Ein neuer Satellit kann nun Umweltverschmutzer vom Himmel aus verfolgen, was es einfacher macht, „schlechte Akteure“ in der Öl- und Gasindustrie für gefährliche Lecks verantwortlich zu machen.
MathaneSAT, ein Satellit zur Verfolgung von Methanemissionen, wurde am Dienstag um 11 Uhr neuseeländischer Zeit (22 Uhr GMT am Montag) mit einer SpaceX Falcon9-Rakete gestartet.
Methan, ein unsichtbares, aber hochwirksames Gas, ist für ein Drittel der globalen Erwärmung verantwortlich. Dennoch ist es farb- und geruchlos, sodass es schwer zu verfolgen ist.
„Methanemissionen wurden viel zu lange übersehen und waren schwer zu erkennen“, sagte Dr. Kelly Levin, wissenschaftliche Leiterin des Bezos Earth Fund, der das Projekt finanziert hat.
„MethaneSAT verändert die Gleichung und stellt Wissenschaft und Daten in den Mittelpunkt.“
„MethaneSat kann aus der Luft sehen, was andere nicht sehen können, indem es guten Schauspielern hilft und schlechte Schauspieler zur Rechenschaft zieht.“
Es wird den Planeten 15 Mal am Tag umkreisen und mithilfe von Infrarotsensoren den Methanaustritt aus allen großen Öl- und Gasförderzentren der Welt messen.
„MethaneSat kann aus der Luft sehen, was andere nicht sehen können, indem es guten Schauspielern hilft und schlechte Schauspieler zur Rechenschaft zieht.“
(MethanSAT)
Es ist der erste Satellit im Weltraum, der von einer gemeinnützigen Umweltorganisation, dem in den USA ansässigen Environmental Defense Fund, entwickelt wurde. Der Bau und Start kostete 88 Millionen US-Dollar und wurde in Zusammenarbeit mit der New Zealand Space Agency entwickelt.
Die „Superkraft“ von MethaneSAT liegt in seiner fortschrittlichen Fähigkeit, den Methangehalt mit „hoher räumlicher Auflösung“ über weite Gebiete präzise zu messen. Es wird Änderungen der Methankonzentrationen von nur drei Teilen pro Milliarde messen.
Es hat eine Auflösung von etwa 140 Metern, verglichen mit dem Sentinel 5P der Europäischen Weltraumorganisation, der eine Auflösung von etwa sechs Kilometern (3,7 Meilen) hat. Dies bedeutet, dass es Emissionen von kleinen, verstreuten Quellen erkennen kann, die für andere Satelliten bisher unsichtbar waren.
Mit der weiten Kameraansicht, die für die Überwachung großer Gebiete konzipiert ist, etwa ganzer Bundesstaaten, Länder oder großer Öl- und Gasbecken, können auch größere Emissionsquellen identifiziert werden, die möglicherweise übersehen wurden.
„Man kann nicht verwalten, was man nicht messen kann, und das gilt sicherlich, wenn es um die Reduzierung von Methan geht, einem der größten Treiber des Klimawandels“, sagte Michael R. Bloomberg, Gründer von Bloomberg LP und Sondergesandter des UN-Generalsekretärs zum Thema Klimaambitionen.
„Die Daten dieses Satelliten werden uns dabei helfen, Methanemissionen besser zu messen und ihre Quellen gezielter zu ermitteln. Dadurch wird das Problem transparenter und Unternehmen und Investoren erhalten die Informationen, die sie zum Handeln benötigen.“
Steven Hamburg, EDF-Chefwissenschaftler und MethaneSAT-Projektleiter, sagte: „Die Superleistung von MethaneSAT liegt in der Fähigkeit, den Methangehalt mit hoher Auflösung über weite Gebiete präzise zu messen, einschließlich kleinerer, diffuser Quellen, die in vielen Regionen für die meisten Emissionen verantwortlich sind“, sagte er
„Es ist wichtig zu wissen, wie viel Methan von wo kommt und wie sich die Raten ändern.“
Google, das auch zum Entwicklerteam von MethaneSAT gehört, wird mithilfe von Satellitenbildern KI-Algorithmen nutzen, um Karten der Öl- und Gasinfrastruktur auf der ganzen Welt zu erstellen, die die größten Quellen des hochwirksamen Gases darstellen.
Beispieldaten von MethaneSAT zeigen den Bereich des Methanlecks auf Google Earth
(MethaneSAT/Google Earth Engine)
Mit Hilfe dieser Karten, Menschen kann genau sehen, wo Methanfahnen kommen aus. Dies bedeutet, dass Forscher, Regulierungsbehörden, Umweltschützer und die breite Öffentlichkeit nun Echtzeitinformationen verfolgen und Öl- und Gasunternehmen für ihre Emissionen verantwortlich machen können.
Methanemissionen sind nach der Kohlenstoffverschmutzung das zweitgrößte Problem der Welt
Als Reaktion auf die Veröffentlichung sagte der Ölindustriekonzern American Petroleum Institute, dass Emissionsdaten von Dritten nicht ohne Überprüfung für regulatorische Zwecke verwendet werden sollten.
„Die Umweltregulierungsbehörde wird hier als Behörde für die Validierung der Daten immer noch die wichtigste Rolle spielen“, sagte Aaron Padilla, API-Vizepräsident für Unternehmenspolitik.
Mark Brownstein, Senior Vice President für Energiewende bei EDF, sagte, er hoffe, dass Ölunternehmen diese Daten „auf konstruktive Weise“ nutzen werden.
„Das Jahr 2024 markiert den Beginn einer neuen Ära radikaler Transparenz bei der Messung von Treibhausgasen“, sagte er. „Wir werden sehen können, wer die Nachzügler sind, aber hoffentlich werden sie diese Informationen auf konstruktive Weise nutzen, um ihre Leistung zu verbessern.“
Weltweit werden zunehmend Anstrengungen unternommen, um den Methanausstoß zu reduzieren. In den Vereinigten Staaten hat die Biden-Administration neue Regeln zur Erhebung von Gebühren für übermäßige Methanemissionen vorgeschlagen, die eine genaue Berichterstattung unabdingbar machen.
In Europa gibt es Gesetze, die den Weg dafür ebnen, von Gasimporteuren praktische Emissionsdaten zu verlangen.
Kürzlich wurde in Kasachstan ein Ölkonzern wegen „eines der größten jemals registrierten Methanlecks“ mit einer Geldstrafe belegt, was Experten zufolge ein großer Schritt war.
Diese Bemühungen stehen im Einklang mit globalen Initiativen wie dem Global Methane Pledge, bei dem sich über 150 Länder dazu verpflichtet haben, die Methanemissionen bis 2030 um mindestens 30 Prozent zu reduzieren. Während des Cop28-Klimagipfels im vergangenen Jahr haben sich auch mehr als 50 Unternehmen zur Eliminierung verpflichtet Methanemissionen.
„Die Reduzierung der Methanverschmutzung durch fossile Brennstoffe, die Landwirtschaft und andere Sektoren ist der schnellste Weg, die Erwärmungsrate zu verlangsamen, während wir unsere Energiesysteme weiter dekarbonisieren“, sagte EDF-Präsident Fred Krupp.