Die Regierung hat bestätigt, dass Umweltaufsichtsbehörden in der Lage sein werden, Umweltverschmutzern unbegrenzte Strafen für die Verursachung von Schäden aufzuerlegen.
Das derzeitige Limit von 250.000 Pfund soll nach einer Konsultation mit „breiter öffentlicher Unterstützung“ abgeschafft werden, teilte das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) mit.
Dies bedeutet, dass die Umweltbehörde (EA) und Natural England hohe Strafen verhängen können, ohne langwierige Strafverfahren einleiten zu müssen.
Defra sagte, die Höhe der Strafen hänge von den Strafrichtlinien ab und berücksichtige das Ausmaß der Verschmutzung und den Grad der Verantwortung und des Schadens sowie die Größe und Zahlungsfähigkeit des umweltverschmutzenden Unternehmens.
Das sollte eine wichtige Abschreckungsmaßnahme sein – die Einhaltung von Vorschriften in einer Reihe von Sektoren verbessern, die Umweltverschmutzung verringern und die Ökologie und den Wohlstand unserer natürlichen Welt schützen.
Alan Lovell, Umweltbehörde
Umweltministerin Therese Coffey legte im April die Absicht ihres Ministeriums dar, unbegrenzte Bußgelder für umweltverschmutzende Wasserunternehmen zuzulassen, und dies wurde nun auf alle Umweltunternehmen ausgeweitet, von Energie- und Wasserunternehmen bis hin zu Abfallentsorgungsunternehmen.
Frau Coffey sagte: „Verschmutzer müssen immer zahlen. Wir heben die Obergrenze für zivilrechtliche Sanktionen auf und weiten ihren Anwendungsbereich erheblich aus, um ein viel breiteres Spektrum von Straftaten zu bekämpfen – von Verstößen gegen Sturmflutgenehmigungen bis hin zur rücksichtslosen Entsorgung gefährlicher Abfälle.
„Es baut auf Maßnahmen auf, die in der gesamten Regierung ergriffen werden, um sich für unsere Umwelt einzusetzen – indem sie die Umweltverschmutzung bekämpfen, empfindliche Ökosysteme schützen und die Natur verbessern.“
Die neuen Befugnisse fallen unter die Environmental Permitting (England and Wales) Regulations 2016 und werden „zu gegebener Zeit“ in Kraft treten, nachdem beide Kammern des Parlaments Änderungen genehmigt haben, sagte Defra.
Alan Lovell, Vorsitzender der Umweltbehörde, sagte: „Wir verfolgen regelmäßig Unternehmen und Einzelpersonen im Rahmen von Strafverfahren, aber diese neuen Befugnisse werden es uns ermöglichen, Strafen zu verhängen, die schneller und einfacher durchzusetzen sind, auch wenn die schwerwiegendsten Fälle weiterhin vor Gericht verhandelt werden.“
„Das sollte eine wichtige Abschreckungsmaßnahme sein – die Einhaltung der Vorschriften in einer Reihe von Sektoren verbessern, die Umweltverschmutzung verringern und die Ökologie und den Wohlstand unserer natürlichen Welt schützen.“
Defra sagte, künftige Bußgelder und Strafen würden in einen Wassersanierungsfonds investiert, der zur Verbesserung der Wasserqualität verwendet werde.
Aktivisten haben die Verpflichtung der Regierung, die Umweltverschmutzer zur Rechenschaft zu ziehen, in Frage gestellt, da sie in den letzten Jahren die Mittel für die Regulierungsbehörden gekürzt hat.
Reverend Paul Cawthorne, der jahrelang unregulierte Chemiedeponien untersucht hat, die von Monsanto zum Vergraben krebserregender PCBs genutzt wurden, fragte, ob es Frau Coffey kümmere, dass gefährliche Chemikalien in einige der größten Flüsse Großbritanniens gelangen könnten.
Bei mindestens zwei von Monsanto genutzten Deponien in Südwales wurde festgestellt, dass sie PCB austreten lassen. Obwohl diese Deponien von Natural Resources Wales reguliert werden, geht Pfarrer Cawthorne davon aus, dass es andere gibt, die in England nicht ordnungsgemäß getestet werden und in deren Zuständigkeitsbereich fallen würden der EA.
Defra sagte, die neuen Befugnisse würden nur für Regulierungsbehörden in England gelten.
Rev. Cawthorne sagte über die Ankündigung: „Vieles davon sieht für mich wie bloße Augenwischerei aus.
„Wenn die Regierung der EA nicht mehr Anreize und Managementanweisungen gibt, um die Sedimente und Wildtiere der Flüsse tatsächlich häufiger zu testen, werden sie weiterhin einen Großteil der schwerwiegendsten industriellen Verschmutzung übersehen, die sich zunehmend auf unsere Flussökosysteme auswirkt.“
„Als Reaktion auf das Wissen der Bürger darüber, wie schlimm die Dinge jetzt in unseren Flüssen werden, wollen wir echte Maßnahmen statt defensiver PR.“
James Wallace, CEO von River Action, sagte am Dienstag vor Mitgliedern der Greater London Authority, dass es „sehr erhebliche“ Bußgelder und Strafen für Wasserunternehmen geben müsse, die die Umwelt verschmutzen.
Er sagte, die Regulierungsbehörden seien durch jahrelange Kürzungen ihrer Finanzierung „entschärft“ worden und Bußgelder in Höhe von 2 Millionen Pfund für einige Unternehmen seien „Lerch“ und würden als „Geschäftskosten“ betrachtet, die nicht „in der Bilanz erscheinen“.
Er fügte hinzu: „Die Landwirtschaft ist tatsächlich für mehr Umweltverschmutzung verantwortlich und vergessen wir nicht das Einzugsgebiet der Themse.“
Wir begrüßen diese Ankündigung. Es ist richtig, dass die Regulierungsbehörden über alle Befugnisse verfügen, die sie benötigen, wenn etwas schief geht
Wasser Großbritannien
„Obwohl wir hier in der städtischen Perspektive denken, kommt ein Großteil des Wassers aus landwirtschaftlichen Flächen.
„Über 40 % der Phosphate stammen aus landwirtschaftlichen Flächen durch diffuse Verschmutzung. Wir müssen sehen, dass die Regierung, wer auch immer sie ist, beim nächsten Mal auch in diese Investition investiert.“
Ein Sprecher von Water UK sagte: „Wir begrüßen diese Ankündigung. Es ist richtig, dass die Regulierungsbehörden über alle Befugnisse verfügen, die sie benötigen, wenn etwas schief geht.
„Da 99 % der Kläranlagen ihre gesetzlichen Genehmigungen vollständig einhalten, wird die Durchsetzung immer nur ein Teil der Lösung sein.
„Um den von uns allen gewünschten Wandel herbeizuführen, sind harte Arbeit, Innovation und Investitionen erforderlich – deshalb schlagen wir vor, 10 Milliarden Pfund in die größte Sanierung unserer Abwasserkanäle seit der viktorianischen Ära zu investieren.“