RENO, Nev. (AP) – Die Demokratin aus Nevada, die der Erbe der Rolle des verstorbenen Senators Harry Reid als Hauptverteidiger der Bergbauindustrie im ganzen Westen ist, spürt zum ersten Mal den Zorn von Umweltschützern, die sie ansonsten als Verbündete betrachten .
Nationale Umweltgruppen, Indianerstämme und fortschrittliche Aktivisten in Nevada protestieren energisch gegen ein bergbaufreundliches Gesetz, das Sen. Catherine Cortez Masto diese Woche vorgestellt hat.
Der Mining Regulatory Clarity Act würde Bergbauunternehmen effektiv vor einem Urteil eines US-Berufungsgerichts schützen, das eine Kupfermine in Arizona blockiert. Die Gerichtsentscheidung war ein bedeutender Sieg für Umweltschützer, der vielleicht die erste wirkliche Bedrohung für die durch ein Bergbaugesetz aus der Zeit des Bürgerkriegs geschützten Mineralrechte von Unternehmen seit fast einem Jahrhundert darstellt.
„Sen. Cortez Masto ist zu einer Marionette der Bergbauindustrie geworden und wirft Gemeinden, Stämme und Wildtiere unter den Bus“, sagte Patrick Donnelly, Great Basin-Direktor des in Arizona ansässigen Center for Biological Diversity.
Blaine Miller-McFeeley, ein Lobbyist der in Washington ansässigen Earthjustice, bezeichnete die Gesetzesvorlage als „Werbegeschenk für Bergbauunternehmen“.
„Wir dachten, sie sei eine Verbündete der Umwelt“, sagte Fermina Stevens, Sprecherin des Te-Moak-Stammes der Western Shoshone in Elko.
Der Gesetzentwurf von Cortez Masto würde sicherstellen, dass Bergbauunternehmen etablierte Mineralclaims nutzen können, um Abfälle auf benachbarten Bundesländern zu deponieren, wie sie es immer getan hatten, bevor das 9. US-Berufungsgericht im vergangenen Jahr eine strengere Auslegung des Bergbaugesetzes von 1872 verabschiedete.
Zwei Bundesrichter in Nevada haben die Entscheidung im Fall Rosemont Copper Mine angenommen. Ein Urteil blockierte eine Metallmine. Der andere kam zu dem Schluss, dass das US Bureau of Land Management illegal eine riesige Lithiummine in der Nähe der Nevada-Oregon-Linie genehmigt hat, die als größtes US-Vorkommen des Schlüsselbestandteils von Elektrofahrzeugbatterien bekannt ist.
Trotzdem erlaubte die US-Bezirksrichterin Miranda Du in diesem Fall den Baubeginn, während das Büro versucht, die neuen Anforderungen zu erfüllen, wonach wertvolle Mineralien unter dem Land validiert werden müssen, auf dem die Halde am Thacker Pass geplant ist.
Der in San Francisco ansässige 9th Circuit hat im Juni eine Anhörung zu einer Berufung von Umweltschützern angesetzt, die sagen, Du hätte die Thacker Pass-Mine vollständig blockieren sollen.
Die Rosemont-Entscheidung hat die seit langem vertretene Position der Regierung auf den Kopf gestellt, dass das Bergbaugesetz automatisch die gleichen Rechte überträgt, die durch gültige Bergbauansprüche auf angrenzendes Land zur Abfallentsorgung festgelegt wurden, ohne dass sie nachweisen müssen, dass sie die Rechte dort begründet haben.
Naturschutzgruppen hatten diesen Teil des Gesetzes jahrzehntelang bekämpft. Viele befürchten jedoch, dass der Sieg nur von kurzer Dauer sein wird, wenn die von der Industrie unterstützte Gesetzgebung von Cortez Masto im Eilverfahren durch den Kongress geleitet oder in ein Haushaltsgesetz überführt wird.
„Jetzt, wo die Justiz endlich begonnen hat, das antiquierte Berggesetz von 1872 so auszulegen, dass die Verantwortungslosigkeit des Bergbaus in Frage gestellt wird, … sehen wir, wie sich die Industrie zur Schadensbegrenzung beeilt“, sagte Sarah Wochele, Bergbau Justizorganisator der Progressive Leadership Alliance of Nevada.
