Die ukrainischen Streitkräfte weigerten sich, Bakhmut über das orthodoxe Osterfest zu übergeben, obwohl sie in der 60. Kriegswoche noch mehr Territorium an die vorrückenden russischen Streitkräfte abgetreten hatten.
Kiew sammelte weiterhin Kriegsmaterial für eine Gegenoffensive, und Machtverschiebungen im russischen Militär deuteten darauf hin, dass Präsident Wladimir Putin mit der Leistung seiner Armee während einer Winteroffensive unzufrieden war, bei der es nicht gelang, die verbleibenden Gebiete von Luhansk und Donezk, die bis März nicht unter russischer Kontrolle standen, zu erobern 31.
Das ukrainische Militär sagte, dass in der östlichen Stadt Bakhmut, die durch monatelange Kämpfe dem Erdboden gleichgemacht wurde, „blutige Schlachten geschlagen wurden, die in den letzten Jahrzehnten beispiellos waren“.
Geolokalisiertes Filmmaterial, das am Montag veröffentlicht wurde, deutete darauf hin, dass Wagner-Einheiten im nordwestlichen Teil der Stadt vorgerückt waren. Das russische Verteidigungsministerium sagte, es habe drei Stadtblöcke im Norden, Süden und Zentrum der Stadt eingenommen.
Oberst Dmytro Zovorotnyuk, der ein ukrainisches Bataillon namens Teronoron Force in Bachmut befehligt, sagte, seine Truppen seien mit Taktiken konfrontiert, die für russische Streitkräfte ungewöhnlich seien.
„Die Russen greifen hauptsächlich in kleinen Gruppen von fünf bis sechs Personen an, die unter dem Deckmantel der Artillerie versuchen, die Kampfformationen der Verteidigungskräfte der Ukraine zu durchdringen und sich auf Nahkämpfe einzulassen“, sagte er.
Dies war anders als die breiten Frontalangriffe, die die Russen in den ersten Kriegsmonaten versuchten.
Moskau sagte, seinen Fallschirmjägern sei es gelungen, die umkämpfte Stadt zu blockieren, so dass die ukrainischen Streitkräfte weder hinein- noch herauskommen könnten.
„Luftlandetruppen … blockieren den Transfer ukrainischer Armeereserven in die Stadt und die Möglichkeit des Rückzugs feindlicher Einheiten“, sagte das Verteidigungsministerium in einer Erklärung.
Beide Seiten behaupteten, der Kampf würde der anderen Seite eine größere Zermürbung zufügen.
„Während der letzten zwei Wochen hat der Feind im Raum Bakhmut fast 4.500 ‚Wagnerianer’ und Soldaten der regulären Streitkräfte der Russischen Föderation getötet und verwundet“, sagte Brigadegeneral Oleksiy Gromov vom ukrainischen Generalstab.
Die stellvertretende Verteidigungsministerin Hannah Malyar sagte auf Facebook: „Die feindlichen Verluste in Bakhmut sind um ein Vielfaches höher. Es gibt Tage, an denen der Unterschied das Zehnfache erreicht.“
Die Ukraine schätzt die Zahl der russischen Todesopfer pro Tag in Bakhmut auf etwa 100 und etwa ebenso viele Verwundete. Aber der Chef der Söldnertruppe der Wagner-Gruppe sagte, Russland sei im Vorteil.
„Bakhmut ist für uns äußerst vorteilhaft“, Jewgeni Prigoschin schrieb in einem Aufsatz mit 3.000 Wörtern. „Wir schleifen die ukrainische Armee dort und halten ihre Manöver zurück.“
Er gab zu, was die Ukraine argumentiert hat, dass der Kampf für Russland strategisch sinnlos war.
„Die Eroberung von Bachmut selbst wird keinen kurzfristigen Sieg über die Ukraine, den Weg zum Dnjepr, sicherstellen [River] oder sogar die Eroberung des Donbass“, sagte er.
Putin stützt sich auf Wagner, um den Krieg zu gewinnen
Putin schien Wagner wieder in den Mittelpunkt seiner Strategie in der Ukraine zu rücken, nachdem seine militärische Führung versucht hatte, ihr im Winter Munition zu entziehen.
„Wagner-Streitkräfte scheinen Verstärkung, Munition und politische Anerkennung zu erhalten – was eine deutliche Abweichung von den früheren Bemühungen des Kreml darstellt, Wagner-Streitkräfte und Prigozhin seit mindestens Januar 2023 in Bachmut einzusetzen“, sagte das Institute for the Study of War, a Denkfabrik aus Washington.
„Mit Wagner verbundene Quellen gaben am 17. April bekannt, dass Wagner bis zu drei motorisierte Gewehre trainiert Brigaden von mobilisiertem Personal, um Wagners Flanken in Bakhmut zu verstärken“, sagte das Institut.
Der Sprecher der Oststreitkräfte der Ukraine, Serhiy Cherevaty, bestätigte die Zusammenarbeit zwischen Fallschirmjägern und Wagner-Söldnern.
„Die Hauptschlagkraft des Feindes bleiben die Söldner der Wehrmachtsgruppe Wagner, die unter Androhung der Erschießung zum Angriff getrieben werden“, sagte Cherevaty. „Gleichzeitig ist die Führung dieser terroristischen Kompanie aufgrund schwerer Verluste gezwungen, reguläre Luftlandeeinheiten der russischen Streitkräfte zur Unterstützung in ihre Formationen aufzunehmen, die wir ebenfalls erfolgreich zerstören.“
Prigozhin bestätigte auch diese Zusammenarbeit.
