UKRAINISCHE Streitkräfte haben letzte Nacht Teile des von Russland besetzten Territoriums zurückerobert, nachdem sie einen atemberaubenden Gegenangriff gestartet hatten.
Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte, seine Truppen hätten 1.150 Quadratmeilen der nordöstlichen Region Charkiw zurückerobert.
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Und die Russen rannten um ihr Leben, als Präsident Wladimir Putin den bisher demütigendsten Rückschlag seiner katastrophalen Kampagne erlebte.
Weitreichende Gewinne wurden erzielt, nachdem russische Generäle glauben gemacht wurden, dass ihr Feind sich darauf konzentrierte, die südliche Stadt Cherson zurückzuerobern.
Sie verlegten Tausende von Männern und Waffen an die Südfront, um der vorgetäuschten Offensive Widerstand zu leisten – und ließen die Tür zur Region Charkiw weit offen.
Die Sprecherin der ukrainischen Spezialeinheiten, Tara Berezovets, sagte: „Es war eine große spezielle Desinformationsoperation.
„Russland dachte, es wäre im Süden und verlegte seine Ausrüstung.
„Dann fand die Offensive statt im Süden dort statt, wo sie es am wenigsten erwartet hatten, und dies führte dazu, dass sie in Panik gerieten und flohen.“
Sollte sich der Erfolg der Ukraine bestätigen, würde dies bedeuten, dass die Streitkräfte von Herrn Zelensky in den letzten Wochen in der Region ihre Gewinne in nur 24 Stunden verdreifacht haben.
Bei dem blitzschnellen Vormarsch am Samstag drangen ukrainische Truppen in die Schlüsselstädte Kupiansk und Izium ein – Russland brauchte im März einen Monat, um sie einzunehmen.
Gestern tobten immer noch Kämpfe um Siedlungen um Izium, nachdem mehr als 30 Städte und Dörfer in der Region Charkiw zurückerobert worden waren.
Jubelnde Zivilisten waren in den sozialen Medien abgebildet, die die Straßen säumten, um ihre Befreier zu begrüßen und riefen: „Danke, Jungs!“
Die Szenen spielten sich ab, als sich heruntergekommene russische Einheiten an ausgebrannten Fahrzeugen vorbei mit dem „Z“-Symbol der Invasion zurückzogen.
Die Bilder zeigten auch Truppen, die die Flagge der Ukraine über Kupjansk hissten – einem Eisenbahnknotenpunkt an einer der wichtigsten Versorgungsrouten Russlands nach Osten.
Russlands Rückschlag löste gestern in Moskau beispiellose offene Angriffe auf den Kriegshetzer Putin aus – mit sogar engen Verbündeten, die sich anhäuften.
Der tschetschenische Starke Ramsan Kadyrow, der Tausende von Truppen für Putin bereitgestellt hat, sagte: „Es wurden Fehler gemacht.
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„Wenn dir die Wahrheit ins Gesicht gesagt wird, magst du es vielleicht nicht. Es ist klar, dass die Menschen darauf nicht vorbereitet waren.“
Und der Kriegsbefürworter Igor Girkin begrüßte sarkastisch „die brillante Operation, die Städte Izium, Balakliya und Kupyansk an unsere angesehenen ukrainischen Partner zu übertragen“.
Aber der frühere Kommandeur der britischen Armee, General Sir Richard Barrons, mahnte gestern zur Vorsicht.
Er sagte: „Die Ukrainer haben eine Chance gesehen und sehr gute Arbeit geleistet, um sie zu nutzen.
„Es wird Überschwang und Überverkauf geben, aber Russland nimmt immer noch 20 Prozent des ukrainischen Territoriums ein.
„Der Kampf um Cherson ist das, was strategisch wirklich zählt. Das wird noch einige Zeit so weitergehen.“
Prof. Michael Clarke: Bär ist auf dem Rückfuß
DAS ist ein großer Moment. Zum ersten Mal in diesem Konflikt wurden die Russen im Kampf geschlagen.
Sie ziehen sich nicht einfach zurück, wie sie es aus Kiew und Charkiw getan haben, nachdem sie gemerkt haben, dass sie sich überfordert haben.
Hier im Donbass haben die Russen verloren – schwer. Sie sind zusammengebrochen.
Das Wichtigste für die Ukrainer ist nun, diese Offensive aufrechtzuerhalten.
Sie kämpfen wie eine moderne Armee. Ihre Botschaft an den Westen ist klar: „Wir können die Russen schlagen, wenn Sie uns weiter unterstützen.“