahr 2010 Detroit.
„Sie wollen den Unternehmen etwas Raum geben, ohne sie an die Wand zu stellen“, sagte Masters. „Sie drängen sie nicht direkt in die Enge. Wenn man ein Tier in die Ecke stellt, ist es gefährlich.“
Autohersteller geben an, dass sie mit beispiellosen Anforderungen konfrontiert sind, wenn sie neue Elektrofahrzeuge entwickeln und bauen und gleichzeitig benzinbetriebene Autos, SUVs und Lastwagen herstellen, um die Rechnungen zu bezahlen. Sie befürchten, dass die Arbeitskosten so stark steigen werden, dass sie ihre Autos teurer verkaufen müssen als die, die ausländische Autohersteller mit US-Fabriken verkaufen.
Mary Barra, CEO von GM, teilte den Arbeitern am Donnerstag in einem Brief mit, dass das Unternehmen historische Lohnerhöhungen und Zusagen für neue Fahrzeuge in US-Fabriken anbietet. Sie schrieb: „Das Angebot von GM geht auf das ein, von dem Sie uns gesagt haben, dass es Ihnen am wichtigsten ist, trotz der hitzigen Rhetorik der UAW-Führung.“
Im Rahmen der UAW-Strategie würden streikende Arbeiter von einem Streikgeld von 500 US-Dollar pro Woche von der Gewerkschaft leben, während andere bei vollem Lohn im Job bleiben würden. Es ist unwahrscheinlich, dass die Unternehmen die verbleibenden Arbeiter aus ihren Fabriken aussperren würden, weil sie weiterhin Fahrzeuge bauen wollen.
Es lässt sich nur schwer sagen, wie lange es dauern wird, bis die Streiks die Lagerbestände bei den Händlern reduzieren und die Gewinne der Unternehmen beeinträchtigen.
Jeff Schuster, Leiter Automotive beim Forschungsunternehmen Global Data, sagte, Stellantis habe den größten Lagerbestand und könne länger durchhalten. Das Unternehmen verfügt über genügend Fahrzeuge bei oder auf dem Weg zu den Händlern, um 75 Tage lang zu halten. Ford hat einen Vorrat für 62 Tage und GM hat 51. Alle haben so viele hochprofitable Pickup-Trucks und große SUVs gebaut, wie sie konnten.
Dennoch prognostizierte Schuster, dass die Streiks länger dauern könnten als frühere Arbeitsunterbrechungen, wie beispielsweise ein Streik gegen GM im Jahr 2019, der 40 Tage dauerte.
„Dieser Fall hat den Eindruck, dass hier auf beiden Seiten viel mehr gefährdet ist“, sagte er.
(AP)