Um den Klimawandel ernst zu nehmen, müssen wir den Torf ernst nehmen

moor, Moor, Moor, Sumpf, Spülung, Sumpf, Sumpf. Moore haben einen Penner-Rap bekommen. Sie sind unwirtlich, nutzlos. Zu nass zum Pflügen, zu trocken zum Fischen, sagen die alten Bauern.

Als anaerobes Ödland verschrottet, in der populären Vorstellung zerrissen, vorgestellt als die unheimlichen toten Sümpfe in Der Herr der Ringe oder das abweisende Grimpen Moor in Der Hund Baskervilles. Wenn in Charles Dickens schlimme Dinge untergehen, spielt die Szene in einem abweisenden Moor.

Alles Verleumdung, sagt Christian Dunn, Feuchtgebietswissenschaftler an der Bangor University in Nordwales.

„Torf ist der Superheld der Natur“, sagt er.

Diese wassergesättigten, sauren, nährstoffarmen Ökosysteme sind die Länder mit der höchsten Kohlenstoffdichte der Welt. Sie wollen Kohlenstoff tausend Jahre sicher speichern? Nichts geht über Torf. Es ist das Gewölbe der Natur.

Vom borealen Norden bis zum tropischen Süden, von Schottlands Moormooren bis zu den vor kurzem entdeckten weiten Flächen im Kongobecken speichern die Moore der Erde doppelt so viel Kohlenstoff wie alle Wälder der Erde zusammen – obwohl sie nur ein Zehntel der Landmasse bedecken.

„Wenn es Ihnen ernst ist, den Klimawandel zu verlangsamen“, sagt Dunn, „dann müssen Sie es mit Torf ernst nehmen.“

Die meisten Leute, wenn sie überhaupt an Torf denken, denken vielleicht, äh, Gartenmulch?

Lange bevor die industrielle Revolution begann, emittierten Bauern Kohlenstoff, indem sie den Torf für den Anbau von Feldfrüchten umsetzten

(Dunn bittet Sie: „Kaufen Sie keinen Torf, um Ihre Petunien zu füttern.“ Der Verkauf wird in Großbritannien schrittweise eingestellt. In Amerika blieb die Verfügbarkeit uneingeschränkt.)

Klimaforscher wissen seit langem, welche Rolle Ozeane und Wälder bei der Speicherung von Megamengen an Kohlenstoff spielen. Aber erst jetzt rückt die Kraft des Torfs stärker in den Fokus – zusammen mit der Notwendigkeit, die unberührten Moore zu erhalten und das Geschädigte wiederherzustellen.

Zu diesem neuen Respekt kommt unter Forschern die Besorgnis, dass der in diesen Mooren vergrabene Kohlenstoff in einer sich erwärmenden Welt schnell freigesetzt werden kann.

Moore machen nur 3 Prozent der Landoberfläche aus, speichern aber bis zu 30 Prozent des gesamten im Boden eingeschlossenen Kohlenstoffs. Lassen Sie das los, und die Treibhausgaskonzentrationen in der Atmosphäre werden kaboom und die Erde auf ihrem Weg zu einer katastrophalen Erwärmung beschleunigen. Es ist schon erschreckend genug, dass Klimatologen einen Begriff für das Szenario haben: eine „Kohlenstoffbombe“, die in all dem Torf versteckt ist.

„Seit Jahrhunderten haben wir Moore trockengelegt“, sagt Dunn. „Wir haben den Torf abgebaut – verwüstet, verbrannt, eingesackt – und gerade unglaubliche Mengen an Kohlenstoff in unsere Atmosphäre freigesetzt.“

Lange bevor die industrielle Revolution begann, emittierten Bauern Kohlenstoff, indem sie den Torf für den Anbau von Feldfrüchten umsetzten. Ermittler des französischen Labors für Klima- und Umweltwissenschaften haben herausgefunden, dass diese Massenumwandlung 250 Milliarden Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre eingebracht haben könnte, was den derzeitigen Emissionen von sieben Jahren aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe entspricht.

