Nachdem Iryna Merezhko ihre Schwester in der Ukraine davon überzeugt hatte, dass ihr junger Neffe zu ihr nach Los Angeles kommen sollte, um den Krieg abzuwarten, reiste sie um die halbe Welt, um ihn abzuholen.
„Ich sagte ihm, es würde ein Urlaub in Kalifornien sein“, erinnerte sie sich. „Wir würden nach Disneyland, in die Universal Studios, an den Strand gehen.“
Der Junge, Ivan Yereshov, 14, schaffte es Anfang dieses Monats mit ihr nach Tijuana, Mexiko, wo er sich Tausenden von Ukrainern anschloss, die an der Grenze auf die Erlaubnis zur Einreise in die Vereinigten Staaten warteten.
Sicherheitshalber trug Merezhko eine notariell beglaubigte Vollmacht bei sich, die bescheinigte, dass Ivan der Obhut seiner Tante übergeben worden war. Aber ein Beamter teilte ihnen mit, dass Ivan nicht mit seiner Tante eintreten könne – weil sie nicht seine Eltern sei.
„Sie sagten uns, wir würden für ein oder zwei Tage getrennt sein“, erinnerte sich Merezhko, die sagte, dass sie Ivan umarmte, als sich seine anfängliche Begeisterung in Bestürzung verwandelte.
Zehn Tage vergingen, bis sie seinen Aufenthaltsort erfuhr.
Dutzende ukrainischer Kinder wurden von Verwandten, Freunden oder älteren Geschwistern, mit denen sie an die Südgrenze gereist waren, aufgrund eines Gesetzes getrennt, das den Handel mit Migrantenkindern verhindern soll
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Dutzende ukrainischer Kinder wurden von Verwandten, Freunden oder älteren Geschwistern, mit denen sie an die Südgrenze gereist waren, aufgrund eines Gesetzes getrennt, das den Handel mit Migrantenkindern verhindern soll. Das seit 2008 geltende Gesetz verlangt von den US-Grenzbehörden, „unbegleitete Minderjährige“ in staatlichen Unterkünften unterzubringen, wo sie bleiben müssen, bis ihre Vormünder überprüft und genehmigt wurden.
Die Hauptlast des Gesetzes haben zentralamerikanische Kinder zu spüren bekommen, die größte Gruppe von Minderjährigen, die in den letzten Jahren die Grenze erreicht haben und die oft vor Bandengewalt fliehen. Aber diese Kinder sind sich in der Regel der Richtlinie bewusst und wissen, dass sie vorübergehend in Gewahrsam genommen werden. Für ukrainische Kinder war die Trennung von ihren Betreuern eine unerwartete, schockierende Wende bei ihrer Flucht aus einem Kriegsgebiet.
Die Trennungen unterscheiden sich von denen im Jahr 2018, als die Trump-Administration absichtlich Kinder von Migranteneltern entfernte, um Grenzübertritte zu verhindern; Die Strafmaßnahme führte auch dazu, dass Kinder in staatliche Unterkünfte geschickt wurden.
„Stellen Sie sich vor – einige der Eltern dieser Kinder sind gestorben oder kämpfen; Sie sind vom Krieg und der Reise traumatisiert“, sagte Erika Pinheiro, Anwältin bei Al Otro Lado, einer Selbsthilfegruppe für Migranten, die mit Asylsuchenden in Tijuana arbeitet, einer Grenzstadt gegenüber von San Diego. „Dann werden sie von ihrer Familie getrennt, ohne zu verstehen, warum, und in eine Unterkunft gebracht, in der die Mitarbeiter ihre Sprache nicht sprechen.“
Pinheiro räumte ein, dass es wichtig sei, Kinder vor potenziellen Menschenhändlern zu schützen, sagte jedoch, dass sorgfältigere Kontrollen an der Grenze die Notwendigkeit traumatischer Trennungen verringern könnten.
„Es gibt Leute da draußen, denen nicht das Wohl der Kinder am Herzen liegt“, sagte sie. „Es gibt auch viele erweiterte Familienmitglieder, die rechtmäßig behandelt werden sollten.“
Die US-Behörden haben keine Zahlen darüber veröffentlicht, wie viele ukrainische Kinder von Betreuern getrennt wurden, aber Freiwillige, die mit den Flüchtlingen arbeiten, sagten, sie hätten mindestens 50 gezählt. Bis zu 20 Kinder kamen in letzter Zeit täglich mit jemand anderem als einem Elternteil in Tijuana an genannt. Oft haben diese Kinder einen Vater, der das Land nicht verlassen konnte, weil Männer die Kriegsanstrengungen unterstützen müssen, und eine Mutter, die nicht reisen konnte. Ihre Eltern beauftragten jemand anderen, sie in die Vereinigten Staaten zu bringen.
