San Salvador, El Salvador – Er setzte die bürgerlichen Freiheiten außer Kraft. Leitete eine Masseninhaftierungsaktion. Und löste internationale Kritik wegen Menschenrechtsverletzungen aus.
Doch fünf Jahre nach seiner ersten Wahl scheint Präsident Nayib Bukele auf dem besten Weg zu sein, sich eine zweite Amtszeit zu sichern, wenn in El Salvador am Sonntag Parlamentswahlen stattfinden.
Eine Schätzung 69,9 Prozent der Wähler befürworten seinen Wiederwahlantrag, trotz Zweifel an seiner Verfassungsmäßigkeit: Vor Bukele waren die Präsidenten in El Salvador historisch auf eine Amtszeit beschränkt.
Bukele selbst hat die Verurteilung, mit der er konfrontiert wird, angenommen und sich selbst als „coolsten Diktator der Welt“ bezeichnet.
„Oberflächlich betrachtet scheint seine Basis ihm gegenüber unerschütterlich loyal zu sein, selbst wenn er Maßnahmen umsetzt, die sich negativ auf eine große Anzahl von Menschen auswirken“, sagte Rafael Paz Narvaez, Professor an der Universität von El Salvador.
Trotz Bukeles solider Unterstützungsbasis fragen sich einige Beobachter dennoch, wie lange die Wähler seinen Ansatz des starken Mannes unterstützen werden, insbesondere da immer mehr Menschen seinen Stachel zu spüren bekommen.
Unter Bukele hat El Salvador eine der höchsten Inhaftierungsraten der Welt, schätzungsweise 2 Prozent der erwachsenen Bevölkerung sitzen hinter Gittern.
Das Land hatte einst auch eine der höchsten Mordraten: Im Jahr 2015 kamen auf 100.000 Einwohner 105 Morde, eine gewaltige Summe.
Aber Bukele hat gutgeschrieben Seine „mano dura“- oder „eiserne Faust“-Taktik sorgte dafür, dass diese Zahl auf nur 7,8 Morde pro 100.000 Menschen sank – der niedrigste Wert in Mittelamerika.
Sicherheit ein Hauptanliegen
Dieses Argument hat sich für viele Salvadorianer als überzeugend erwiesen, die seit Jahrzehnten mit weit verbreiteter Bandengewalt zu kämpfen haben.
Douglas Guzmán, 35, zählt sich zu Bukeles glühenden Anhängern. Er trug eine Baseballkappe mit dem Slogan „Bukele 2024–2029“ und schloss sich kürzlich Dutzenden Menschen an, um sich die tägliche Aufführung von Straßentänzern auf dem Libertad Plaza in der Innenstadt von San Salvador anzusehen.
„Früher war dieser Platz verlassen, weil er so gefährlich war, aber jetzt kommen Tausende von Menschen, um das Leben zu genießen“, sagte Guzmán gegenüber Al Jazeera.
Gúzman kam mit einem Selfie-Stick auf den Platz: Er ist Teil einer Online-Community von Content-Erstellern, die Social-Media-Plattformen wie TikTok nutzen, um ihre Unterstützung für Bukele zu predigen.
Als Gúzman nach den Vorwürfen über Menschenrechtsverletzungen unter Bukele gefragt wurde, wies er die Berichte schnell zurück.
„Es spielt keine Rolle, ob sie negative Dinge über den Präsidenten schreiben wollen“, sagte er über Bukeles Kritiker, darunter Nichtregierungsorganisationen (NGOs).
„Ich bin durch die gefährlichen Gemeinden gelaufen, und bis diese NGOs durch diese Straßen gehen, werden sie nicht verstehen, dass dies nicht das ist, was sie Menschenrechtsverletzungen nennen.“
Er betonte, dass sich das Leben seit Bukeles Amtsantritt im Jahr 2019 verbessert habe. „Die Regierung schätzt endlich das menschliche Leben.“ Bukele rettet das Leben der Salvadorianer.“
Ein anhaltender Ausnahmezustand
Bukeles Aufstieg zur Präsidentschaft markierte einen Wandel in der salvadorianischen Politik. Bukele war zum Zeitpunkt seines ersten Präsidentschaftswahlkampfs erst 37 Jahre alt und positionierte sich als politischer Außenseiter, der von den großen Parteien auf der rechten und linken Seite abgelehnt wurde.
