Ukrainische Streitkräfte halten die Linie, während sich der Kampf um den Donbass aufheizt

Inmitten der intermittierenden Geräusche des ausgehenden Artilleriefeuers verwendet eine ukrainische Einheit schwere Maschinen, um einige Kilometer entfernt neue Schützengräben zu bauen östliche Stadt Bakhmut. Russische Streitkräfte haben in dem Gebiet mit fast selbstmörderischen Frontalangriffen im Stil des Ersten Weltkriegs, unterstützt von gut ausgerüsteten Wagner-Söldnern, allmählich Gewinne erzielt. Mit Bachmut gefährlich nahe daran, eingekreist zu werden, Ukrainische Truppen fügen weitere Verteidigungslinien hinzu, auf die sie zurückgreifen können.

“Diese Linie wird für den Fall von Bakhmut befestigt”, sagt Igor, ein ukrainischer Soldat, gegenüber FRANCE 24 von der Spitze eines Hügels. Das Ziel der Ukraine: sicherzustellen, dass der Fall von Bachmut nicht zu einem Durchbruch für die russischen Streitkräfte wird.

“Wir sind bereit, den Preis zu zahlen, um zu gewinnen”, sagt er und verweist auf die große Zahl ukrainischer Opfer. “Aber der Sieg liegt jetzt in den Händen unserer Verbündeten, die uns bessere Waffen liefern müssen.”

FRANCE 24 hörte dies mantraartig von praktisch jedem Soldaten, als wir mehrere geheime Orte an der Donbass-Front besuchten. Die Forderung nach zusätzlichen westlichen Waffen wird immer dringender, je weiter Russland vordringt. Diesmal schickt Moskau keine schlecht ausgebildeten Sträflinge in einen Zermürbungskampf, wie er seit August in Bachmut tobt. In Gebieten wie Kreminna und Vuhledar ist die Ukraine jetzt Facing Angriffe aus professionelle mechanisierte Infanterieeinheiten.

Da die westliche Rüstung nicht vor dem späten Frühjahr oder Sommer eintreffen wird, müssen Kiews Streitkräfte die Front verteidigen, die mit Ausrüstung aus der Sowjetzeit bewaffnet ist.

Mehrere alternde T-64, T-72 und sowjetische T-80-Panzer sind in einem Kiefernwald etwa 20 Kilometer von russischen Linien entfernt. Die Zahlen hinter dem „T“ geben ungefähr Auskunft über das Jahr, in dem die ersten Modelle in Dienst gestellt wurden – lange bevor die Soldaten, denen wir begegneten, überhaupt geboren wurden.

„Nicht genug, um die Russen zurückzudrängen“

Sobald die Soldaten die Koordinaten ihrer Ziele erhalten haben, rücken die Panzer paarweise vor, um den Feind anzugreifen. Nach dem Schießen entfernen sie sich von der Frontlinie, kehren zu ihren Ausgangspositionen zurück oder gehen zu einem anderen Ort.

“Im Moment ist es sehr schwer, weil der Feind drängt [forward] und wir haben nicht genug gepanzerte Fahrzeuge, um sie zurückzudrängen”, sagt ein Soldat der 25.

“Unser dringendstes Problem ist der Munitionsmangel”, sagt ein hochrangiger Offizier namens Igor. “In der Praxis bedeutet dies, dass wir mehr Risiken eingehen müssen, weil wir näher an den Feind herangehen müssen, um sicherzustellen, dass wir keine Granaten verschwenden.”

Der Kommandeur der Panzerkompanie besteht darauf, dass die Lieferung westlicher Panzer einen großen Unterschied auf dem Schlachtfeld machen würde.

Um seinen Standpunkt zu beweisen, lädt er uns ein, in seinen T-80 zu steigen. Sekunden nachdem wir uns in die beengte Kanonenstation gezwängt haben, erkennen wir, wie abhängig die Besatzung von Technologie ist, um etwas so Grundlegendes wie Sicht zu haben.

Das Optiksystem des T-80 ist furchtbar veraltet, mit unterschiedlichen Viewern für Tageslicht- und Wärmebildaufnahmen – der Wechsel von einem Gerät zum anderen würde schnell zu Nackenverspannungen führen. Bei modernen westlichen Panzern hat der Schütze einfachen Zugriff auf Tageslichtoptik und Wärmebilder auf demselben Bildschirm. Wärmebildkameras sind auch bei hellem Tageslicht sehr nützlich, um Ziele in dicht besiedelten Gebieten wie Wäldern oder Städten zu identifizieren.

„Und die Muscheln lagern direkt unter deinem Sitzplatz“, grinst Igor. Ein Treffer oder Feuer, das eine Explosion direkt unter ihnen auslöst – was in den sozialen Medien als „fliegender Turm“ bezeichnet wird – ist der ultimative Albtraum für Besatzungen, die Panzer aus der Sowjetzeit bedienen.