Noch immer gibt es riesige Mengen an Torf: in Kanada, Russland, Finnland, Europa, Alaska und in den Tropen. Schätzungen gehen jedoch davon aus, dass weltweit bereits etwa 15 Prozent des Torfs verloren gegangen sind.

In der Neuzeit wurden Bauern sogar von den Regierungen bezahlt, ermutigt durch Steuererleichterungen und Barsubventionen, um Moore umzuwandeln.

Nicht umsonst gehört Indonesien zu den fünf größten Treibhausgasemittenten der Welt – und das nicht nur aus Kohle. Es ist die Rodung von Torf für Palmölplantagen, wobei Bauern Feuer legen, die tief in den faserigen Boden brennen und monatelang schwelen.

„Das ist eine fast kriminelle Menge an Kohlenstoff“, sagt Dunn.

Die Erhaltung von Torf gilt heute als wirksames Mittel, um Kletteremissionen entgegenzuwirken. Es gehört zu dem, was die Vereinten Nationen für legitime „naturbasierte Lösungen“ halten – die Schlagworte für die Nutzung von Wäldern, Mangroven, Sümpfen, Seetangwäldern und Mooren zur Aufnahme von Kohlenstoff.

Die Idee ist, dass der größte Verbündete der Menschheit gegen den Klimawandel die Erde selbst sein kann.

Großbritannien ist eines der ersten Länder, das Torf in den Mittelpunkt seiner Strategie stellt, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen. Auf dem UN-Klimagipfel in Glasgow unterstreicht die Regierung ihre Zusage, bis 2025 mehr als 1 Mrd , Waldgestaltung und die Bewirtschaftung der beiden Lebensräume.

Premierminister Boris Johnson versprach im Oktober, bis 2025 mindestens 86.000 Hektar degradiertes Torfland in England wiederherzustellen – und 690.000 bis 2050, eine Fläche, die etwas größer ist als Cheshire. Die schottische Regierung ist noch ehrgeiziger (sie hat weniger Land, aber mehr Torf) und will bis 2030 618.000 Hektar reparieren.

Moore sind Feuchtgebiete mit einem gewissen Etwas.

„Achten Sie auf Ihren Schritt“, sagt Sarah Johnson, Torfprojektmanagerin beim Lancashire Wildlife Trust, der ein Moor im Nordosten Englands namens Winmarleigh und Cockerham Moss schützt.

Wenn Sie auf gesunden Torf treten, kann sich der Boden matschig anfühlen. Ihr Schritt ist federnd, wie das Gehen auf einer Matratze, nur dass die Sprungkraft von Pflanzen- und Moosschichten stammt, die seit der letzten Eiszeit mit einem Millimeter pro Jahr abgelagert wurden.

Johnson erklärt, dass diese wassergesättigten Ökosysteme einzigartig sind, weil sie die Zersetzung stark verlangsamen – und so die abgestorbenen Pflanzen bleiben, aber sie verrotten nicht wirklich und sie speichern weiter den Kohlenstoff, den sie der Atmosphäre durch Photosynthese entzogen haben.

Im Gegensatz zu einem Wald, in dem Bäume fallen und sich zersetzen und von Insekten und Pilzen recycelt werden, sammelt sich Jahr für Jahr Torf an. Es ist, als ob der Kohlenstoffkreislauf stoppt, sagt Chris Evans, Biogeochemiker am britischen Zentrum für Ökologie und Hydrologie.

„Das wirklich Interessante an Torf ist, dass er diesen Kohlenstoff seit Tausenden von Jahren speichert. Das hat sie getan, bevor es Menschen gab“, sagt er. „Und wenn man es nass halten kann, kann Torf sehr, sehr lange Kohlenstoff speichern.“

Eine kürzlich von Moors for the Future Partnership in Großbritannien durchgeführte Studie untersuchte ein einziges Moor in Derbyshire und stellte fest, dass die Menge an eingeschlossenem Kohlenstoff den jährlichen Emissionen von acht Kohlekraftwerken entsprach.

Großbritannien war einst von Mooren bedeckt. London ist auf einem ehemaligen gebaut. Jetzt ist der meiste Tieflandtorf weg.

