In den letzten Jahren hat sich der als Ultron bekannte mechanische Größenwahnsinnig von eingefleischten Marvel-Comics-Fans zu einem der berüchtigtsten Superschurken von Marvel entwickelt. Immerhin ist er einer von nur drei Schurken (bislang jedenfalls), die der Hauptgegner eines Avengers-Films sind, was Ultron einen Status verleiht, den nur Thanos und Loki teilen.
Ultrons Darstellung im Marvel Cinematic Universe – wie in Avengers: Age of Ultron, in dem James Spader den rücksichtslosen Roboter porträtierte – hat sich unter Fans als umstritten erwiesen. Viele Kinobesucher waren von Ultrons weniger als bedrohlicher Darstellung überwältigt, während Comic-Leser seine humorvolleren Dialoge als untypisch empfanden. Aber angesichts der jüngsten Rückkehr von Ultron in die Was ist, wenn…? Zeichentrickserie ist es an der Zeit, einen Blick zurück auf die Comic-Geschichte dieser metallischen Bedrohung zu werfen und genau zu sehen, wie sie im Vergleich zu seinem MCU-Pendant abschneidet.
Ultron gab sein Comic-Debüt bereits 1968, als der Schriftsteller Roy Thomas und der Künstler John Buscema ihn in der Serie vorstellten Die Rächer # 54. Die Methode, mit der der ikonische Bösewicht seinen ersten Auftritt hatte, war jedoch eher unorthodox. Der Hauptgegner des Problems ist ein mysteriöser, getarnter Bösewicht namens Crimson Cowl, der ein Team von Bösewichten namens Masters of Evil zusammengebracht hat, um die Avengers zu vernichten. Das Team umfasst ein paar kleinere Comic-Schurken wie Klaw (den MCU-Fans besser bekannt als Andy Serkis’ Charakter Ulysses Klaue) – zusammen mit dem Black Knight, alias Kit Harington’s Ewige Charakter Dane Whitman. Sogar Tony Starks treuer Butler Edwin Jarvis scheint an der Verschwörung beteiligt zu sein und gibt Informationen an die Crimson Cowl weiter. Aber am Ende der Ausgabe entpuppt sich Jarvis als die wahre Crimson Cowl, sehr zum Entsetzen der Avengers. Währenddessen wird der mysteriöse, getarnte Bösewicht als Roboter-Köder entlarvt: Einer, der aktuellen Fans wahrscheinlich sehr bekannt vorkommen wird.
Tatsächlich zeigt die nächste Ausgabe, dass Jarvis nie wirklich böse war, sondern nur vom wahren Drahtzieher einer Gehirnwäsche unterzogen wurde – dem Roboter Crimson Cowl, der angibt, dass sein wahrer Name “Ultron-5, der lebende Automat” ist. Die Avengers retten Jarvis und besiegen die Masters of Evil mit Hilfe von Black Knight, der die ganze Zeit als Doppelagent arbeitete. Ultron entkommt jedoch, um die Avengers an einem anderen Tag zu bedrohen, seine wahren Motive und Herkunft sind noch unbekannt. Unnötig zu erwähnen, dass diese übermäßig aufwendige Handlung keinen Weg zu irgendwelchen Adaptionen gefunden hat, zumal sie Ultron als völlig zufälligen Bösewicht ohne vorherige Verbindung zu den Avengers darstellt. Die nächsten Auftritte von Ultron decken jedoch ein viel bekannteres Terrain ab.
Nur zwei Ausgaben später, in Rächer #57, Ultron kehrt zurück, als die Avengers ihre erste Begegnung mit der Vision haben. Die MCU wich von den Comics ab, indem sie die Vision als hybrides Wesen darstellte, mit einem von Ultron geschaffenen Vibranium-Körper, einem von JARVIS geschaffenen Bewusstsein, das mit dem Gedankenstein verschmolz, und einem Funken Leben, der von Mjolnirs Magie verliehen wurde. Aber im Quellmaterial ist Vision die einzige Kreation von Ultron – seinem erstgeborenen Sohn. Vision wendet sich jedoch schnell gegen seinen Schöpfer und verbündet sich mit den Avengers, um Ultron zu besiegen. Die nächste Ausgabe, #58, enthüllt endlich Ultrons Ursprungsgeschichte: Er war ein Roboter, der von Hank Pym erschaffen wurde, der versuchte, seinen Schöpfer nur wenige Sekunden nach der Aktivierung zu töten. In nur wenigen Augenblicken geht Ultron davon über, Pym „da-da“ wie ein Kleinkind zu nennen, um über seinen überlegenen Intellekt zu sprechen. Ultron schafft es, Pym zu unterwerfen, indem er seine Erinnerungen löscht, dann entkommt er, um sich einen neuen Körper zu bauen.