Westliche Panzer haben die Fähigkeit, den Feind aus größerer Entfernung anzugreifen, und können auf dem Schlachtfeld leichter mit anderen Infanterie- und Artillerieeinheiten zusammenarbeiten, erklärt Alexandre Vautravers, Chefredakteur von Revue Militaire Suisse. Vautravers ist ein Schweizer Oberst und ehemaliger stellvertretender Kommandant einer Panzerbrigade, der praktische Erfahrung mit solchen Waffen hat.

„Panzer in der Ukraine werden jetzt als mobile Artillerie eingesetzt. Es wurden sehr, sehr wenige Panzer in diesem Konflikt von anderen Panzern zerstört. Westliche Panzer und gepanzerte Fahrzeuge können den ukrainischen Streitkräften einen Vorteil verschaffen, indem sie ihnen erlauben, sich zu bewegen und gleichzeitig auf sie zu schießen Zeit. Aber es würde zwei oder drei Wochen intensives Training erfordern”, sagt er FRANCE 24.

Aber es ist unwahrscheinlich, dass westliche Panzer die Wunderwaffe sind, die die russischen Streitkräfte aus Igors Frontlinie verdrängt. Der Kompaniechef stuft Panzerabwehrminen als eine der größten Bedrohungen in diesem Gebiet ein – etwas, wogegen auch westliche Panzer nicht gefeit sind.

„Selbst mit westlichen Panzern wäre es schwierig, die russischen Linien im Donbass zu durchbrechen, weil es eine Front ist, die seit fast zehn Jahren befestigt ist“, sagt Vautravers. Seit 2014 kontrollieren von Russland unterstützte Separatisten Donezk und Luhansk im Donbass.

Zu den Verteidigungslinien in diesem Bereich gehören neben konzentrierter Artillerie und Panzerabwehrraketen tiefe Gräben, Betonhindernisse und Minenfelder.

Fliegen fünf Meter über dem Boden

Mikhail macht sich keine Sorgen über Minenfelder. Der 39-jährige Pilot der 12th Army Aviation Brigade fliegt einen Kampfhubschrauber vom Typ MI-24 „Hind“. Fünf Kanonenboote seiner Einheit, darunter MI-8-Transporthubschrauber, parken auf einem offenen Feld an der Ostfront. Wartungsarbeiter sind damit beschäftigt, Raketenhülsen zu schmieren, während andere die Ausrichtung der Hubschrauberblätter überprüfen. Sie müssen sofort startbereit sein, wenn ihre Kommandanten ihnen die Koordinaten eines Ziels schicken.

„Jeder hat die Aufgabe, gegen die Russen zu kämpfen. Wenn die Infanterie sich nicht bewegen kann, rufen sie die Hubschrauber (…) Unsere Einsätze können bis zu einer Stunde dauern und wir zerstören unsere Ziele in 90 % der Fälle – aber es ist sehr viel gefährlich”, sagt Mikhail.

Die Donbass-Front ist stark mit Luftverteidigung und MANPADS (man-portable Air-Defense Systems) befestigt. Die Piloten erklären, je höher sie fliegen, desto wahrscheinlicher werden sie von feindlichen Boden-Luft-Raketen angegriffen.

„Das Spezifikationshandbuch der Hind besagt, dass wir nicht unter 20 Meter fliegen sollten. Aber wir können von tragbaren Radargeräten entdeckt werden, wenn wir höher als 10 Meter aufsteigen. Daher fliege ich normalerweise nur 5 Meter über dem Boden“, sagt Mikhail.

Wie andere ukrainische Soldaten haben auch die Piloten große Hoffnungen, dass bessere westliche Waffen dazu beitragen werden, die zahlenmäßige Überlegenheit Russlands auszugleichen. Sie sind sich aber auch bewusst, dass die versprochenen gepanzerten Fahrzeuge erst in mehreren Monaten in ausreichender Zahl auf dem Schlachtfeld der Ukraine eintreffen werden.

Das wird zu spät sein, um Russlands Winteroffensive abzuwehren.

In der Zwischenzeit wenden sich die ukrainischen Streitkräfte dem zu, was sie „Trophäen“ nennen – russische gepanzerte Fahrzeuge, die beschlagnahmt und umfunktioniert wurden, nachdem sie von ihren Besatzungen im Stich gelassen wurden. An einem geheimen Ort außerhalb von Charkiw besuchten wir eine diskrete Militärwerkstatt, in der Mechaniker rund um die Uhr daran arbeiten, sie wieder in einen funktionsfähigen Zustand zu versetzen.

Ein Schützenpanzer BMP-3 mit kaputten Ketten liegt rostend in einer Ecke. Es dient als Reserve für Ersatzteile; Mechaniker sagen uns, dass es bereits dazu beigetragen hat, zwei ähnlichen Modellen neues Leben einzuhauchen. In einem kleinen Hof stehen mehrere russische Panzer, auf deren Panzerung noch der Buchstabe “Z” zu sehen ist.

Mit mehr als 500 seiner Panzer erbeutet Seit Beginn der Invasion ist Russland ironischerweise die erste ausländische Nation, die Kiew mit Panzern versorgt. Aber die Hoffnungen der Ukraine auf die Rückeroberung ihrer besetzten Gebiete hängen weiterhin von einem lang ersehnten zukünftigen Arsenal westlich gelieferter Waffen ab.