Seine Amtseinführung vor fünf Jahren machte ihn zum jüngsten Präsidenten Lateinamerikas, und er setzte seine Ambitionen, den Status quo aufzurütteln, in die Tat um.
Einige seiner Maßnahmen zielten darauf ab, die angeschlagene Wirtschaft El Salvadors zu stützen: Unter Bukele begann das Land beispielsweise, die Kryptowährung Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel zu akzeptieren.
Aber sein wichtigstes Anliegen war sein hartes Vorgehen gegen die Kriminalität. Im Jahr 2022 rief Bukele den anhaltenden Ausnahmezustand aus, um Bandengewalt auszumerzen.
Durch die Benennung wurden bestimmte Rechte eingeschränkt – darunter das Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren und öffentliche Versammlungen – und die Befugnisse der Regierung zur Überwachung, Festnahme und Strafverfolgung mutmaßlicher Bandenmitglieder erweitert.
Regierungsangaben zufolge wurden seitdem schätzungsweise 75.163 Menschen festgenommen. Die Regierung von Bukele eröffnete letztes Jahr außerdem ein neues Megagefängnis, das für die Unterbringung von 40.000 Menschen ausgelegt ist.
Zusätzlich zum Ausnahmezustand genehmigte die gesetzgebende Versammlung von El Salvador – kontrolliert von Bukeles Partei „Neue Ideen“ – im vergangenen Juli eine Reihe von Justizreformen, die Staatsanwälten die Möglichkeit gaben, Massenprozesse durchzuführen.
Im Rahmen der Reformen könnten bis zu 900 Personen gleichzeitig vor Gericht gestellt werden, was ihre Fähigkeit, ihre Unschuld zu beweisen, einschränkt. Dieser harte Ansatz gegen die Kriminalität bildete das Herzstück von Bukeles Wiederwahlkampagne und denen seiner Parteikollegen.
Um den Einfluss seiner Partei auf die Legislative aufrechtzuerhalten, hat Bukele Radiowerbung moderiert und gewarnt: „Wenn wir ein Kongressmitglied verlieren, wird die Opposition alle Bandenmitglieder freilassen.“
Andere Parteifunktionäre haben ähnliche Themen aufgegriffen und damit die Befürchtungen ausgenutzt, dass das Land wieder zu den hohen Kriminalitätsraten zurückkehren könnte, die es zuvor erlebt hatte.
Zum Beispiel Christian Guevara, der Vorsitzende des New Ideas Caucus im Kongress, Gesendet In den sozialen Medien hieß es: „Die Opposition hat bereits erklärt, dass sie die Gefängnistüren öffnen und hereinlassen würde [suspected criminals] frei.”
Narvaez sagte jedoch, dass Bukeles Popularität zum Teil durch eine starke Kommunikationsstrategie der Regierung begünstigt werde, die stark in staatliche Nachrichtenquellen und soziale Medien investiert habe.
Bukele selbst ist für seine Medienkompetenz bekannt: Allein auf der Social-Media-Plattform X hat er mehr als 5,8 Millionen Follower.
„Das salvadorianische Volk ist dankbar, dass es keine Erpressung mehr zahlen muss. „Sie sind dankbar, in Frieden durch die Stadt streifen zu können, aber dieses Gefühl ist durch die Verwendung öffentlicher Gelder für Bukeles Propagandamaschinerie entstanden“, erklärte Narvaez.