Das Department of Homeland Security sagte in einer Erklärung, dass das Gesetz zur Bekämpfung des Menschenhandels jedes Kind, das nicht bei einem Elternteil oder Erziehungsberechtigten ist, als „unbegleitet“ definiert und verlangt, dass das Kind zur Betreuung und Obhut in eine staatliche Unterkunft gebracht wird auf Anzeichen von Menschenhandel untersucht.
Hunderte Ukrainer warten in einem Lager in Tijuana südlich von San Diego in der Hoffnung, US-Asyl zu beantragen
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„Jeder potenzielle Vormund muss per Gesetz vor der Wiedervereinigung überprüft werden, um ihn vor Menschenhandel und Ausbeutung schutzbedürftiger Kinder zu schützen.“
Migrantenbefürworter räumen ein, dass die Gefahr besteht, dass Kinder inmitten des Kriegschaos anfällig für Menschenhandel und Ausbeutung werden, sagen jedoch, dass die US-Behörden das Gesetz uneinheitlich durchsetzen und Verwirrung und Kummer säen. Manchmal wurde ein Kind, das mit einem erwachsenen Geschwister reist, in eine Notunterkunft gebracht, aber nicht immer. Viele Kinder wurden von Tanten, Großeltern oder Freunden getrennt; andere wurden entlassen, um mit ihnen fortzufahren.
Letzten Monat eskortierte Molly Surazhsky, die Tochter ukrainischer Einwanderer, die 17-jährige Liza Krasulia, deren Mutter eine enge Freundin der Familie ist, von wo sie vor dem Krieg in Polen geflohen war, an die Südgrenze.
Surazhsky aus Brooklyn sagte, sie habe einen Anwalt für Einwanderungsfragen in New York konsultiert, der sagte, sie sehe keine Probleme voraus. Sie trugen einen notariell beglaubigten Brief des Elternteils bei sich, der Surazhsky die Befugnis erteilte, sich um Liza zu kümmern.
Aber am 30. März an der Grenze sagten Beamte ihnen, dass sie das Mädchen bis zu zwei Tage festhalten müssten.
„Sie sagten: ‚Sie wird besser behandelt werden als wir’“, erinnerte sich Surazhksy.
Liza war schockiert und begann zu schluchzen.
„Ich sagte ihr: ‚Mach dir keine Sorgen. Ohne dich gehe ich nirgendwo hin.’“
Nachdem er in einem Hotel in San Diego eingecheckt hatte, erhielt Surazhsky einen Anruf von Liza, die zu diesem Zeitpunkt noch verzweifelter war. Die Beamten hatten ihr Telefon, Gepäck, Buch und Schnürsenkel beschlagnahmt. Sie teilte sich eine Zelle an der Grenze mit 25 Frauen und Kindern aus der Ukraine, Russland und anderen Ländern, die alle versuchten, auf dem Boden zu schlafen, nur mit dünnen Foliendecken bedeckt.
Es vergingen einige Tage, bis Surazhsky erfuhr, dass Liza in ein Kinderheim für Migranten in der Bronx verlegt worden war.
Sie reichte 40 Seiten Papierkram und Fingerabdrücke ein und wartete auf die Genehmigung, sie offiziell zu sponsern.
Am Montag wurde ihr mitgeteilt, dass Liza am nächsten Tag aus dem Tierheim entlassen würde, drei Wochen nachdem sie die Grenze überschritten hatten.
„Obwohl ich die Notwendigkeit verstehe, Betreuer zu überprüfen, muss es für die Regierung einen besseren Weg geben, dies zu tun, ohne den Kindern noch mehr Traumata zuzufügen“, sagte Surazhsky, ein Textilkünstler. „Sie geben Kindern das Gefühl, Gefangene zu sein.“
Casey Revkin, Mitbegründer der gemeinnützigen Organisation Each Step Home, die Migrantenfamilien bei der Bewältigung des Wiedervereinigungsprozesses unterstützt, sagte, dass seit Jahren zentralamerikanische Kinder unnötigerweise an der Grenze von Großeltern, Adoptiveltern und Geschwistern getrennt werden.
„Die Regierung könnte Sozialarbeiter an die Grenze schicken, um die familiäre Beziehung zu überprüfen und das Trauma zu vermeiden, diese Kinder, die so viel durchgemacht haben, von ihren Betreuern zu trennen“, sagte Revkin.
Pinheiro wies darauf hin, dass die US-Regierung während der afghanischen Evakuierung eine Anweisung erlassen habe, die die Behörden anwies, Kindern zu erlauben, bei „nicht elterlichen Betreuern“ zu bleiben, mit denen sie in das Land eingereist waren, anstatt sie in Notunterkünfte zu bringen.
Die New York Times