Unai Emery hat die Bedeutung der bevorstehenden Spiele betont, da Aston Villa und seine Fans nach dem 1:0-Heimsieg gegen Fulham von einer Rückkehr nach Europa träumen.
Das Ergebnis, das durch den Kopfball von Tyrone Mings in der 21. Minute zum achten Sieg in 10 Spielen ohne Niederlage besiegelt wurde, brachte Villa auf den fünften Platz in der Premier League.
Sie liegen einen Punkt vor Tottenham, das am Donnerstag den Tabellenvierten Manchester United empfängt. Liverpool und Brighton, die am Mittwoch in West Ham und Nottingham Forest im Einsatz sind, liegen mit zusätzlichen Spielen vier bzw. fünf Punkte hinter Villa.
Villa-Chef Emery, dessen Mannschaft unter den verbleibenden fünf Spielen Spurs, Liverpool und Brighton spielt, wurde nach dem Fulham-Wettbewerb gefragt, ob der europäische Fußball in der nächsten Saison nun eine Erwartung für ihn sei.
Und er sagte: „Ich muss versuchen, ehrgeizig zu sein, realistisch zu sein und auch unter Druck zu spielen – weil ich gerne unter Druck spiele. Denn wenn wir unter Druck spielen, liegt das daran, dass wir etwas zu tun haben.
„Wir sind jetzt ein Kandidat, wir sind Fünfter, aber Tottenham spielt (am Donnerstag), Liverpool ist ein Spiel weniger als wir, Brighton drei Spiele weniger als wir.
„Wir werden gegen Liverpool, gegen Tottenham, gegen Brighton spielen … könnten Schlüsselspiele sein, um wirklich weiterhin Kandidaten für eine europäische Position zu sein.
Wir sind kurz davor, (ein Top-10-Ergebnis) zu erreichen, und der nächste Schritt besteht darin, zu versuchen, ein Kandidat für eine europäische Position zu werden
Unai Emery
„Ich denke, die Träume, sie sind hier – OK, ich denke, es ist gut für alle, und wir können es mit unseren Unterstützern teilen. Aber ich habe mit der Mannschaft gesprochen – ich spiele gerne Schlüsselspiele. Wie heute.
„Wir sind kurz davor, (ein Top-10-Ergebnis) zu erreichen, und der nächste Schritt besteht darin, zu versuchen, ein Kandidat für eine europäische Position zu werden.“
Villa spielte zuletzt 2010 in Europa, als sie in der Qualifikationsrunde zur Europa League verloren.
In dieser Saison hat Emery dem Club aus den Midlands, der aufgrund der erzielten Tore auf dem 17. Platz außerhalb der Abstiegszone lag, eine gewisse Wende beschert, als sie im Oktober in Fulham, ihrem letzten Spiel unter dem Vorgänger des Spaniers, Steven Gerrard, mit 0: 3 verloren.
Bei dieser Gelegenheit wurden sie selten von einem Fulham-Team beunruhigt, dessen einziger offiziell registrierter Torschuss in der Anfangsminute fiel, als Andreas Pereira eine akrobatische Leistung abgab.
Emery sagte: „Gute Leistung. In der ersten Halbzeit haben wir das Spiel wirklich kontrolliert.
„In der zweiten Halbzeit hat sich das Spiel meiner Meinung nach etwas verändert, wir waren vielleicht etwas müder. Wir haben das Spiel mit dem Ball nicht so kontrolliert wie in der ersten Halbzeit, aber ich denke, sie haben in der zweiten Halbzeit andere Arbeit von uns verlangt, und wir haben es geschafft.“
Die 83. Minute sah den Ball im Netz von Villa, Harrison Reeds Lieferung ging vor Mings rein, aber die Flagge stand auf Abseits.
Unsere Frontlinie hat nicht genug geschaffen
Marco Silva
Fulham-Chef Marco Silva, dessen Mannschaft Neunter bleibt, sagte: „Die erste Halbzeit war nicht gut genug von uns selbst, wir waren zu schüchtern, nicht aggressiv genug. Wir haben ein völlig schlampiges Gegentor kassiert. Die erste Halbzeit war nicht auf unserem Niveau, den Standards.
„In der zweiten Halbzeit, auch wenn wir nicht genug Chancen zum Ausgleich hatten, waren wir zumindest ganz anders, unser Druck war ganz anders … (aber) unsere Front hat nicht genug kreiert.“
Silva bestätigte, dass Willian sich aus der Startaufstellung zurückziehen musste, nachdem er im Warm-up ein Problem mit der Kniesehne hatte, und dass Harry Wilson in der 17. Minute wegen Unwohlseins ausgewechselt worden war.