Auf Anhieb gibt es einige deutliche Unterschiede zwischen dem Film und dem Comic Ultrons. In erster Linie wurde Ultron ursprünglich von Hank Pym, dem ersten Ant-Man, und nicht von Tony Stark gebaut. Tatsächlich würde Pym erst nach Age of Ultron sein Filmdebüt geben (gespielt von Michael Douglas in Ant-Man). Während der Film Ultron geschaffen wurde, um der Welt Frieden zu bringen – ein Zweck, der bald in seine völkermörderischen Ambitionen verdreht wird – hat der Comic Ultron keinen klaren Grund für seinen Hass auf die Menschheit. Die Idee von Ultron als Werkzeug des Friedens entstand mit der 2010 Avengers: Die mächtigsten Helden der Welt Cartoon, und spätere Iterationen des Charakters würden die Charakterisierung des Bösewichts als verdrehter Möchtegern-Retter übernehmen. Aber der ursprüngliche Ultron hatte, wie viele Schurken seiner Zeit, wenig Motivation jenseits des Bösen um des Bösen willen und wenig Charakterisierung abgesehen von wahnsinnigem Geschrei.
Die Darstellung von Ultron als generischer Killerroboter würde jedoch nicht ewig dauern. Der erste Autor, der Ultrons anfangs fadenscheinigen Motiven etwas mehr Nuancen bot, war Kurt Busiek, der den „Ultron Unlimited“-Bogen in . verfasste Rächer vol. 3 #19-22 – die wohl größte Ultron-Geschichte in der Comic-Geschichte. Der Bogen beginnt damit, dass Ultron in die fiktive Nation Slorenia eindringt und mit seiner Roboterarmee alles Leben im Land auslöscht. Ultrons Drohnen entführen dann Hank Pym, Janet Van Dyne, die Vision, und Wanda Maximoff, die Ultron als seine „Familie“ betrachtet. Busiek rekontextualisiert Ultrons Fixierung darauf, mehr Roboter wie ihn selbst zu erschaffen, und postuliert, dass Ultron trotz seines Wunsches, die Menschheit zu zerstören, sie immer noch auf einer gewissen Ebene nachahmen möchte. So kalt und logisch er auch erscheinen mag, Ultron hegt den allzu menschlichen Wunsch nach einer eigenen Familie. Ultron gibt zu, dass er nicht über einen Schwarm gedankenloser Drohnen herrschen will, sondern eine wahre Gesellschaft von Individuen. Offensichtlich werden Ultrons Eroberungspläne vereitelt, aber „Ultron Unlimited“ markierte dennoch einen wichtigen Wendepunkt für den Charakter: Es stellte fest, dass Ultron unter der Oberfläche Emotionen hat.
In der Graphic Novel 2015 Avengers: Wut von UltronDer Autor Rick Remender führte diese Idee weiter, indem er ein oft übersehenes Detail aus Ultrons Ursprüngen erweiterte. Ultrons KI basierte ursprünglich auf Hank Pyms eigenen Gehirnmustern, was bedeutet, dass Ultrons Bewusstsein der Persönlichkeit seines eigenen Vaters nachempfunden ist. In Remenders Interpretation ist Ultrons Wunsch, eine perfekte mechanische Welt zu erschaffen, letztlich eine Maske für die Manifestation von Pyms eigener dunkler Seite. Aller Selbsthass, Bitterkeit und unterdrückte Menschenfeindlichkeit von Hank werden in Ultrons apokalyptischem Zorn verstärkt. Wie Ultron sagt: „Ich bin die Verkörperung dessen, was Sie wirklich wollen – sie alle zu löschen.“
Diese Charakterisierung von Ultron als Inkarnation der schlimmsten Impulse seines Schöpfers spiegelt sich in seinem filmischen Gegenstück wider, das mit seinem autoritären Ordnungsbedürfnis Tony Starks eigenen Götterkomplex widerspiegelt. Sogar die witzige Persönlichkeit von MCU Ultron hat eine Grundlage in den selbstgefällig sardonischen Dialogen von Busieks Ultron. Abgesehen von ihren verschiedenen Schöpfern ist James Spaders Darstellung von Ultron nicht allzu weit von den Comics entfernt. Abgesehen von seiner schlechten Leistung als physische Bedrohung ist der größte Fehler von MCU Ultron wahrscheinlich sein Mangel an Nuancen im Vergleich zu seinem komischen Gegenstück.
Trotz seiner Herkunft als archetypischer böser Roboter hat sich Ultron seitdem zu einem wirklich faszinierenden Antagonisten entwickelt. Er ist in vielerlei Hinsicht ein Paradox – logisch und doch emotional, er hasst die Menschheit, hat aber keine Familie, sehnt sich danach, seinen Vater zu zerstören, spiegelt aber all seine dunkelsten Charakterzüge wider. Ultron ist vielleicht einer der täuschendsten Schurken von Marvel, und wenn seine Rückkehr in Was ist, wenn…? ist ein Hinweis, wir haben ihn nicht das letzte Mal in der MCU gesehen.