Senator Harry Reid, der ehemalige Mehrheitsführer, der von 1987 bis 2017 im Senat diente, tötete oft im Alleingang die ständigen Versuche von Naturschützern, das Bergbaugesetz von 1872 zu reformieren und Fische, Wildtiere und Wasserressourcen besser zu schützen.
Nach dem Gesetz von 1872 zahlen Bergbauunternehmen keine Lizenzgebühren für die wertvollen Mineralien, die sie abbauen. Als Präsident Ulysses Grant es unterzeichnete, benutzten die meisten Bergleute Spitzhacken und Schaufeln anstelle von mechanischen Baggern, um Tagebaue zu graben, die tiefer als die Länge eines Fußballfeldes waren.
Wie Reid hat sich Cortez Masto für Umweltanliegen eingesetzt, von Initiativen für saubere Luft und sauberes Wasser bis hin zur Schaffung nationaler Denkmäler und Naturschutzbemühungen am Lake Tahoe, während er sich auch bedeutender Kampagnenbeiträge von Naturschützern und der Bergbauindustrie erfreute.
Und wie Reid engagiert sie sich für Zehntausende Arbeitsplätze im Bergbau in Nevada, dem größten US-Goldproduzenten. Aber auf der ganzen Welt ist das neue „Gold“ zu Lithium geworden, und die hochgefahrene Produktion von Elektrofahrzeugen ist ein wichtiger Bestandteil der Agenda für saubere Energie von Präsident Joe Biden.
„Nevadas Bergbauindustrie ist für die Zukunft der Nation in Bezug auf saubere Energie und Produktion und Übertragung von entscheidender Bedeutung“, sagte Danna Bennett, Interimspräsidentin der Nevada Mining Association, die den Vorschlag von Cortez Masto und ihre „standhafte Unterstützung“ für die Branche lobte.
Als Reaktion auf die Kritik von Umweltschützern sagte das Büro von Cortez Masto, der Gesetzentwurf bekräftige lediglich, dass das Antragsverfahren wie bisher fortgesetzt werden könne und dass der Bergbau auf mehr als der Hälfte der Bundesländer weiterhin verboten oder stark eingeschränkt sei.
Das Büro des Senators wies auch auf die Unterstützung des Gesetzentwurfs durch die Gewerkschaften hin, eine wichtige Wählerschaft, die im November zur Wiederwahl von Cortez Masto beigetragen hat.
„Der Bergbau ist eine der Säulen der Wirtschaft von Nevada, und die Gewährleistung von Klarheit über Bergbauansprüche ist für die wirtschaftliche Entwicklung unseres Bundesstaates und die Zukunft unseres Landes mit grüner Energie von entscheidender Bedeutung“, sagte Rob Benner, Sekretär und Schatzmeister des Central Labour Council von Northern Nevada.
Naturschützer unterstützen im Allgemeinen erneuerbare Energien, argumentieren jedoch, dass die Regierung die Umweltgesetze rücksichtslos missachtet, um neue Bergbauvorhaben zu genehmigen, um die wachsende Nachfrage nach Lithium und anderen Materialien zu decken.
„Dies wird Nevada nicht zu einem führenden Unternehmen im außer Kontrolle geratenen Wettlauf um grüne Energie machen, aber mit Sicherheit werden Umwelt, Wasser, Luft und Gemeinden in unserem gesamten Bundesstaat in diesem Prozess Kollateralschäden verursachen“, sagte Leslie Fry Sonné von Citizens to Protect Smith Valley im Kreis Lyon.
Thomas Nelson, Vorstandsvorsitzender von Save the Scenic Santa Ritas in Tucson, Arizona, das beim Kampf gegen die Rosemont-Kupfermine half, sagte, die Gesetzgebung von Cortez Masto würde „die US-Steuerzahler hintergehen“ und die Erholung und die Wasserversorgung für nahe gelegene Ranches und Anwohner bedrohen.