Die Europäische Union hat letzte Woche Sanktionen gegen Wagner als wesentlichen Bestandteil der russischen Kriegsanstrengungen eingeführt.
Darin hieß es, Wagner habe die Angriffe auf Soledar, eine östliche Stadt, die am 12. Januar fiel, und auf Bakhmut „angeführt“ und „ist daher verantwortlich für die Unterstützung materieller Aktionen, die die territoriale Integrität, Souveränität und Unabhängigkeit der Ukraine untergraben und bedrohen“.
Die EU hat auch RIA Fan sanktioniert, das sie als von Prigozhin kontrolliertes Propagandamedium bezeichnete.
Putins Gunst gegenüber Wagner deutete auf sein Missfallen gegenüber seinem Verteidigungsminister Sergej Schoigu und seinem Befehlshaber der Streitkräfte Valery Gerasimov hin, die versuchten, Wagner im Winter mit Munition und Wehrpflichtigen auszuhungern.
Dieser Unmut war wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass Schoigu und Gerasimow es versäumt hatten, die verbleibenden nicht unter russischer Kontrolle stehenden Gebiete in den östlichen Regionen Luhansk und Donezk bis Ende März zu erobern, wie Putin es gefordert hatte.
Aber Putins engere Verbindung zu Wagner könnte ihn auch in rechtliche Schwierigkeiten bringen.
Neue Beweise gegen Wagner tauchen auf, während Klagen warten
Al Jazeera berichtete zuvor über laufende Zivilklagen, dass Anwälte, die sie vorgebracht haben, darauf abzielen, zu beweisen, dass Wagner eine „terroristische“ Organisation ist.
Neue Beweise sind ans Licht gekommen, die diese Gerichtsverfahren stärken.
Am Montag veröffentlichte die russische Menschenrechtsorganisation Gulagu.net ein Videointerview mit zwei ehemaligen Gefängnisinsassen, die freigelassen wurden, nachdem sie sich bei Wagner gemeldet hatten.
Azamat Yaldarov gab zu, dass Prigozhin seiner Einheit befohlen hatte, Kinder zu töten, während er die Kontrolle über Soledar übernahm, und dass er 18 Kinder in der Region Krasnodar und in den Provinzen Saratow und Kirow getötet hatte.
Aleksey Savich sagte, Wagner habe den Befehl gegeben, alle Zivilisten in Bakhmut im Alter von 15 Jahren und älter zu töten, und dass seine Einheit 23 Zivilisten getötet habe, von denen 10 unbewaffnete Teenager gewesen seien.
Savich sagte auch, er sei Zeuge der Hinrichtung von 80 Wagner-Kämpfern geworden, weil sie sich geweigert hätten, Befehlen Folge zu leisten, und er habe aus dem gleichen Grund auf seine eigenen Männer geschossen.
Diese Zeugenaussagen untermauern vorhandene Beweise, die darauf hindeuten, dass Wagner unentgeltlich getötet und Verbrechen gegen die Menschlichkeit begangen hat.
Putins zunehmend unverhüllte Abhängigkeit von der Gruppe zur Erreichung staatlicher Ziele könnte ihn in weitere rechtliche Schwierigkeiten bringen.
Am 17. März wurde Putin als erstes Staatsoberhaupt vom Internationalen Strafgerichtshof angeklagt. Die Anklage lautete „wegen des Kriegsverbrechens der rechtswidrigen Abschiebung von Bevölkerung (Kindern)“ nach Russland.
Die Ukraine erweitert ihre Arsenale
Die Ukraine baute weiterhin Ausrüstung zusammen und bildete Kämpfer für ihre Gegenoffensive aus.
Sein militärischer Geheimdienst sagte, es habe seinen ersten Black Hawk-Hubschrauber im Kampf eingesetzt und nach mehr gesucht.
Kanada kündigte an, beschlagnahmtes russisches Vermögen mit einem Transportflugzeug vom Typ Antonov-124 Ruslan in die Ukraine zu transferieren. Es hatte auch alle acht versprochenen Leopard-2-Panzer in die Ukraine entsandt.
Großbritannien stellte der Ukraine eine Kompanie von 14 Challenger-2-Kampfpanzern zur Verfügung.
Deutschland erteilte Polen am 13. April die Erlaubnis, seine MiG-29-Kampfflugzeuge in die Ukraine zu schicken. Polen kaufte nach dem Fall des Kommunismus 22 MiG-29 von Deutschland, und Berlin musste dem Wechsel des Endbenutzers zustimmen.
Polen hat vier MiG-29 entsandt, plant, bald weitere vier zu entsenden und bereitet weitere sechs vor.
Die Slowakei hatte alle 13 ihrer MiG-29 in die Ukraine geschickt, aber der Sprecher der ukrainischen Luftwaffe, Yuriy Ignat, sagte, dass nicht alle im Kampf einsetzbar seien. Nur vier wurden in die Ukraine geflogen. Neun reisten auf der Straße. Ignat sagte, einige slowakische MiGs würden für Ersatzteile kannibalisiert werden.
In der Zwischenzeit sagte Prigozhin, die Ukraine habe 200.000 Soldaten im Feld und genug Ausrüstung, um sie „in verschiedene Richtungen“ in die Offensive zu schicken, sagte er.
Aber, warnte er, „wenn die Streitkräfte der Ukraine nicht in naher Zukunft in die Offensive gehen, werden sie allmählich ihr Kampfpotential verlieren.“
Prigozhin sagte, er glaube, dass die ukrainische Gegenoffensive erfolgreich sein könne.