In Holme Fen nördlich von Cambridge ließ ein Landbesitzer 1848 einen Pfosten durch 22 Fuß Torf treiben, bis er auf das Lehmsubstrat stieß. Als das Land in den nächsten 170 Jahren trockengelegt wurde, sank die Oberfläche des Torfs um 4 Meter ab – wie ein schrumpfender Schwamm, der auf einer Küchenarbeitsplatte sitzt.

Heute gelten nur noch 20 Prozent der Moore im Vereinigten Königreich als „naturnah“. Ein Großteil des gestörten Torfs ist keine Nettosenke mehr und speichert Kohlenstoff. Es ist jetzt eine Quelle von Treibhausgasen, ein Emittent.

Wissenschaftler berechnen, dass Moore in Großbritannien jedes Jahr etwa 23 Millionen Tonnen Kohlendioxid-Äquivalent freisetzen, was sie zu einem der Hauptverursacher der Treibhausgasemissionen des Landes durch Landnutzung macht.

„Das erste, was man in einem undichten Raumschiff tun muss, ist, das Loch zu stopfen“, sagt Richard Lindsay, Spezialist für Moorökosysteme an der University of East London.

Hören Sie auf, Moore trockenzulegen, und beginnen Sie mit der Reparatur, indem Sie sie nass halten, sagt er.

Dennoch gibt es eine inhärente Spannung in der britischen Strategie, bis Mitte des Jahrhunderts Netto-Null-Emissionen zu erreichen, teilweise durch naturbasierte Lösungen. Bis vor kurzem, als die Regierung in Großbritannien Bäume züchten wollte, um Kohlenstoff zu speichern, wo hat sie sie gepflanzt? „Auf dem billigsten, marginalsten Land“, sagt Lindsay. Auf Torf.

Und weil durchnässte Bäume sterben würden, sagt er, „muss man den Torf entwässern, um die Bäume zu pflanzen.“

Draußen in Winmarleigh und Cockerham Moss testen sie eine neue Idee: „Carbon Farming“. Bei der „Ernte“ handelt es sich um den Kohlenstoff, den ein Bauer in den Torf einschließt. Mike Longden, ein Beauftragter der Moorinitiative beim Lancashire Wildlife Trust, stand auf einem Berme und erklärte die Farm.

Das Team eroberte fünf Asse eines ungeliebten, degradierten Torflandes, das in den 1970er Jahren trockengelegt wurde, und baute die Deiche, Pumpen und Rohrleitungen wieder auf. Sie entfernten die obersten zehn Zentimeter der nährstoffreichen Muttererde, die von Schafen auf der Weide übrig geblieben waren, und pflanzten 150.000 Pfropfen der neuen Zwischenfrucht Torfmoos. Dann brachten sie den Wasserspiegel zurück auf das Feld, um das neue Moos und den darunter liegenden fünf Fuß nicht oxidierten Torf wieder zu befeuchten.

Das neu gepflanzte Moos sieht glücklich und gesund aus. Wenn es wächst, wird es die Stelle mit einem Teppich auslegen, und der Boden des Moos wird einfach in wässrigen sauren Bedingungen dort sitzen, um sich zu bilden – presto! – neuer Torf.

Wer wird dafür bezahlen? Rob Stoneman, Direktor für Landschaftswiederherstellung bei den Wildlife Trusts, sagt, dass die Regierung sehr bald wahrscheinlich Landverwaltern ein paar hundert Pfund pro Morgen zahlen wird, um Kohlenstoff in einem wiedergewonnenen Torfmoor zu speichern. Auch Unternehmen könnten noch mehr Kredite von den CO2-Bauern der Zukunft kaufen, um ihre Treibhausgasemissionen auszugleichen.

„Der Gedanke ist, dass jemand dies subventionieren wird, wenn Sie, wie in Großbritannien versprochen, Netto-Null erreichen wollen“, sagt Stoneman.

Für tausend Jahre?

„Zumindest für eine Weile“, sagt Stoneman.

© The Washington Post