Aston Villa-Trainer Unai Emery weigerte sich, niedergeschlagen zu sein, nachdem seine Mannschaft die Chance verpasst hatte, an die Spitze der Premier League zu gelangen.
Nicolo Zaniolo rettete am Freitag mit einem Kopfballtreffer in der Nachspielzeit das 1:1-Unentschieden gegen Sheffield United.
Cameron Archer, der im Sommer von Villa zu den Blades wechselte, netzte drei Minuten vor Schluss für die Gäste ein, die vom Tabellenende aufstiegen, und sorgte so dafür, dass Villa kurz vor der ersten Heimniederlage in der Liga seit Februar stand.
Aber sie holten einen Punkt, obwohl ihre Serie von 15 Ligasiegen in Folge in Villa Park, die Rekord für den Klub war, zu Ende gingen, und sie liegen aufgrund der Tordifferenz auf dem zweiten Platz der Gesamtwertung, hinter Spitzenreiter Arsenal.
Emery, dessen Mannschaft sah, dass Leon Bailey ein Tor vom VAR nicht anerkannt wurde, während den Gastgebern bei der Überprüfung auch drei Strafanträge abgewiesen wurden, sagte: „Am Ende war es ein sehr guter Punkt.
„Zu Beginn waren wir sehr aufgeregt und hatten erwartet, dass Sheffield sehr stark sein würde. Sie haben ihren Plan erfolgreich umgesetzt und erzielten ein Tor, als wir die Kontrolle über das Spiel verloren.
„Das Unentschieden ist fantastisch für uns, weil wir das gute Gefühl bewahren, nicht mit drei Punkten, sondern genauso spielen, wie wir es versuchen.
„Wir waren verärgert und frustriert über die Überprüfung unseres Ziels. Wir müssen jede Entscheidung verstehen, auch wenn wir nicht damit einverstanden sind.
„Wir haben in den letzten 20 Minuten die Kontrolle über das Spiel verloren. Am Ende waren wir frustriert, ich wollte drei Punkte, aber wir müssen akzeptieren, wie Sheffield verteidigt hat.“
Villa dominierte von Anfang an, ohne den Durchbruch zu finden, und musste zwei Strafansprüche vom VAR ablehnen, den ersten, als Ollie Watkins von Vini Souza geschubst wurde, bevor George Baldocks Handspiel untersucht wurde.
Keiner von beiden fiel für Villa, aber sie machten weiter Druck und Wes Foderingham rettete flach vor Moussa Diaby.
Der Plan von Sheffield United ging auf und sie frustrierten die Gastgeber, da Villas erwarteter Aufstieg zum Gipfel ausblieb.
Aber die Blades hätten Villa nach 58 Minuten beinahe den Führungstreffer beschert, nur um vom VAR gerettet zu werden.
Watkins wehrte Baldock ab, als dieser nicht klären konnte, tauschte die Pässe mit Jacob Ramsey und flankte zu Bailey, der den Ball reinschieben konnte, doch der VAR verweigerte das Tor, nachdem Ramsey Foderingham an der Ecke gezogen hatte.
Ein weiterer VAR-Aufschub für die Gäste kam 15 Minuten später, als Baldock eine Handball-Rezension überlebte, als Villa Park zunehmend nervös wurde.
Es gab den Blades Glauben und Emiliano Martinez rettete vor Oliver Norwood, bevor Archer, der durch Villas Akademie kam, nach herausragender Vorarbeit von Gustavo Hamer drei Minuten vor Schluss einnetzte.
United versuchte sich zu behaupten, Foderingham rettete gegen Alex Moreno, wurde aber in der siebten Minute der Nachspielzeit gescheitert, als Zaniolo eine Flanke von Douglas Luiz per Kopf köpfte.
„Wenn wir im Villa Park spielen, scheint es immer ein interessanter Abend zu sein. „Wir haben es mit einem Team zu tun, das einen fabelhaften Lauf hingelegt hat und bessere Mannschaften als wir besiegt hat“, sagte Blades-Trainer Chris Wilder, dessen Mannschaft am zweiten Weihnachtsfeiertag den Abstiegsrivalen Luton empfängt.
„Ich werde mich wegen unseres Plans nicht schämen, denn wir müssen eine Struktur haben. Wenn man nah dran ist, ist man letztendlich ein wenig enttäuscht, aber wenn der Kopf auf dem Kissen liegt, werden wir mit unseren Bemühungen zufrieden sein.
„Wir müssen von Beginn an Charakter zeigen, denn wir haben es mit uns zu tun.“ Darauf ist dieser Fußballverein aufgebaut. Ich war von der Gruppe und ihrer Einstellung begeistert.
„Jeder auf der Welt erwartet einen Heimsieg. Wir mussten eine Struktur haben, das ist nicht fußballfeindlich, es liegt an der Opposition, uns zu brechen. Sie sind diejenigen in Form.“