„Solange undemokratische Maßnahmen als Stärkung des sorgfältig ausgearbeiteten Images von Bukele gerechtfertigt werden können, werden sie weiterhin angewendet, und zwar nicht nur ohne nennenswerte Gegenreaktion seitens der anderen Staatsmächte, sondern auch unter deren Einhaltung.“
Gegner sagen, Bukele sei „aus den Fugen geraten“
Während die Regierung von Bukele daran festhält, dass ihre „mano dura“-Maßnahmen notwendig seien, um der hohen Rate an Bandengewalt entgegenzuwirken, argumentieren Kritiker, dass die der Polizei und dem Militär gewährten Befugnisse den Verstößen gegen die Bürgerrechte Tür und Tor geöffnet hätten.
Bis Januar hat die Organisation Humanitarian Legal Aid mehr als 1.700 Habeas-Corpus-Anträge beim Obersten Gerichtshof von El Salvador im Namen von Personen eingereicht, die angeblich zu Unrecht inhaftiert wurden.
Einige Angehörige der zu Unrecht Inhaftierten haben sich zur Bewegung der Opfer des Ausnahmezustands (MOVIR) zusammengeschlossen. Gemeinsam setzen sie sich für Rechenschaftspflicht und Rechtsbehelfe für die im Ausnahmezustand begangenen Menschenrechtsverletzungen ein.
Santos Arevalo, ein 53-jähriger Landarbeiter und Mitglied von MOVIR, war einst ein begeisterter Unterstützer von Bukele. Er war einer der 1,4 Millionen Salvadorianer, die ihn 2019 ins Amt gewählt hatten. Und zunächst war er optimistisch, was den Führungswechsel angeht.
„Politiker arbeiteten nur für die Machthaber“, sagte Arevalo über frühere Regierungen. „Wir wollten ihn geben [Bukele] ein Versuch, weil er sagte, er sei anders.“
Doch dann wurde Arevalos Sohn beschuldigt, Mitglied einer Bande zu sein, und verhaftet. Bisher hat er mehr als neun Monate im Gefängnis auf seinen Prozess gewartet, wo ihm kein Zugang zur Außenwelt gewährt wird.
Arevalo konnte sich daher nicht vom Wohlergehen seines Sohnes überzeugen. Diese Erfahrung hat bei ihm das Gefühl hervorgerufen, von der Bukele-Regierung betrogen zu werden.
„Jetzt hat er sich ohne Grund gegen uns gewandt“, sagte Arevalo über Bukele. „Der Präsident sollte es auf alle Bandenmitglieder abgesehen haben. Das hat er versprochen, aber er ist vom rechten Weg abgekommen und geht nun gegen unschuldige Familien vor.“
Arevalo verdient nur den Mindestlohn: etwa 243 Dollar im Monat. Dennoch gibt er jeden Monat 100 US-Dollar aus, um ein Lebensmittelpaket zum Gefängnis zu liefern, in dem sein Sohn inhaftiert ist, drei Stunden von seinem Zuhause im östlichen Departement Ahuachapán entfernt.
Da er seinen Sohn nicht erreichen kann, weiß Arevalo nie, ob die Pflegepakete ihn erreichen.
„Dies ist kein Krieg gegen Banden. „Das ist ein Krieg gegen die Armen“, sagte Arevalo. Er hofft, dass sein Sohn freigelassen wird, obwohl er befürchtet, dass sein Kind einem Massenprozess ausgesetzt sein könnte, bei dem er mit Bandenmitgliedern in einen Topf geworfen würde.
Für Experten wie Narvaez würde ein Bukele-Sieg bei der Wahl am Sonntag einen weiteren Rückfall in die Demokratie bedeuten.
„Wenn Präsident Bukele wiedergewählt wird, wird das seine Machtkonzentration festigen und den Weg für eine weitere Erosion der Rechtsstaatlichkeit ebnen“, sagte er.
Aber für Arevalo ist die bevorstehende Abstimmung eine persönliche Angelegenheit. Er plant, sich so lange wie nötig gegen den Ausnahmezustand von Bukele zu wehren.
„Die Regierung hat die Idee, diesem Land die Menschenrechte zu entziehen“, sagte er. „Wir wissen, dass wir und unsere Familien Rechte haben, und wir werden weiterhin für sie kämpfen.“